La tradizione a lungo vietata di mummering in Terranova sta facendo un ritorno / settimana di rituali

Un giorno ogni anno, a St. John's, Newfoundland, le strade sono piene di figure deformi e mascherate. Sono avvolti in piumini e giacche oversize, o stivali luminosi e abiti caratteristici, con indumenti intimi indossati all'esterno. I loro volti sono oscurati dietro macabri travestimenti, veli di pizzo, teste di cavallo giganti o sotto le federe dei cuscini fantasma.

Questi sono i mummers di Terranova, l'ultima iterazione di una tradizione secolare che ha le sue radici in Europa ma è del tutto unica per quest'isola canadese. Più di un migliaio di persone escono alla Mummers Parade ogni anno, per sentire cosa vuol dire perdere la loro normale identità per almeno alcune ore.

"Vedo la gente trasformarsi quando si travestono", dice Ryan Davis, direttore del Mummers Festival. "Un personaggio diverso potrebbe venire fuori da loro. Ho visto persone entrare quasi in uno stato di trance nella loro danza. "

Terranova è un estremo oriente che si può raggiungere sulla costa atlantica dell'America del Nord: se inizi nel Maine e vai a nord-est, oltre il New Brunswick, la Nuova Scozia e l'Isola del Principe Edoardo, alla fine raggiungerai questa vasta isola. St. John's, la capitale, ha un'atmosfera simile a una storica città portuale del New England, dove l'acqua non è mai lontana, solo qui le case a schiera sono dipinte di rosso vivo, blu, verde acqua, giallo, viola e rosa salmone.

Per molti lunghi anni, Terranova era un luogo per lo più isolato dal resto del mondo, punteggiato da comunità di pescatori che erano per lo più isolate l'una dall'altra. È un set-up classico per un'evoluzione divergente, in cui la solitudine incuba tratti unici. La tradizione dell'isola di mummering è stata esportata da una parte molto specifica delle isole britanniche e raffinata in una sua specie particolare, che, minacciata dal cambiamento, si è quasi estinta - fino a pochi anni fa, quando un'organizzazione locale è intervenuta nella sua imminente morte e resuscitato il mormorio per il mondo moderno.

Le origini esatte della parola "mummer" sono diventate oscure, ma probabilmente hanno a che fare con le maschere o l'atto di travestimento. In Inghilterra, i mummers si sono vestiti e hanno eseguito rappresentazioni di Natale, che spesso hanno raccontato la storia di San Giorgio e il Drago e hanno caratterizzato i temi dell'inverno e della rinascita, per molti secoli. In alcuni luoghi, le truppe dei mummers andavano di casa in casa a raccogliere fondi per le loro celebrazioni.

Nel corso del tempo, le tradizioni mormoranti divergevano e si sviluppavano da un luogo all'altro all'interno delle isole britanniche e si diffusero, con i coloni britannici, in tutto il mondo. La parata del giorno dei mummers di Philadelphia è derivata, in parte, dalle commedie mummer della Gran Bretagna, in combinazione con i rituali di Natale che altri europei hanno portato in città. Ma mentre il mummering è stato tramandato, è trasformato in ogni luogo in una tradizione idiosincratica.

In Terranova, il mummering di solito significava, nella sua forma più elementare, indossare un costume che maschera la tua identità e passa di casa in casa, visitando i tuoi vicini. È un gioco di ogni sorta: ad ogni fermata, i padroni di casa cercano di indovinare l'identità dei mummers.

"I tuoi vicini conosceranno i vestiti che hai posseduto, il modo in cui hai parlato e camminato", dice Dale Jarvis, un intangibile responsabile dello sviluppo del patrimonio culturale presso la Heritage Foundation di Terranova e Labrador, e autore di Inchiodato di qualsiasi Mummers? "Non puoi usare la tua trapunta perché la gente l'avrebbe vista sulla linea. Quindi indossi gli abiti di qualcun altro, gli stivali di qualcun altro - stivali troppo grandi o piccoli ".

Anche i mummers devono camuffare i loro volti e hanno lavorato con ciò che era disponibile: una vecchia tenda di pizzo o una tovaglia, una federa o un sacco di fiori con gli occhi tagliati e, forse, una faccia dipinta su di essa.

Mummering in Newfoundland è tutto incentrato sulle inversioni, trasformando il mondo normale in un vero e proprio torpore. Gli uomini potrebbero vestirsi da donne e donne come uomini. Gli amici vestiti in costume divennero estranei e le strane creature che visitarono la notte si rivelarono essere amici intimi.

Ma non era tutto un divertimento innocente. Molte città avevano un cavallo da passeggio che perseguitava le loro strade: una figura spettrale il cui costume poteva essere fatto da ossa vere e che avrebbe inseguito chiunque non fosse vestito da maldestro. Nell'Ottocento, partiti di mummisti ubriachi camminavano per le strade con bastoni o vesciche piene di pietre legate, e usavano la copertura dei loro travestimenti per picchiarli. A volte il teschio da cavallo per hobby sarebbe usato come arma. Nel 1860, un pescatore a Bay Roberts fu ucciso con un'ascia da tre uomini mascherati.

Successivamente, le autorità hanno iniziato a reprimere le attività dei mummers, richiedendo ai mummers di richiedere un permesso. Quando la maggior parte dei mummers ha infranto quel requisito, il governo ha vietato del tutto la pratica. Per decenni, fino agli anni '90, il mummering era illegale a Terranova.

Il divieto non ha ucciso la tradizione, però. Nelle città, non c'erano più feste per i mummers, ma nelle zone rurali dove le forze dell'ordine erano scarse, le persone venivano comunque truccate e andavano di casa in casa. Solo verso la fine del 20 ° secolo il mummering iniziò davvero a scomparire, con il crollo delle attività di pesca, l'economia è cambiata, e le migrazioni hanno fatto sì che molti dei tuoi vicini potessero essere degli estranei reali, e "la gente era meno incline a lasciare entrare sconosciuti mascherati" dice Jarvis. (C'è, tuttavia, una teoria in competizione per il declino del mummering: le persone hanno iniziato a prendere tappeti nelle loro case e non erano interessati a lasciare che gli estranei mascherati ubriachi portassero dentro i loro stivali fangosi.)

Nel 2009, i mummers iniziarono a tornare in vigore a Terranova. In un pomeriggio di dicembre, centinaia di persone si sono incontrate in una palestra a St. John's, pronte a marciare per le strade con i loro elaborati (e non troppo elaborati) costumi. Questa parata era stata organizzata dalla Heritage Foundation e dal dipartimento del Folklore della Memorial University locale, nel tentativo di far rivivere il mummering dalla sua senescenza. Anche quel primo anno, ha funzionato.

"Solo il fatto che 300 persone, vestite in incognito, si siano presentate sobrie in una piovigginosa domenica pomeriggio per una sfilata che non era mai accaduta prima era sbalorditiva", ha scritto Davis, che era il coordinatore originale del festival.

Ora, ogni anno, centinaia di persone sfilano nella parata. Si inizia con il "rig-up", in cui i mummers possono mettere insieme un costume da una dozzina di tavoli ammucchiati con abiti donati e teste di cavalli da hobby. I mummers più esperti potrebbero dare consigli sulle migliori strategie in costume; le persone con fisarmoniche e "bastoncini brutti" musicali potrebbero iniziare una jam improvvisata. Cattura un po 'della spontaneità della vecchia tradizione, quando potresti ricevere una telefonata che ti chiede "Vuoi uscire con la mummia?" E avere un'ora per tirare un costume insieme.

Anche con più tempo per pianificare la parata, c'è uno spirito di "ingegno e creatività", dice Davis. Ha visto persone indossare paralumi come maschere o usare pentole da carne e tappi di bottiglie di birra per fare strumenti. Un anno qualcuno trascinò un albero di Natale attraverso la sfilata a terra, trascinando dietro di sé un odore fragrante. Un altro anno, una donna vestita da operatore del pesce e indossava un mantello fatto di una rete e pesce essiccato. "Puzzava. Era un odore terribile ", dice Davis. "Ma è stato anche divertente."

Vestiti da mummers, gli estranei sentono un'insolita libertà di parlare e prendere in giro. Un anno, un uomo era vestito da cavallo da passeggio, e una donna iniziò a coccolare il cavallo, accarezzando la sua criniera. Il cavallo ricominciò a zigzagare, dolce e tenero, finché all'improvviso si voltò malizioso e cominciò a schioccarla con i suoi denti di legno. Ha urlato e ha schiaffeggiato il cavallo in faccia.

"Sei un cavallo impertinente!" Gli disse.

"Nella tua vita quotidiana, tutti sono apparentemente diversi. Hai diverse età e background, ma in questo giorno tutti sono una mummia ", dice Davis. "Questo ti dà molta licenza per interagire tra loro. Questo è ciò che amo di questo. "

Per qualche ora, almeno, puoi ballare e giocare, e nessuno saprà chi sei.