La festa che celebra le mele con fucili e sidro / crostini

Dopo che lo champagne di Capodanno è stato bevuto e l'albero di Natale si è posato sul marciapiede, la stagione delle vacanze si è decisamente conclusa. Ma in molte regioni di coltivazione della mela, c'è ancora un'ultima celebrazione a gennaio. Invece di champagne, la bevanda è un duro sidro. E invece di decorare un pino sminuzzato, i festaioli calpestano i meleti per bere e incoraggiare un buon raccolto.

Wassailing di Apple, che ha origini nel sud-est e nel sud-ovest dell'Inghilterra, offre una processione al miglior albero di mele nel frutteto. Lì, i festaioli cantano all'albero, li decorano con fette di pane tostato per nutrire gli spiriti buoni (e gli uccelli) e sparano ai fucili per spaventare i demoni. I carlisti natalizi possono avere familiarità con il termine "wassail". Un antico termine anglosassone per "essere in buona salute", divenne una scorciatoia per entrambi i caroling e una bevanda calda speziata, fatta con la birra o il sidro. Mentre si versa il sidro attorno alle radici degli alberi, di solito tutti condividono una fantastica ciotola di wassail.

Perché le persone si impacchettano e cantano a meli invernali spogli? La tradizione risale a circa 500 anni, ma alcuni sospettano che abbia radici nella tradizione romana di onorare la dea della frutta, Pomona. Un elemento comune alla tradizione è sempre stato il wakailing della mela-rumore che veniva chiamato anche "ululato di mela". Gridare, sbattere contro le pentole e persino colpire gli alberi con i bastoni: l'usanza potrebbe essere così allarmante che le autorità hanno cercato di porre fine ai festeggiamenti. Nel 1576, la chiesa nel Kent tentò di fermare ciò che il clero chiamava una consuetudine "superstiziosa". Ma nel 1656, un rettore del Sussex pagò ai ragazzi locali sei penny per "ululare" ai suoi alberi.

I tipi accademici non sono d'accordo sul fatto che Wassailing fosse una tradizione seria o solo una scusa per i laboriosi lavoratori agricoli per divertirsi un po 'in inverno. Anche la data è in flusso. Spesso, è celebrato il 5 gennaio, che è la dodicesima notte, l'ultimo giorno dei dodici giorni di Natale. Ma la dodicesima notte era il 17 gennaio. Quando gli inglesi passarono dall'antico calendario giuliano al sistema gregoriano, tuttavia, nel 1752, molte contee mantennero la tradizione nella vecchia data. (Se vivi in una zona di coltivazione della mela, puoi festeggiare due volte.)

Le antiche usanze inglesi sbiadirono con la rivoluzione industriale, ma la tradizione attirò ancora l'attenzione. Nel 1862, lo scrittore americano Henry David Thoreau meditò sul wassailing delle mele, descrivendo un canto destinato a incoraggiare l'albero più produttivo del frutteto:

"Ecco a te, vecchio melo,

Da dove puoi germogliare, e da dove tu puoi, soffiare,

E da dove puoi portare le mele!

Cappelli-pieno! caps-pieno!

Bushel, bushel, sacchi pieni!

E anche le mie tasche piene! Hurra!'

Dopo questo periodo di maggese, il ritorno delle mele ha fatto ritorno (alcuni suggeriscono a causa della cultura "hippie" ecologica). "Wassailing svolge un ruolo importante nel nostro anno di produzione del sidro", mi dice Penny Adair di Thatchers Cider nel Somerset. (Aggiunge che i biglietti per la loro wassail sono esauriti.) I frutteti di mele negli Stati Uniti orientali e in Australia, probabilmente alla ricerca di ispirazione da parte della Gran Bretagna per l'ispirazione, iniziarono anche a celebrare la tradizione. In quella che viene chiamata la "risposta dell'Australia al Burning Man Festival", la Huon Valley, produttrice di mele, in Tasmania, ospita una celebrazione di metà inverno in cui il wassailing appare in lontananza. A causa del clima antipodale, l'evento si svolge a luglio.

In questi giorni, altre tradizioni, come l'abitudine della Dodicesima notte di scegliere un re o una regina per la sera, sono spesso mescolate con il wassailing della mela. Le persone possono indossare costumi e coprirsi con corone di edera o coprirsi il viso con vernice verde per evocare la figura pagana dell'uomo verde. Le compagnie di danza Morris, nelle loro colorate camicie berbere, sono spesso a disposizione per condurre le cerimonie. (Una pratica meno colorata, tuttavia, è che alcune compagnie indossano la faccia nera, una decisione controversa che difendono come una tradizione di lunga data.) Anche se i meli stessi sono senza foglie e spogli per l'inverno, wassailing è un modo per respingere la tristezza d'inverno e festeggia la futura generosità della mela.

Quindi, se sei vicino a un albero di mele a gennaio, accendi il tostapane e riscalda del sidro. Gli alberi contano su di te per appendere il pane sulle loro membra, versare alcol sulle loro radici e sparare pistole attraverso i loro rami.

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