Poiché l'universo è strano e selvaggio, si scopre che c'è un pianeta extrasolare molto lontano nello spazio dove il biossido di titanio si presenta naturalmente come neve.
Ironia della sorte, questa neve "solare" si forma solo sul lato oscuro del pianeta.
Diossido di titanio sulla Terra. Dominio pubblicoKepler-13Ab, uno dei 2,337 esopianeti confermati scoperti utilizzando l'osservatorio spaziale di Keplero, si trova in un sistema solare a 1.730 anni luce da noi. È un grande pianeta gassoso, circa sei volte la massa di Giove, ma è un tipo di pianeta chiamato "Giove caldo". Infatti, Kepler-13Ab, dove le temperature raggiungono i 5.000 gradi Fahrenheit, è uno dei più esopianeti più caldi scoperto.
Parte del motivo per cui il pianeta è così caldo è che è incredibilmente vicino alla sua stella, così vicino da non ruotare come fa la Terra. Invece, un lato è sempre rivolto verso il sole e l'altro lato è sempre rivolto verso il sole.
Gli astronomi di Penn State erano affascinati da una caratteristica sorprendente del pianeta. Su altri Giove caldi che gli astronomi hanno osservato, l'atmosfera è riscaldata a quote più elevate. Su Kepler-13Ab, era vero il contrario: l'atmosfera era più fresca a quote più elevate. Cosa stava succedendo?
Di solito, i Jupiters caldi hanno gas di biossido di titanio nelle loro atmosfere, che assorbono energia e riscaldano l'atmosfera superiore. Su Kepler-13Ab, gli astronomi pensano che i forti venti del pianeta soffiano tutto quel gas sul lato oscuro del pianeta, dove si condensa in nuvole di neve per la protezione solare.
Definire questa "protezione solare" è, ovviamente, una confezione per lo più intelligente: strofinare la faccia pura di biossido di titanio sulla tua faccia probabilmente farebbe qualcosa di strano e volgare alla tua pelle. Ma è divertente immaginare un futuro in cui sia in qualche modo efficiente dal punto di vista energetico raccogliere il biossido di titanio puro da questo strano pianeta a quadrilioni di miglia lontano da noi.