La meravigliosa vita e l'opera di Maria Sibylla Merian / illustrazione botanica

Il Suriname è a quasi 5.000 miglia dai Paesi Bassi, e nel 17 ° secolo, deve essere sembrato ancora più lontano: il pericoloso viaggio attraverso l'Atlantico in nave ha richiesto più di due estenuanti mesi. Un viaggio del genere sarebbe stato quasi inaudito per una donna da intraprendere accompagnata solo da sua figlia, se non fosse stato per Maria Sibylla Merian. Nel 1699 Merian viaggiò attraverso l'oceano in una spedizione per studiare insetti e piante nel loro habitat naturale sudamericano.

In un momento in cui le donne avevano limitate possibilità di carriera, Merian fece la sua professione. A 13 anni, incoraggiata dal patrigno, cominciò a dipingere insetti e fiori. Come ragazza a Francoforte, in Germania, è stata affascinata dagli insetti e ha trovato un particolare talento nel tradurre le loro forme fisiche in vernice e carta con abilità artistica e precisione scientifica. A 28 anni, ha pubblicato il suo primo volume di illustrazioni.

Uno dei suoi ultimi volumi era ancora più significativo. Ha illustrato il processo di metamorfosi, che era, nel 17 ° secolo, ancora una teoria. Nel libro, Merian descriveva i cicli vitali di farfalle e falene, insieme alle loro fonti alimentari, che contribuivano a confutare la nozione generalmente ricevuta che gli insetti generati spontaneamente dalla materia in decomposizione.

Dopo questa pubblicazione - tra divorziare, vivere in comune, trasferirsi a Norimberga e poi Amsterdam-Merian inizia il suo "lungo sogno di viaggio". Accompagnata dalla figlia Dorothea e sponsorizzazione dalla città di Amsterdam (un raro traguardo per un donna) è decapitata per quello che doveva essere un soggiorno di cinque anni in Suriname, poi una colonia olandese sulla costa settentrionale del Sud America. Tuttavia, è tornata in Olanda dopo soli due anni, all'età di 54 anni, dopo aver contratto la malaria.

Ma nei successivi quattro anni, Merian ha prodotto 60 incisioni dal suo tempo lì. Nel 1705 si auto-pubblicò Metamorfosi insectorum Surinamensium (La metamorfosi degli insetti del Suriname), che ha consolidato il suo status di entomologo e artista della natura.

L'opera di Merian, innovativa e bellissima, languì, dimenticata per secoli dopo la sua morte nel 1717. Più tardi gli scienziati in genere liquidarono il suo lavoro perché era una donna e mancava di istruzione formale. Fortunatamente, il 20 ° secolo è stato più gentile con i suoi contributi. È stata immortalata su una banconota tedesca e su un doodle di Google. Le sue vivide illustrazioni si tengono nei musei di tutto il mondo. Per celebrare il suo lavoro pionieristico, il Kupferstichkabinett di Berlino (Museo delle Stampe e Disegni) espone le sue opere fino al 7 luglio 2017. Atlas Obscura ha una selezione del suo lavoro dettagliato e ornato.