Come l'Islanda sconfigge gli inglesi nelle quattro guerre di merluzzo / guerra

In islandese, erano conosciuti come Þorskastríðin, "Il conflitto del merluzzo", o Landhelgisstríðin, "Le guerre per le acque territoriali". In inglese, erano semplicemente "le guerre del merluzzo". Tra la fine degli anni '40 e il 1976, le due nazioni insulari dell'Islanda e del Regno Unito quasi dichiararono guerra - nonostante il fatto che ci fossero quasi senza vittime, e il primo non aveva esercito.

Nelle acque gelide tra queste due nazioni, si sono verificati quattro scontri tra la Gran Bretagna, una superpotenza mondiale, e l'Islanda, un microstato di poche centinaia di migliaia di persone. Ogni volta, l'Islanda ha vinto. E tutto è successo a causa del merluzzo e del diritto di pescarlo. Queste erano le guerre del merluzzo.

Forse non sorprende che una nazione circondata da centinaia di miglia quadrate di oceano da tutte le parti faccia molto affidamento sul pesce. È stata a lungo la principale fonte di approvvigionamento alimentare dell'Islanda e il principale prodotto di esportazione. Ma di tutti i pesci, il merluzzo è il più importante: una ragion d'essere, una fonte di orgoglio nazionale per rivaleggiare con la loro squadra di calcio, e una cosa preferita da mangiare. A volte, viene essiccato in una specie di pesce a scatti e imbrattato di burro. A volte è salato (una delle maggiori esportazioni islandesi). A volte, è semplicemente il gellur del pesce (il muscolo triangolare carnoso dietro e sotto la lingua) bollito o servito in gratin. È l'oro bianco molto acquoso dell'Islanda, e il paese protegge attentamente la sua generosità.

Ma nel periodo antecedente alla Seconda Guerra Mondiale, i pescatori islandesi si preoccuparono di una preponderanza di navi britanniche nelle loro acque, il che influenzò la quantità di merluzzo che potevano catturare. L'ansia aumentò fino a quando, nel 1952, annunciarono nuove regole, limitando le acque islandesi dove i pescatori britannici potevano pescare e espandendo le zone di pesca islandese da tre a quattro miglia nautiche dalla riva.

Il Regno Unito, irritato da questo schiaffo dal suo piccolo vicino, si vendicò imponendo un divieto di atterraggio sui pesci islandesi nei porti britannici. Era una sanzione costosa - il Regno Unito era il più grande mercato di esportazione per il pesce in Islanda. Si è tuttavia ritorto contro quando l'URSS ha trovato case per il pesce invenduto dell'Islanda. Nel bel mezzo della sua guerra fredda, gli Stati Uniti hanno seguito l'esempio, forse temendo una maggiore influenza sovietica, e hanno incoraggiato i suoi alleati europei a fare lo stesso. Le sanzioni così minimizzate, l'Islanda potrebbe mantenere i loro nuovi limiti. Alla fine, nel 1956, la Gran Bretagna capitolò la prima guerra del merluzzo bianco, sulla scia di una decisione dell'Organizzazione per la cooperazione economica europea che si schierò con l'Islanda.

Potrebbe essere stato così, ma nel settembre del 1958 l'Islanda espanse ulteriormente le sue acque nazionali, da quattro miglia nautiche a 12, in acque profonde che in precedenza non appartenevano a nessuno. La NATO, l'alleanza militare occidentale, era in armi e la Gran Bretagna rifiutò di cooperare. Con il sostegno di quasi tutti i paesi dell'Europa occidentale, la Gran Bretagna ha insistito sul fatto che avrebbero continuato a pescare dove prima, sotto la protezione delle navi da guerra della Royal Navy.

Durante la prima guerra del merluzzo, a volte descritta come il prequel degli ultimi tre, l'Islanda aveva fatto ben poco per imporre il suo divieto: la sua guardia costiera arrestò solo un peschereccio britannico. Questa volta, tuttavia, le schermaglie sono state frequenti e sono stati sparati colpi.

In uno di questi alterchi, nel novembre 1958, la cannoniera islandese V / s .ór colpi di avvertimento sparati al trawler britannico Hackness. Alla fine, la nave britannica HMS Russell intervenne e fece notare che la nave inglese era ben oltre il limite di quattro miglia (che gli inglesi riconoscevano come legittimi). Thor il capitano non si ritirò e ordinò ai suoi uomini di armarsi di fucili e avvicinarsi al peschereccio ribelle. Russell, un titano paragonabile, chiarì che avrebbero affondato la barca se avesse sparato al trawler. Seguì un breve stallo, fino a quando l'arrivo di altre navi britanniche non costrinse il Þór fare marcia indietro.

All'inizio del 1961, scontri come questi rendevano la situazione sempre più insostenibile. I rapporti diplomatici stavano peggiorando: il popolo islandese protestò gli inglesi e schernì l'ambasciatore britannico quando visitò il paese, e gli accompagnatori della Royal Navy britannica si dimostrarono costosi. Con l'Islanda che minaccia di lasciare la NATO, è stato elaborato un compromesso: il Regno Unito riconoscerebbe il limite di 12 miglia dell'Islanda, con alcune concessioni nei primi tre anni. Il resto del mondo, riconoscendo il rischio di ulteriori conflitti, ha imposto una nuova regola. Ogni ulteriore lotta per il merluzzo tra i due paesi doveva essere inviata direttamente alla Corte internazionale di giustizia.

Fu una decisione prudente, ma che ebbe poco effetto: appena un decennio dopo, nel settembre 1972, il governo islandese estese di nuovo i suoi limiti di pesca, ora a 50 miglia. In passato erano stati riluttanti ad affermarsi con la forza militare. Ora, tuttavia, avevano un'arma segreta, che loro felicemente schierarono. Tutte e sette le navi della Guardia costiera islandese erano armate di tronchesi. "In realtà", scrive Mark Kurlansky Cod: Una biografia dei pesci che ha cambiato il mondo, "La nuova arma ha applicato la vecchia tecnologia del dragamine alla pesca. Uno dei quattro poli del dispositivo avrebbe intrappolato un cavo a strascico e tagliato, lasciando una rete di $ 5.000 e qualunque fosse la presa in essa contenuta. Un peschereccio senza una rete da traino non aveva niente da fare se non tornare a casa. "

Ancora una volta, l'Europa occidentale si oppose alla decisione dell'Islanda; ancora una volta, l'Islanda ha tenuto duro, dichiarando che stavano combattendo contro l'imperialismo e per la loro indipendenza economica. "Dopo che l'efficienza della trinciatrice fu dimostrata", scrive Kurlansky, "la seconda guerra del merluzzo denigrò in auto del dodgem in alto mare". I pescherecci e le navi della Guardia Costiera si stavano infilando l'un l'altro, nel tentativo di prevenire o incorrere in un cavo a strascico taglio. Gli impegni della Gran Bretagna per la NATO li hanno resi incapaci, legalmente, di chiedere aiuto alla Marina. I vasi sono stati danneggiati, ma, incredibilmente, nessuno è rimasto ferito.

Sembra incredibile dall'esterno, scrive Kurlansky, che l'Islanda potrebbe essere così ostile al suo vicino vicino e alleato. Ma il merluzzo valeva un grande bagaglio diplomatico. "A differenza della Gran Bretagna, l'Islanda dipendeva dalla pesca per la sua intera economia." Il solo merluzzo aveva sollevato il paese verso l'opulenza e la modernità. "Nonostante una storia di sentimenti caldi tra le due nazioni e una stretta alleanza, l'Islanda non avrebbe ceduto alla sua unica risorsa." Sotto la pressione della NATO, la Gran Bretagna capitolò verso la fine del 1973. La determinazione dell'Islanda l'aveva portata alla vittoria ancora una volta.

Potrebbe essere stato così, ma i cambiamenti legali globali nel 1975 hanno spinto l'Islanda ad agire per l'ultima volta. Nonostante il limite di 50 miglia, gli stock ittici islandesi erano minacciati dalla pesca eccessiva più in generale. Fu preso in considerazione un limite di 200 miglia e poi adottato. I pescherecci da traino britannici e i pescatori all'interno di quel limite iniziarono a scontrarsi con le cannoniere islandesi e la Royal Navy fu nuovamente riportata. Era breve, ma disordinato, con 35 episodi di incantesimo in sei mesi. L'Islanda ha rifiutato di negoziare, finendo per interrompere i rapporti diplomatici con la Gran Bretagna, nonostante i ripetuti incontri tra stranieri e primi ministri.

Ancora una volta, la NATO intervenne. L'Islanda stava minacciando di andarsene per sempre, e queste "amichevoli" battaglie navali rischiavano di sfuggire di mano. Per la quarta e ultima volta, l'Islanda si è affermata e il Regno Unito ha ceduto. Le guerre del merluzzo erano finite. Ci sono state solo due vittime: un pescatore britannico, di Grimsby, che era stato colpito da una gomena (cavo di rimorchio), e un ingegnere islandese, che è stato accidentalmente fulminato mentre riparava la sua carena.

L'economia britannica potrebbe non essersi basata sul merluzzo tanto quanto in Islanda, ma gli effetti furono certamente avvertiti. Quando la pesca britannica si chiuse efficacemente, una depressione si insediò sui grandi porti di pesca settentrionali del paese, come Grimsby, Hull e Fleetwood. Migliaia di abili pescatori e di commercianti collegati, compresi commercianti di pesce e proprietari di negozi di chip, hanno perso il lavoro. Nel frattempo, la zona di 200 miglia dell'Islanda è diventata lo standard, riducendo la pesca straniera in tutto il mondo.

Tuttavia, tutto ciò ha a malapena rallentato la pesca eccessiva di merluzzo. Nel 1998, la World Wildlife Foundation ha inserito il merluzzo sulla lista delle specie in via di estinzione, stabilendo limiti su quante persone del merluzzo potrebbero catturare, indipendentemente da dove si trovassero nel mondo. L'Islanda avrebbe potuto impedire alle potenze straniere di pescare nelle sue acque, ma anche un piccolo paese con uno spirito combattivo non poteva competere con i limiti naturali e internazionali ora collocati nel suo tesoro nazionale più delizioso.

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