'Hair Ice' ha coperto un parco della Carolina del Sud come Beautiful, Gossamer Trash

All'inizio, Dawn Weaver pensò che stesse guardando la spazzatura fradicia di vento. Era la fine di novembre, poco prima dell'alba, e Weaver - un ranger e direttore del parco a Musgrove Mill, un sito storico della Carolina del Sud dove una volta si svolse una battaglia di guerra rivoluzionaria - era sulla sua rotta di pattuglia mattutina. Quando girò intorno a un marciapiede nel suo pickup parcheggiato e spiò piccoli mucchietti bianchi sparsi vicino alle strade che costeggiavano il fiume Enoree, la Weaver pensò che avrebbe dovuto tornare indietro per il suo secchio e per i bambini. "Ho pensato, 'Oh no, è la carta igienica," dice.

Si accese i flash e uscì dalla macchina per dare un'occhiata più da vicino. Fu allora che notò che non era affatto spazzatura: stava osservando turbini di ghiaccio, composti da ciocche larghe meno di un millimetro.

Questo è un fenomeno fugacemente noto come "capelli ghiacciati". Da lontano, le spirali congelate possono assomigliare alle viscere gonfie e gonfi di un materasso che si rovesciano in cima a una lettiera di foglie. Da vicino, sembravano persino mazzi di tulle più leggeri e più mordaci, o un ciuffo di zucchero filato.

Da lontano, Weaver scambiava il ghiaccio con strisce di carta igienica umida. Courtesy Dawn Weaver / South Carolina State Parks

I curiosi germogli emergono solo quando le condizioni sono giuste. Nel 2015, un team di ricercatori tedeschi e svizzeri ha riferito che il ghiaccio si forma principalmente nelle foreste di latifoglie tra i 45 ei 55 ° N, una fascia che comprende parti degli Stati Uniti e del Canada e gran parte dell'Europa. Tendono a verificarsi quando un paesaggio è umido e le temperature si aggirano attorno al punto di congelamento. Un particolare fungo sembra essere anche un ingrediente cruciale. Scrivere nel diario Biogeosciences, dalla European Geosciences Union, i ricercatori hanno riferito che il fungo Exidiopsis effusa era presente in tutti i campioni vorticosi che hanno analizzato. (Questa prova sosteneva un'ipotesi che era stata presa a calci per un secolo).

I capelli erano stati precedentemente documentati in Scozia e New York, e ovunque si trovino, questa meraviglia naturale non è costruita per durare. "Il ghiaccio dei capelli cresce soprattutto durante la notte e si scioglie di nuovo quando sorge il sole", ha detto Gisela Preuß, co-autore del Biogeosciences carta, nel 2015.

"Ghiaccio" tende a sciogliersi quando sorge il sole. Courtesy Dawn Weaver / South Carolina State Parks

La tessitrice ha avvistato dei capelli ghiacciati due mattine recenti, dopo giorni di pioggia e un periodo di notti durante le quali le temperature si aggiravano intorno ai 30 o 32 gradi Fahrenheit. Le chiazze si sono raggruppate vicino agli steli di Verbesina encelioides, un tipo di aster noto anche come golden crownbeard.

Il ghiaccio dei capelli è uno spettacolo insolito in South Carolina, dice Weaver, e non è durato a lungo. Mentre il sole si alzava e inseguiva le ombre dall'ombra, i filamenti di ghiaccio si scioglievano. L'atto di sparizione ha richiesto solo pochi minuti, dice Weaver, e da allora le temperature sono rimbalzate fino a 70 gradi. Ma mentre il ghiaccio è durato, aggiunge, "E 'stato bello, sia letteralmente che figurativamente."