La storia raccapricciante di fare scheletri umani / corpo che strappa

Ecco alcune istruzioni per preparare le ossa umane da esporre, a partire dal 1543 circa:

Passaggio 1. Acquisire un cadavere. No, nessun suggerimento su dove o come. Sei da solo lì.

Passaggio 2. Taglia via più carne che puoi. Guarda le articolazioni e i legamenti: ti servono quelli intatti.

Passaggio 3. Acquisire una scatola di lunghezza del corpo, con fori nelle pareti. Mettere le ossa all'interno e coprire con calce viva (usata da secoli in agricoltura, guerra e cimiteri, e ora disponibile online). Cospargere con acqua e attendere una settimana. Presumibilmente, lascia la scatola in un posto dove nessuno lo aprirà accidentalmente.

Passaggio 4. Individuare un flusso o un altro corpo di acqua corrente in cui posizionare la scatola. Dagli una settimana, per permettere al flusso di lavare via la carne ora libera e decadente.

Passaggio 5. Eliminare eventuali residui di carne e lasciare asciugare lo scheletro al sole. I legamenti dovrebbero tenere insieme le ossa.

Lì, il tuo scheletro umano.

Se trovi questa serie di istruzioni fallo, così ha fatto Andreas Vesalius, l'autore del 16 ° secolo da cui sono derivati. Vesalius era uno scienziato del Rinascimento hotshot con un talento per l'autopromozione. Era giovane, arrogante e scettico nei confronti dell'establishment medico, che dipendeva ancora dal lavoro medico greco antico che all'epoca aveva già più di un millennio. Secondo Vesalius, lo scheletro era "dispendioso in termini di tempo, sporco e difficile", secondo la storica dell'Università dell'Oregon, Anita Guerrini.

Preferiva una strategia diversa per rivelare l'anatomia scheletrica umana. Per prima cosa, fai bollire il corpo in un "capace calderone", poi sfiora il grasso e pulisci la carne bollita dalle ossa. In questo modo, potresti effettivamente vedere le articolazioni, invece di lasciarle nascoste dietro i legamenti anneriti.

"Ora la maggior parte degli scheletri utilizzati nelle scuole di medicina sono di plastica, ma quelli che sono stati usati un paio di centinaia di anni fa - erano tutte persone", dice Guerrini. Per secoli gli scheletri umani sono stati comprati e venduti, anche se è raro che una merce sia stata una volta parte di una persona. Ma nonostante la lunga pratica di appendere ossa umane nei musei e nelle istituzioni accademiche, "non abbiamo una buona storia di scheletri", dice Guerrini. Dopo aver notato quanto erano stati trascurati, iniziò a studiare la storia e l'iconografia degli scheletri: come venivano usati, come venivano fatti e come quella conoscenza veniva tramandata attraverso generazioni di scienziati. La tecnica di Vesalius era una tra le tante strategie proposte per creare un insieme incontaminato di ossa umane.

La descrizione di Vesalius è l'insieme più noto di tali istruzioni, ma negli anni Quaranta del Cinquecento, la pratica era in circolazione da un po 'di tempo, forse risalente al 1300, come ha raccontato Guerrini in un discorso alla Columbia University lo scorso settembre. Uno scienziato del 14 ° secolo, ad esempio, menziona "fare un'anatomia" da ossa senza carne.

Vesalio divenne professore a Padova, come capo di chirurgia e anatomia, nel 1537, quando aveva solo 23 anni, e scrisse De humani corporis fabrica (Sulla stoffa del corpo umano), che contiene le istruzioni dello scheletro, prima che compisse 30 anni. "Era brillante ed era molto sfacciato", dice Guerrini. Il suo libro, insolitamente, aveva un ritratto di se stesso sul frontespizio e un altro sul frontespizio. Mentre i suoi colleghi più anziani rimandavano alle opere mediche di Galeno, il medico greco che visse nel II secolo, Vesalius preferiva l'osservazione diretta del corpo umano. Ha insegnato usando la dissezione e sembrava non avere remore a usare i resti umani. "Con caratteristica macabra bontà, ha raccomandato di posare lo scheletro con una falce, o un luccio, o un giavellotto, e ha suggerito di incastrare le orecchie su un nervo per fare una collana", ha detto Guerrini nel suo discorso.

A lui non importava molto dell'estetica delle ossa stesse. La strategia boil-and-carve che sosteneva avrebbe lasciato le ossa screziate e marroni. Quando gli scheletri divennero più popolari come oggetti di esposizione e apprendimento, il loro aspetto divenne più importante.

Rimasero oggetti rari, tuttavia, fino al 17 ° secolo, quando la nuova scienza dell'osteologia, lo studio delle ossa, aumentò il loro uso nello studio anatomico. Verso la metà di quel secolo, scheletri, sia umani che animali, iniziarono a comparire nei cataloghi di collezioni di storia naturale e casse di curiosità, come i elaborati diorami pieni di scheletri costruiti dall'anatomista olandese Frederik Ruysch.

Presto gli studenti di arte e anatomia dovettero studiare gli scheletri umani come parte della loro formazione, e anche il pubblico divenne curioso. Dal 1660, c'era un mercato per loro in Europa. Entro il 18 ° secolo, la visualizzazione di scheletri umani divenne di moda. Guerrini trovò una pubblicità del 1716 per "The Moving Skeleton", un'attrazione pubblica "che con una proiezione meccanica compie diverse azioni molto strane e sorprendenti, geme anche come una persona morente, fuma [sic] un Pipa di Tabacco e spazza via la Candela , naturalmente come se fosse vivo. "

A questo punto, gli anatomisti volevano produrre ossa bianche pulite. Un medico ha fatto in modo di lasciare le sue ossa fuori per mesi per candeggiare al sole. Un altro evitò le ossa bollenti e lasciò invece i corpi a marcire nell'acqua, cambiati periodicamente. Questa tecnica di "macerazione" richiedeva di togliere la carne ammorbidita dalle ossa e avrebbe richiesto una costituzione d'acciaio. Ma la richiesta di scheletri era abbastanza alta che più persone stavano assumendo questo lavoro: all'inizio del 18 ° secolo, un chirurgo offrì un corso di scheletri-.

Durante la ricerca di questa storia, Guerrini scoprì che, un po 'di tempo nei 200 anni dopo Vesalio, gli anatomici divennero più cauti sulla loro abitudine di spogliare cadaveri di carne e metterla in mostra. Vesalio, con la sua collana con le ossa delle unghie e gli scheletri posati ad arte, era orgoglioso del suo lavoro. Entro il 18 ° secolo, gli anatomisti erano meno desiderosi di parlarne. Alexander Munro, un esperto in osteologia, ha scritto un intero libro sulle ossa senza mai menzionare una volta come creare uno scheletro. William Hunter, una generazione dopo, disse ai suoi studenti che dovevano acquisire uno scheletro per uso personale, ma non pubblicò mai le sue dispense spiegando il processo di creazione di uno.

"Sono rimasto colpito dall'aura di segretezza di Hunter e Monroe", afferma Guerrini. "Guardando Hunter, in particolare, non ha mai pubblicato le sue lezioni di anatomia." L'unica ragione per cui sa del suo scheletro how-to è che i suoi studenti prendevano appunti, e quelle note sono ancora in archivio, nascoste alla vista del pubblico.

C'è qualcosa di inquietante nelle istruzioni che tutti, diciamo, 30 studenti in una lezione di anatomia dovrebbero in qualche modo acquisire i propri scheletri umani. Hunter, dice Guerrini, non ha mai specificato dove trovare i cadaveri, ma gli studenti probabilmente avrebbero dovuto ricorrere a furti di tombe, "uomini di risurrezione", o corrompere becchini o lavoratori ospedalieri. (Il fratello di Hunter era apparentemente un asso nell'acquisto del corpo.) In Europa gli atteggiamenti verso la morte stavano cambiando, e l'idea di intagliare un numero non sostanziale di corpi e vendere le loro ossa cominciò a sembrare sgradevole, persino moralmente riprovevole. Mentre Vesalius poteva scherzare sul destino di questi corpi, "William Hunter ha riconosciuto la" necessaria disumanità "della dissezione", dice Guerrini.

Ciò non gli ha impedito di offrire le sue tecniche nuove per la realizzazione di scheletri. Come Vesalius, Hunter aveva opinioni forti sulle migliori strategie. "Se vuoi che le Ossa siano iniettate in bianco dall'Aorta per due o tre ore che ritorneranno dalle vene", scrisse, senza specificare che cosa, esattamente, dovrebbe essere iniettato. "Poi esponile ai vermi." Oppure, se hai abbastanza tempo, potresti semplicemente seppellire un corpo in una scatola da un formicaio. Era, almeno, un metodo meno pratico per spogliare la carne dalle ossa.