Era riuscito a ottenere l'appoggio di Carlo V, il re più recente, ma dopo che Diego aveva aumentato le tasse in Hispaniola e aveva investito in schiavitù e piantagioni di zucchero, il nuovo re aveva iniziato a vederlo come un ribelle. Per decenni, la monarchia e la famiglia Colón erano stati coinvolti in una battaglia legale, una battaglia che si sarebbe protratta per secoli, sulla ricchezza strappata dal "Nuovo Mondo": il lavoro del popolo nelle terre colonizzate, le risorse naturali, e una parte delle entrate fiscali rimandate in Spagna. Diego ne voleva di più di quanto, in pratica, la monarchia fosse disposta a cedere.
Nei libri di storia, quando viene raccontata la storia dell'esplorazione europea e del colonialismo, i conquistatori e il loro genere sono al centro dell'attenzione. Ma dopo la loro morte, qualunque titolo fosse stato loro assegnato o terra che controllava passò ai loro figli. Mentre i nomi di questi esploratori sono familiari - Ponce de León, Hernán Cortés, John Cabot, Francisco Pizarro - le sorti dei loro figli sono meno ricordate, come molte persone che ereditano la ricchezza piuttosto che renderla.
Alcuni presero la professione dei loro padri, comandando navi proprie attraverso l'oceano, mentre altri si concentrarono a mantenere, o semplicemente a spendere, la ricchezza che avevano ricevuto. Spesso, come Diego, combattevano per qualcosa di più, qualunque cosa pensassero che i loro genitori fossero stati promessi. Proprio come alcune famiglie benestanti oggi trasformano le loro ricchezze in eredità oltre l'attività, di solito in cultura o filantropia, alcuni ragazzi di esploratori hanno cercato di consolidare il posto della loro famiglia nell'élite e di elevare il loro status. Così la ricchezza depredata delle Americhe divenne biblioteche, giardini, titoli e monumenti (per la gloria degli eredi).
Diego Colón. Dominio pubblicoI fratelli Colón
Dei due fratelli Colón (i fratellastri in realtà), Fernando è più vicino all'immagine di un bambino ricco oggi. Nato in una posizione elevata grazie alle realizzazioni di suo padre, Fernando ha vissuto una vita incantata. All'inizio, fu introdotto nelle sale del potere, servendo al fianco di suo fratello come una pagina per la famiglia reale. Quando aveva 14 anni, suo padre lo portò in viaggio per affari - un quarto viaggio attraverso l'Atlantico fino a Hispaniola e ritorno.
Ma per Fernando, il colonialismo non ha attaccato. Dopo la morte di suo padre, fece un breve viaggio con Diego a Santo Domingo, e poi tornò in Spagna solo due mesi dopo, per supervisionare le battaglie legali tra la sua famiglia e lo stato.
In Europa, ha perseguito progetti intellettuali. Divenne un rinomato cartografo e un avido collezionista di libri, usando i soldi della sua famiglia per costruire una delle più grandi e impressionanti biblioteche del suo tempo. Fernando aveva un gusto per l'innovazione moderna: piuttosto che concentrarsi sui manoscritti, ha comprato libri stampati, alcuni dei primi prodotti in Europa. Ha investito nell'eredità della sua famiglia, scrivendo una delle prime biografie di suo padre e piantando un giardino pieno di esemplari portati dalle Americhe.
Mentre Fernando stava spendendo soldi, Diego stava cercando di consolidare lo status della sua famiglia come una delle famiglie più potenti nel "Nuovo Mondo", con il controllo su Hispaniola, Porto Rico, Giamaica e Cuba. Prima del primo viaggio di suo padre, nel 1492, la regina Isabella e il re Ferdinando erano d'accordo sul fatto che, se la sua ricerca fosse riuscita, Cristóbal Colón avrebbe avuto diritto al 10 percento degli incassi del suo viaggio, oltre a una serie di titoli. Ogni volta che Diego cercava di rivendicare ciò che pensava di dover, la corona combatté. Quando morì, l'eredità di suo padre fu ancora contestata.
Il caso legale della monarchia si basava sull'idea che non fosse Colón, ma uno dei capitani della sua nave, che aveva scoperto per la prima volta le Americhe. Alla fine, la vedova di Diego entrò in arbitrato con la corona, e suo figlio, Luis Colón de Toledo, uscì con un titolo: Ammiraglio delle Indie-controllo della Giamaica, una proprietà a Panama, e una rendita da 10.000 ducati destinata a ultimo per sempre.
Era, forse, meno di quanto la famiglia Colón credesse di dover e meno del contratto di Cristóbal specificato. Ma la famiglia Colón uscì prima di altri rampolli di conquistatori. Queste famiglie rappresentavano una minaccia per l'élite esistente, e mentre più cercatori di ricchezza e burocrati spagnoli attraversavano l'oceano, gli eredi ascendenti degli esploratori venivano spesso visti con sospetto. I fratelli Cortés, per esempio, si avvicinarono all'essere uccisi per la loro spinta ad unirsi alla classe dominante.
Hernán Cortés e Malinche, in una illustrazione tlaxcaliana degli anni '50. Dominio pubblicoI fratelli Cortés
Per il primo figlio di Cortés, Martín, essere il figlio di un esploratore significava crescere senza una madre. Nato agli inizi degli anni '20 a Malinche, una donna nativa asservita che viaggiò con Cortés come suo traduttore, Martín fu separato da sua madre all'inizio della sua vita. Cortés ha fatto del suo figlio maggiore parte della vita dell'Impero spagnolo. Lo portò in Spagna e chiese a papa Clemente VII di legittimare il ragazzo. Lo status di suo padre arrivò con privilegi: come i fratelli Colón, Martín si unì alla corte come una pagina e alla fine divenne un cavaliere.
A quel punto, Cortés aveva un altro figlio, anche lui chiamato Martín, con la moglie spagnola. Il secondo Martín, un nobile don per nascita, divenne il suo erede. Quando Hernán morì, don Martín divenne il marchese della valle di Oaxaca e una delle persone più ricche delle Americhe. Come eredi come lui cominciò a sfidare le regole imposte loro dai rappresentanti del re, don Martín divenne una figura centrale nella lotta per il potere in Messico.
All'epoca in cui entrambi Martíns erano tornati in Messico, negli anni '60 del Cinquantesimo secolo, tra la corona e gli eredi della seconda generazione dei coloni spagnoli aumentarono le tensioni, che credevano di dovere il monopolio del lavoro schiavo dei nativi. Don Martín non era il più irrequieto tra loro, ma godeva di una posizione elevata. Il viceré del re aveva già iniziato a lamentarsi del fatto che don Martín "si atteggiava a una famiglia reale", rivolgendosi ai nobili come se fossero al di sotto di lui sulla scala sociale e costringendo altre élite a unirsi al suo entourage quando viaggiò.
La sua caduta avvenne nel 1566, quando lui e altri eredi fecero una mascherata per commemorare la vittoria di suo padre su Montezuma, mettendo in scena un incontro tra i due leader e una finta lotta tra le due parti. Alla festa, secondo le successive accuse, due fratelli, i ragazzi di Avila, presumibilmente hanno iniziato a fare piani per incoronare don Martín sovrano della Nuova Spagna.
Se un tale piano esisteva, non durava a lungo. Ben presto decine di questi coloni di seconda generazione furono arrestati, incluso il primo Martín Cortés. I fratelli Avila furono decapitati e le loro teste andarono via in una piazza centrale a marcire sulle punte. Il primo Martín fu catturato, imprigionato e torturato.
Don Martín fu salvato dalla sua relazione con il re. Gli fu permesso di andare in Spagna e perorare il suo caso. A suo fratello maggiore fu infine permesso di seguirlo. I Martíns trascorsero il resto della loro vita in Spagna, come punizione per aver immaginato (o permesso al re di immaginare) di diventare una loro dinastia. Non era una vita dura, don Martín era ancora ricco e si divertiva. E hanno avuto modo di mantenere la testa.
Non tutti i bambini degli esploratori sono stati visti come tali minacce. Alcuni, come Sebastian Cabot - figlio di John Cabot, il veneziano che esplorò la costa del Nord America per gli inglesi - erano degli esploratori a pieno titolo. Altri hanno preso la ricchezza che hanno ricevuto e sono sbiaditi nella storia. Alcuni, come i bambini di Ponce de León, sfuggivano a malapena ai colpi di stato in cui altri europei prendevano il controllo delle colonie che i loro genitori sorvegliavano. Ma alcuni si scambiavano i loro nomi per salire in alto sulle tradizionali scale sociali europee.
Un busto del palazzo che Francisca Pizarro Yupanqui costruì nel XVI secolo. Discasto / CC BY-SA 4.0La figlia di Pizarro
Come il primo Martín Cortés, Francisca Pizarro Yupanqui, nato nel 1534, aveva un padre europeo e una madre nativa. Carlo V la riconobbe come erede ufficiale di Pizarro nel 1537. Come Martín, fu separata da sua madre all'inizio della sua vita e cresciuta da un parente. Quando, nel 1541, un rivale di Pizarro lo assassinò e prese il potere, fu nascosta in un convento.
Suo padre era morto, il che lasciò a Francisca Yupanqui una ricca giovane donna dal nome potente. All'età di 15 anni, uno zio dalla parte di suo padre si era recato in Perù e presto formulato un piano per sposarla e iniziare una nuova dinastia in Sud America. Dopo che la corona scoprì questo atto di ribellione, a Francisca fu ordinato di tornare in Spagna, dove incontrò l'ennesimo zio che si interessò a lei e alla sua ricchezza. Questo in realtà si è sposato e insieme hanno iniziato a consolidare il bottino del Nuovo Mondo, la cui famiglia era stata promessa.
Nel mondo dell'impero spagnolo, Francisca riuscì a salire ancora più in alto. Quando il suo primo marito morì, divenne una ricca vedova in una posizione di forza. Si risposò rapidamente con un uomo con più potere politico, Pedro Arias Portocarrero - che aveva contribuito a fondare Panama, governò il Nicaragua - e si unì alla corte spagnola. Ha usato le sue ricchezze per costruire, a Trujillo, in Spagna, un "Palazzo della Conquista", che aveva un lussuoso balcone angolare e busti di Francisca, suo padre, il suo primo marito e sua madre, Inés Yupanqui, come parte del suo elaborato decorazione - un monumento a una famiglia e al colonialismo stesso, che si trova ancora oggi.
*Correzione: Questo post in precedenza affermava che i fratelli Cortés ritornarono in Messico negli anni Cinquanta del Quattrocento, non negli anni '60 del Cinquecento, ed è stato aggiornato.