Mentre ci sono state molte versioni diverse di Cuccagna che appaiono in letteratura nel corso dei secoli, in generale, la Terra di Cuccagna era un mondo da sogno medievale in cui le cose ordinarie erano capovolte. In Cuccagna, i poveri sarebbero ricchi, il cibo e il sesso erano liberamente disponibili e l'accidia era apprezzata e rispettata sopra ogni altra cosa. Veniva spesso raffigurato come il sogno ad occhi aperti del comune contadino, un luogo in cui la fatica e la lotta della vita medievale non si vedevano da nessuna parte. Tuttavia, anche se è stato descritto come il mondo perfetto di un servo della gleba, non è chiaro quanto sia consapevole del concetto di Cuccagna che la persona media sarebbe stata.
Questa terra letterale di latte e miele ha lasciato il segno nell'immaginario popolare grazie a innumerevoli poesie e scritti che hanno cominciato ad apparire in tutta Europa medievale a partire dal 1300 in poi. "È molto difficile dire quanto bene le persone comuni avrebbero saputo di Cuccagna", dice Karma Lochrie, autrice del libro, Da nessuna parte nel Medioevo, che guarda alle origini medievali del pensiero utopico. "Sappiamo che le visioni di Cuccagna esistevano in tutte le principali lingue europee nel Medioevo e oltre, ma queste visioni sarebbero state accessibili solo ai lettori di elite che potevano leggere".
Nondimeno, con la diffusione della stampa, racconti e poesie di Cuccagna divennero abbastanza diffusi da raggiungere un pubblico più ampio. Come dice Lochrie, mentre c'è un gran numero di versioni di Cuccagna, l'account più conosciuto è un poema del 1350 chiamato La terra di Cockaygne. Contenuto in quello che si pensa sia stato il quaderno di un frate, il poema dettaglia molte delle meraviglie appena immaginabili che la Cuccagna ha da offrire e ci offre uno sguardo indimenticabile sia sulla natura della satira che sulle aspirazioni delle persone di quel tempo.
Le linee di apertura di La terra di Cockaygne. (Foto: Wessex Parallel Web Texts / Pubblico dominio)
Nel poema, si dice che la Cuccagna sia situata a ovest della Spagna, ma in realtà la terra promessa non ha mai avuto alcuna posizione concreta sulla mappa. "[L] ike Thomas More's Utopia nel 1516, una delle caratteristiche ricorrenti di Cuccagna è che non sappiamo dove si trova ", dice Lochrie. "E 'da qualche parte e da nessuna parte, in effetti." Ma anche se Cuccagna non ha una posizione concreta, gli autori del poema sapevano come arrivarci. Come ha fatto notare Lochrie, le ultime battute del poema dicono che per raggiungere la Cuccagna, bisogna seppellirsi fino al mento nella merda di maiale, come una sorta di versione arretrata di un rituale purificante. Yeesh.
Ma una volta che una persona raggiunge Cuccagna, cosa troveranno lì esattamente? Secondo il poema, alcuni piaceri molto strani e molto domestici. Dopo aver descritto per la prima volta il tradizionale paradiso cristiano come un'utopia noiosa con nient'altro che frutto, santi e niente alcol, il poema presenta Cuccagna come l'ultimo baccante, libero dalle spiacevolizze della vita medievale. Non ci sono cavalli, maiali o altri animali domestici, non perché sono particolarmente ostracizzati, ma perché senza di loro non c'è sterco da spalare. Gli animali che potrebbero rappresentare una minaccia o un fastidio per un contadino medievale, come un serpente o una volpe, non si vedono da nessuna parte. Non c'è notte, non ci sono tempeste e nessuno muore. I fiumi scorrono con olio, latte, miele e vino, e una riga del poema dice anche che l'unico uso per l'acqua è fare il bagno. L'acqua come bevanda semplicemente non è abbastanza decadente per Cuccagna.
Questo tipo potrebbe usare un viaggio a Cuccagna. (Foto: Le ricche ore del duca di Berry/Dominio pubblico)
Nella seconda metà del poema, l'attenzione si sposta dal mondo più ampio ad un'abbazia satirica e ai suoi allegri monaci, che Lochrie vede come un segno che forse la Cuccagna, o almeno il concetto di essa, non era così egualitaria come sembrava. "Il fatto che la poesia inglese si concentri così profondamente sul monastero suggerisce probabilmente che non era un paradiso per la gente comune, nonostante le sue affermazioni che piacere e delizie culinarie sono disponibili per tutti", dice. Ma ancora, le buffonate dei monaci sono tipiche di una storia di Cuccagna.
Nel loro monastero di Cuccagna, i monaci trascorrono le loro giornate volando intorno fino a quando non vengono richiamati a terra quando l'abate incastona una ragazza sulla sua schiena nuda. La loro unica preoccupazione è essere frivoli e pigri, quando non casualmente si addormentano le suore di un vicino convento. Le allodole cotte al volo volano direttamente in bocca, e una serie di sorgenti che scorrono su gioielli preziosi versano vino e medicine. È singolarmente strano, ma si può vedere come qualcuno che vive nell'Europa medievale si concentrerebbe su queste cose.
Mentre in questi giorni non si parla molto di Cockaigne, il suo spirito vive su canzoni come il classico di hobo, "Big Rock Candy Mountain" e anche cose come Charlie e la fabbrica di cioccolato, sebbene si sia attenuato da gran parte del commento culturale del concetto medievale. "È interessante che Cockaigne diventi una sorta di storia per bambini nella cultura contemporanea, sia nella storia di Dahl che nella versione di Burl Ives del" Big Rock Candy Mountain ", dice Lochrie. "Cuccagna, nelle sue prime versioni e più recentemente, include spesso la satira tanto quanto la visione di una specie di paradiso".
Eppure, c'è qualcosa di innegabilmente romantico nella terra di Cuccagna e dei suoi discendenti ancora oggi. Potrebbe non essere una vera utopia, ma certo è bello sognare.