I coltelli rinascimentali che canteranno per la tua cena / utensili

Al di fuori di un film della Disney, è difficile immaginare gli chef nelle loro stazioni di intaglio che asciugano il jus dalle loro lame e scoppiano in canzoni. Ma questo è proprio ciò a cui sembrano destinati i "notation knives". Questi rari coltelli - solo sedici sono rimasti - lasciano perplessi sia nella loro progettazione che nel loro uso. Chi ha intagliato la carne con queste lame e sono le stesse persone che cantavano la musica incisa sulle loro lame?

Le lame, che risalgono ai primi anni della metà del 16 ° secolo, sembrano essere state fatte da qualche parte in Francia, ma per un cliente italiano sconosciuto. I coltelli italiani del periodo in genere portavano uno stemma o un emblema che sarebbe stato verticale quando il coltello fu tenuto puntato verso l'alto; in altri paesi, uno ha visto l'emblema tenendo il coltello in orizzontale.

Trascrivere la notazione rivela che tutti i coltelli che conosciamo provengono da due soli set separati. Non sembrano rappresentare una perduta tradizione rinascimentale di cantare intagliatori di carne tanto quanto i bisogni peculiari di un'istituzione singolare. Oggi i coltelli sono sparsi in collezioni in Francia, Inghilterra, Paesi Bassi e Filadelfia.

L'artigianato e i materiali sono superbi; molti hanno manici in avorio squisitamente decorati. La loro forma insolita - una lama larga e piatta con una punta appuntita - è il primo mistero. Il punto evoca a smenbratori, o coltello da intaglio (gli incisori hanno incastrato la punta in un giunto di arrosto e si sono girati per aprirla). Ma per un fabbro ferraio come Josh Davis, che ha ricreato uno dei coltelli del Victoria and Albert Museum di Londra, non sembra progettato con un serio taglio in mente. "In realtà non dovrebbe essere ben bilanciato", dice. "Penso che fosse più un coltello da servizio." Un coltello che è davvero più di una spatola, in altre parole, con una lama larga e piatta che fornisce anche una superficie comoda per la musica.

Le lame mostrano segni di usura, anche se non conosciamo il contesto del loro taglio e accoltellamento. I loro proprietari certamente non si comportavano come Sweeney Todd, macellando i vicini nelle torte di carne e poi cantando su di esso, come nel musical di Stephen Sondheim. I testi sui coltelli di notazione sono molto più raffinati. Un lato della lama reca un latino Benedictus, o benedizione, da cantare prima di un pasto ("Che i tre in uno possano benedire ciò che stiamo per mangiare"); e dall'altra parte, una Grazia, per dopo ("Ti rendiamo grazie a te, Dio, per la tua generosità"). La dicitura è la stessa su entrambi i gruppi di coltelli, e non è un fraseggio noto altrove, che suggerisce di nuovo le richieste di un cliente unico.

Dei due set, uno sembra essere per quattro cantanti, l'altro per sei. (Alcuni dei coltelli sono duplicati, quindi non ci sono 16 diverse linee di musica.) In quest'ultimo caso, un coltello è etichettato come "Superiore II", il che implica l'esistenza di un "Superiore I" mancante. La musica stessa è tipica del suo periodo, anche se necessariamente breve. Le registrazioni fatte per il Victoria and Albert Museum durano 30 secondi piacevoli.

È probabile che l'uso originale dei coltelli fosse più rituale che pratico. "Ciò che ha senso è una sorta di riunione sociale che si svolge regolarmente e che ha quel tipo di elemento formale", afferma la dottoressa Flora Dennis dell'Università del Sussex, che ha svolto ricerche approfondite sui coltelli e ha coordinato la registrazione V & A. "Potrebbe essere un tribunale, potrebbe essere una confraternita [una società religiosa o caritatevole], o potrebbe essere qualcosa come un'accademia [un gruppo intellettuale o artistico più laico, formalizzato]".

Il Rinascimento in Italia portò una rinnovata fiducia nel valore della vita umana individuale sulla terra; il divino non è stato dimenticato, chiaramente, ma il tentativo di rendere la vita migliore per se stessi e per la propria comunità è diventato un obiettivo utile e celebrato. Confraternite e accademie riunite con l'intenzione di migliorare se stessi e il mondo che li circonda, attraverso atti caritatevoli o artistici.

In quel contesto, è interessante vedere la praticità di un utensile combinata con l'apprezzamento di aspirazioni più elevate. Questi coltelli, bellissimi oggetti che combinano il bisogno terreno di mangiare, l'arte celeste della musica e un saluto al divino, rappresentano molto bene i valori del Rinascimento a riguardo.

Il dottor Dennis dice che i coltelli sono molto del loro tempo. Prima del 1500 circa, le singole parti del cantante non sarebbero state scritte separatamente. Tutte le parti sarebbero scritte in un libro, come una partitura moderna, con le parti dei cantanti raggruppate attorno ad esso (che in questo caso richiederebbe una grande spada, per lo meno). Entro la fine del secolo, i libri con parti separate, uno per un cantante, erano diventati la norma, uno sviluppo affrettato dall'avvento della stampa.

Le note musicali hanno fatto il salto da una pagina all'altra nello stesso periodo, sia in termini di musica genuina, come sui coltelli, sia di fantasiose decorazioni che denotano la musica in generale: pensate a tutti gli uccelli a fumetti che avete mai visto, twittando via.

A lungo sconosciuto, i coltelli divennero de riguer nelle collezioni private francesi nel 19 ° secolo, parte di un'ondata di oggetti d'arte italiani che si fecero strada verso la Francia sulla scia delle conquiste di Napoleone. Gli esempi al Philadelphia Museum of Art, ad esempio, provenivano dalla collezione di Edmond Foulc, un rinomato collezionista parigino.

I coltelli hanno tutti gli attributi che i collezionisti dell'epoca amavano: sono realizzati in modo superbo da materiali esotici, rari e confondenti nel loro scopo. Oggi il Museo espone i coltelli come avrebbe fatto Foulc, mescolato con altri oggetti, alcuni scientifici, alcuni artistici, alcuni naturali - un Gabinetto di curiosità.

In quel contesto, erano destinati a ispirare conversazioni e discussioni, piuttosto che canzoni. Foulc poteva mostrare i coltelli ai suoi ospiti ammiratori, suggerendo una conversazione speculativa, anche filosofica, circa il loro uso e significato. I coltelli ispirano le stesse domande oggi; sono curiosità, oggetti da interrogarsi in un Gabinetto delle Meraviglie.

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