Una particolare fluorescenza nel canone dell'arte della neve era durante il Medioevo, quando le cose erano fatte con la neve per fare una dichiarazione. In alcuni luoghi c'era una tradizione tra gli artisti di popolare città con pupazzi di neve dopo una forte nevicata. In un periodo in cui carestia, piaga, malattia e conflitto non erano rari, la neve spesso portava festeggiamenti invernali e altri incoraggiamenti morali ufficialmente approvati, che fornivano alcuni momenti di sollievo e leggerezza a persone che altrimenti sarebbero sopravvissute sull'erba o sarebbero morte. Il pensiero era che il pubblico potesse sfogarsi per una settimana o due - con danze erotiche, bevute eccessive, battute politiche e esibizioni di opere d'arte pubbliche - ma in un modo alquanto controllato. Questo è esattamente ciò che accadde a Bruxelles, poi un'importante città nel ducato di Brabante, durante l'inverno particolarmente brutale del 1511. Si chiamava "Inverno della Morte" e la città era coperta di pupazzi di neve.
La Grand-Place di Bruxelles era sede di una grande varietà di quadri di neve.Per sei settimane consecutive, a partire dal 1 ° gennaio, le temperature sono rimaste sotto lo zero. Fu dichiarato un festival invernale, una distrazione tanto necessaria dal freddo, la lotta di classe, e i Guelder, un altro ducato al nord che fece pratica di attaccare Bruxelles.
Dai coloriti conti sopravvissuti, inclusi quelli del poeta e di vari diari, sappiamo che non erano semplici pupazzi di neve a tre palle. Ogni angolo di Bruxelles era occupato da figure bianche che mimavano le notizie locali o il folklore classico. C'erano figure bibliche sulla neve, cavalieri marini di neve, unicorni delle nevi, artigiani della neve, sirene delle nevi e idioti dei villaggi di neve. Alcuni di essi erano giustapposti insieme per creare un'interazione e un contrasto intelligenti. Alcuni pupazzi di neve erano basati sulle icone del calendario, come Janus (gennaio) e Plutone (febbraio), oi segni dello zodiaco. Una scena di neve di Cristo con la donna di Samaria. Un frate predicatore con un naso gocciolante. Un dente-estrattore. L'uomo nella luna. Roland soffia il suo corno. Cupido in cima a un pilastro con un arco disegnato. San Giorgio che salva la principessa da un drago. Adam e Eve. Tra il giardino di sculture di neve che la città era diventata c'erano 50 scene elaborate con una popolazione totale di 110 pupazzi di neve. Il vigore e l'ubiquità delle esposizioni hanno conferito al festival il titolo di "Miracolo del 1511".
Suore sciatte facevano parte della galleria di neve della città.Fuori dalla casa di Filippo di Borgogna, figlio di Filippo il Buono e comandante in capo dei Paesi Bassi, si ergeva una figura di Ercole. Le proporzioni miracolosamente belle e perfette del pupazzo di neve suggeriscono che Filippo fu aiutato nella costruzione dal pittore di corte Jan Gossaert, un leader dell'architettura italiana e dell'arte rinascimentale che aveva appena reso diversi dipinti di nudo dell'eroe greco per Filippo.
C'erano opere di artisti e artigiani, ma questo festival riguardava i regolari Brusselaars. Molte delle sculture di neve rappresentavano le paure, le frustrazioni e i desideri del pubblico. C'erano tableaux politicamente carichi e sessualmente osceni nelle strade per tutti da vedere - una forma di satira visiva e commenti sociali. Eventi attuali, lamentele, problemi locali: se era una seccatura, è stato scolpito. I signori della neve hanno scommesso vicino al Houtmarkt (mercato del legno). Nelle vicinanze c'era un "ragazzo delle fontane" che urinava, oggi un simbolo della città di Bruxelles. Una mucca della neve ha fertilizzato il terreno. Tutto sommato, secondo fonti storiche, più della metà delle scene erano di natura sessuale o scatologica. Numerose figure di neve sono state scolpite in un abbraccio erotico. Una coppia di innamorati ha fatto l'amore davanti alla fontana della città. Nel quartiere a luci rosse, le prostitute erano agli angoli. In un'altra scena, una suora di neve ha sedotto un uomo. Era un forum aperto per assecondare desideri nascosti e stimolare le regioni inferiori.
Questi pupazzi di neve erano rockstar e il Miracolo del 1511 era Woodstock.
Un'esposizione di politici congelati divenne la pagina di fatto de la città. I personaggi più temuti, dal diavolo al sovrano nemico di Poederijen, sono stati creati in pose intransigenti. Una scultura di Redbad, l'ultimo re della Frisia ("Freeze Land") rappresentava Satana, ed era simbolicamente responsabile delle profonde gelate invernali che minacciavano vite e sostentamento ogni anno.
La storia ha da tempo dimenticato il Miracolo del 1511, così come la ballata che descrive l'evento dal poeta ufficiale della città Jan Smekens, "Dwonder van claren ijse en snee: een verloren en teruggevonden gedicht" ("Il miracolo del ghiaccio reale o immaginario e Snow: A Lost and Then Refound Poem "). Forse un titolo più breve avrebbe potuto essere d'aiuto, ma in realtà è stato lo status di "ballata e sculture di neve" come "arte bassa" che li ha lasciati trascurati per tutti questi secoli. Nonostante una ristampa del poema nel 1946, gli storici della letteratura lo consideravano ancora dilettante e scritto in una lingua volgare, retorica anziché latina o francese.
Il "ragazzo delle fontane" che urina al centro è oggi un simbolo della città.Il miracolo del 1511 non fu la prima festa della neve, ei suoi abitanti non furono i primi pupazzi di neve. Vi era una scala più piccola nel 1481 e le città vicine ospitavano eventi simili: Mechelen (1571), Rijssel (1600 e 1603) e Anversa (per tutto il XVII e XVIII secolo). Ma il miracolo del 1511 fu l'unico a dominarli tutti. In realtà ha cambiato la società di Bruxelles dando una voce al pubblico e contribuendo a modificare lo squilibrio del potere. Questo è stato il momento decisivo del pupazzo di neve, nel momento in cui è passato oltre la distrazione invernale fino alla forza politica. Quei pupazzi di neve hanno provocato il pensiero, la rabbia e la gioia, e hanno persino costretto le persone a rivedere il loro posto nel mondo. Questi pupazzi di neve erano rockstar e il Miracolo del 1511 era Woodstock.
Bob Eckstein è un Newyorkese fumettista e autore di La storia illustrata del pupazzo di neve.