Le convinzioni specifiche di una data utopia variano ampiamente tra i vari comuni e collettivi disparati che hanno aperto negozi nell'America della fine del XIX secolo, ma prosperità e fiducia in se stessi erano temi comuni. Che fosse il socialismo utopico delle colonie di Fourier, o gli orfani vegetariani della colonia Shalam del New Mexico, questi insediamenti ambiziosi insegnavano ai loro partecipanti abilità come l'agricoltura e la produzione di mobili in modo che la comunità potesse commerciare, prosperare e alla fine diffondere i loro vangeli. Da questo, alcune comunità utopiche sono diventate famose per la loro abilità in un mestiere specifico, e molte di queste reputazioni hanno molto sopravvissuto ai loro artigiani originali.
Un esempio di una casa ottagonale. (Foto: Don O'Brien / CC BY 2.0)
Un discendente inconfondibile di un'antica utopia americana è la casa ottagonale, che è ciò che sembra: una casa con otto pareti esterne di uguale dimensione. Ora possono essere trovati in tutto il paese, ma il concetto architettonico è nato a Octagon City, una società utopistica di breve durata. Fondata in Kansas nel 1856 da un gruppo di uomini d'affari vegetariani, Octagon City è stata progettata da un architetto radicale di nome Orson Squire Fowler, che ha immaginato l'intera città strutturata in un ottagono di case ottagonali. La forma delle case presumibilmente ha dato la massima quantità di spazio utilizzabile, a meno di un vero cilindro.
Mentre la città prospera morì di morte rapida quando i cittadini furono salvati dopo pochi mesi, lo stile del design continuò a vivere. Ora ci sono dozzine di dimore ottagonali negli Stati Uniti e in Canada, come la Longfellow-Hastings House di Los Angeles e la Octagon House di Danbury, nel Connecticut..
Un altro residuo dei tempi del pensiero utopico è l'Oberlin College, il primo college di co-educazione del paese. L'istituzione è il prodotto della Colonia di Oberlin (che sarebbe diventata la moderna Oberlin, Ohio), un insediamento fondato dai ministri presbiteri John Jay Shipherd e Philo Stewart. La coppia di uomini di chiesa sentiva che gli ideali americani avevano perso la loro strada, e il vangelo cristiano doveva essere reintrodotto nella vita quotidiana. Parte della loro visione utopica comprendeva un college che avrebbe educato sia uomini che donne, indipendentemente dalla razza, quindi l'Oberlin Collegiate Institute fu iniziato nel 1835. Un'istituzione notevole per il suo tempo, fu il primo college in America ad ammettere gli afro-americani una questione di politica, e solo pochi anni dopo, divenne il primo college del paese a concedere diplomi di laurea alle donne.
Sia la colonia che il college erano radicali nella loro apertura mentale. Mentre la comunità di devoti di Shipherd e Stewart si è evoluta fuori dalle sue radici utopistiche, l'Oberlin College è ancora noto per i suoi atteggiamenti progressisti, portando la fiaccola del pensiero lungimirante della Colonia di Oberlin nel 21 ° secolo e oltre.
I mobili Shaker sono semplici, robusti e classici. (Foto: Carl Wycoff / CC BY 2.0)
Uno dei prodotti più noti dell'individualismo utopico sono i mobili Shaker. La United Society of Believers in Christ's Second Appearing, o "Shakers" in breve, era una setta religiosa che, per un certo periodo a metà del 1800, divenne una delle comunità utopistiche più diffuse nella storia del paese con più di 20 colonie significative stabilito in America. I loro ideali ruotavano intorno alla semplicità, al duro lavoro e alla creazione di comunità autosufficienti. Questi impulsi utilitaristici hanno portato alla creazione di mobili in stile Shaker che erano ed è rinomati per il loro stile semplice e disadorno e per la costruzione robusta.
Il numero delle comunità degli Shaker negli Stati Uniti si è ridotto nel 20 ° secolo, e oggi esiste ancora una sola comunità attiva di Shaker, anche se ci sono un certo numero di musei dei villaggi che continuano anche la loro eredità, come l'Hancock Shaker Village nel Massachusetts. Ma nulla è più simbolico dei loro ideali semplici dello stile di arredamento che hanno iniziato.
La refrigerazione di Amana ha portato a condizionatori come questo. (Foto: takomabibelot / CC BY 2.0)
Intere società sono nate persino dalle precedenti utopie, come la società di elettrodomestici Amana. Le colonie di Amana dello Iowa sono state fondate da un gruppo di immigrati tedeschi le cui interruzioni religiose dalle autorità luterane nella loro patria li hanno visti cercare di creare la propria società in America. Alla fine stabilendo sette villaggi, credevano nella vita in comune, incluse pratiche uniche come quella di mangiare tutti in grandi sale da pranzo invece che come singole famiglie e distribuire le spese di soggiorno a ciascun individuo da un trust centrale.
Le colonie non divennero sinonimo di refrigerazione fino alla metà del 20 ° secolo. La Società Amana, che governava gli affari dei cittadini del villaggio di Amana, acquistò la Electric Equipment Company nel 1936. Nel 1947, il nuovo Dipartimento Elettrico dell'Amana Society aveva srotolato il primo congelatore verticale e cementato il suo posto nell'elettrodomestico. storia.
Alla fine la società Amana vendette la società, ma mantenne il nome di Amana. Oggi, la Amana Corporation è di proprietà di Maytag ed è ancora un marchio leader nei frigoriferi, negli elettrodomestici da cucina e persino nei condizionatori. Gli ideali della Società Amana, tuttavia, non sembra sopravvivere con il marchio.
C'è anche Oneida, un altro nome familiare (questa volta in posate) che può essere rintracciato in una strana società utopica. La colonia Oneida ebbe inizio nel 1848 quando il predicatore socialista radicale John Humphrey Noyes iniziò l'insediamento a New York. La società di Noyes conteneva un numero di convinzioni controverse, incluso il fatto che Gesù Cristo era tornato 70 anni dopo la sua morte, e che la perfezione e la libertà dal peccato erano raggiungibili nella vita. Praticarono una forma di "Free Love" che si accigliò sulla monogamia possessiva, e persino sperimentò l'eugenetica precoce attraverso l'allevamento selettivo. Inoltre: hanno fatto delle posate fantastiche.
Stranamente, è questo ultimo bit per il quale la maggior parte della gente ricorda il nome Oneida fino ad oggi. Nel 1899, la comunità iniziò a produrre semplici posate, sia per loro stessi che per il commercio, e gli affari decollarono. Ora Oneida Limited è uno dei maggiori produttori mondiali di posate e stoviglie. È molto probabile che alcuni dei loro prodotti siano attualmente in uso a casa tua.
È difficile quantificare veramente l'effetto che la storia americana di esperimenti utopici ha avuto sulla nostra cultura moderna, ma è più probabile che non abbiate usato o vissuto un aspetto dell'utopia nella vostra vita quotidiana, e non lo sapevate neppure. Forse un mondo perfetto non è così impossibile.