Il coltivatore di orchidee del Missouri che ha abbandonato la serra per una grotta

Le orchidee sono tra i fiori più delicati e volubili di tutti i fiori, ma producono alcune delle fioriture più incredibilmente belle del mondo naturale. Quindi non sorprende che alcune persone facciano di tutto per farle crescere bene.

Per David Bird of Bird's Botanicals, quelle lunghezze comportano la crescita dei suoi fiori in una grotta situata a circa 150 piedi sotto una zona remota dei boschi del Missouri.

Coltivare e curare le orchidee richiede una quantità notevole di tempo e pazienza. A seconda del genere dell'orchidea (ci sono oltre 750 varietà, anche se il numero esatto è sempre in movimento in quanto vengono create o perse di più), un singolo fiore può richiedere da cinque a più di 15 anni per fiorire. Nonostante la completa mancanza di luce naturale e suolo, Bird afferma che la sua grotta offre l'ambiente perfetto per coltivare fiori così delicati.

Una delicata fioritura di grotta. Per gentile concessione di Jaclyn Danger

"La grotta è fantastica perché riesco a controllare tutto", dice Bird. "Controllo che ogni giorno è una giornata di sole. Non ho a che fare con due mesi di tempo nuvoloso. L'umidità è sempre buona perché [il giardino è] sotterraneo, e sta tirando dentro l'aria fresca della caverna per raffreddarla, ed è già umidificata. "Il set up è anche un fantastico risparmio energetico, dice Bird, dal momento che molti dei suoi componenti tirano doppio dovere. Usa le luci per la crescita che dice che producono una buona quantità di calore, e può o lasciare che si accumuli o abbassare la temperatura semplicemente permettendo all'aria della caverna di.

Naturalmente questo sistema chiuso ed efficiente può anche porre sfide uniche. Un certo numero di aziende diverse operano nello stesso complesso sotterraneo e quando i loro bisogni si scontrano con le operazioni di Bird, può essere disastroso. "C'è stata una volta in cui un ragazzo gestiva un carrello elevatore, un carrello elevatore a propulsione. Era al di fuori del mio spazio, e ho detto al direttore della grotta che non avrebbe funzionato per me perché i fumi di quel carrello potrebbero causare danni ", dice. "In circa una settimana ho notato che tutti i fiori stavano morendo. Tutti i boccioli si stavano prosciugando e i fiori stavano cadendo. "Bird perse sei mesi dei suoi sudati fiori prima che lui e il gestore delle grotte concordassero su una soluzione.

L'ingresso alla grotta delle orchidee di Bird. Per gentile concessione di Jaclyn Danger

Bird era innamorato delle orchidee quando era adolescente. "La mia famiglia mi ha portato in vacanza alle Hawaii, e ho comprato cinque orchidee e non l'ho mai superato", dice. Poco dopo aver finito il college nel 1981, acquistò 700 orchidee da un coltivatore, e da allora in poi, era nel business delle orchidee. Durante tutta la carriera di Bird ha lavorato con istituzioni che vanno dai giardini botanici di Denver al giardino internazionale della pace al giardino botanico di Greater Des Moines. Alla fine iniziò la sua fattoria di orchidee, Bird's Botanicals.

All'inizio, mentre gestiva la sua attività solo come progetto collaterale, lo gestiva da una serra tradizionale, ma alla fine decise che voleva trasferirsi. Quando ha visto un cartello per il deposito sotterraneo presso l'Interstate Underground Warehouse, è stato immediatamente incuriosito, ripensando a qualcosa che un altro coltivatore gli aveva detto una volta. "Ho avuto un amico molto tempo fa in Nebraska, e ha sempre detto, 'Le serre sono sopravvalutate,'" dice Bird. "Ha detto, 'Sono troppo caldi in estate, troppo freddo in inverno. Non hai alcun controllo. " Ha detto che staresti meglio scavando una buca, mettendo un tetto sopra e piantando piante nel terreno. "Bird non si è messo alla ricerca di una grotta per far crescere le orchidee, ma una volta che ne ha visto uno era disponibile, ha solo un senso.

Andò dal direttore, portando con sé una delle sue orchidee e spiegò che gli sarebbe piaciuto coltivare i fiori in uno spazio sotterraneo. Il manager gli chiese di cosa avrebbe bisogno, e Bird disse che tutto ciò di cui aveva bisogno era energia e acqua. La struttura è in gran parte dedicata allo stoccaggio e alla distribuzione di articoli che devono essere protetti dai cambiamenti climatici o dall'umidità. Il piano di Bird di coltivare orchidee sotterranee fu il primo, ma ottenne lo spazio, e da allora la sua operazione clandestina è sbocciata.

Oggi, la grotta contiene circa 10.000 orchidee in qualsiasi momento. Bird porta anche orchidee che sono state coltivate da qualche altra parte e introdotte solo per fiorire, principalmente la varietà popolare phalaenopsis, come potresti vedere in qualsiasi negozio di fiori. Ma per la maggior parte preferisce vendere le sue orchidee in ambienti più piccoli come i mercati dei contadini, gli spettacoli di orchidee e le sue case aperte. "Mi piace portare le piante al cliente", dice.

La grotta dell'uccello contiene circa 10.000 orchidee. Per gentile concessione di Jaclyn Danger

Si diletta anche nella co-crescita con altri produttori di orchidee e persino nell'allevare i propri incroci, anche se una varietà puramente coltivata in caverna deve ancora fiorire. "Siamo nel processo. Niente è ancora fiorito, "dice Bird.

Il bunker coloratissimo dei fiori di Bird non diventerà presto lo standard del settore, ma sembra essere una soluzione efficace per affrontare una pianta di temperamento. Porta anche a Bird stesso una grande gioia. "La prima cosa che fai quando vai al lavoro è guardare attraverso i banchi e guardare attraverso le tue piante per vedere chi è nuovo oggi. Che cosa sta sbocciando per la prima volta, che non hai mai visto. E tu vai, 'Guarda quello. Questo è figo.'"

Fai un tour della grotta di orchidee di David Bird nel giorno di Obscura, 6 maggio 2017, come parte della nostra esplorazione del sentiero Sante Fe di Kansas City.