Come la città ceca costruita su scarpe ha recuperato il suo passato / CzechTourism

Quando la cortina di ferro cadde nel 1989, la città ceca di Zlín si trovò a cercare un'identità che molti si sentivano persi durante il regime comunista e, prima ancora, l'occupazione tedesca. Per molti oggi nella Repubblica Ceca, Zlín è sinonimo di produzione di scarpe, ma per decenni non è stato così.

La città moderna si è sviluppata a fianco e grazie al marchio di calzature Baťa. Dopo la Rivoluzione di velluto, i cittadini di Zlín hanno galvanizzato l'idea che la loro città dovrebbe essere costruita sulle scarpe. In tal modo, hanno dato il via a un rinnovato interesse per la storia, l'industria e l'architettura uniche della loro città.

Nel 1990, Il New York Times riassunto: "I cecoslovacchi vogliono che Thomas Bata, capo della più grande azienda di calzature del mondo, torni a casa e aiuti a far rivivere l'industria calzaturiera che suo padre ha creato nel villaggio moravo di Zlín all'inizio del secolo".

Due risultati degni di nota degli sforzi di Zlín sono il Museo della produzione di scarpe, che vanta una collezione completa di manufatti Baťa, e l'Istituto Baťa, che è ospitato in due edifici industriali convertiti. Il museo mette in mostra sia il patrimonio locale che i designer influenti di tutto il mondo, mentre l'istituto offre un'esperienza educativa e un'immersione nella storia della città.

L'era moderna di quella storia iniziò nel 1894, quando Tomáš Baťa, con suo fratello e sorella, Antonín e Anna, lanciò la T. & A. Baťa Shoe Company, una piccola startup in una città di quelle che erano allora 3.000 persone. L'azienda si è rafforzata grazie allo studio e all'implementazione delle tecniche di meccanizzazione di Tomáš da tutto il mondo. E il tempismo fu fortuito: la T. & A. Baťa Shoe Company (conosciuta anche come Baťa Shoe Company o semplicemente Baťa) fornì l'esercito austro-ungarico nella prima guerra mondiale..

Nel 1922, Baťa era diventata il principale produttore e distributore di calzature in Cecoslovacchia. Durante il periodo in cui Tomáš Baťa è stato sindaco di Zlín, dal 1923 al 1932, il numero di dipendenti Baťa a Zlín è cresciuto da 1.800 a 17.000. La popolazione della città è cresciuta a fianco della compagnia, passando da 5.300 abitanti a 26.400. Con la crescita della base di lavoratori, aumentava anche la necessità di alloggi e altre strutture in prossimità delle fabbriche di Baťa.

Lo stile architettonico sviluppato a Zlín è stato influenzato anche da quelle fabbriche. Gli stessi materiali di costruzione sono stati utilizzati per spazi sia pubblici che privati, confondendo le linee tra lavoro e casa. Allo stesso tempo, il movimento della città giardino (una filosofia urbanistica in cui le comunità autonome sono circondate da "greenbelts") ha avuto un ruolo nel layout della città. La speranza era che quegli spazi verdi aiutassero i residenti a sentirsi meno attratti dalle strutture in mattoni in cui lavoravano e vivevano.

Quest'era vide anche l'aggiunta di una serie di ambiziose nuove strutture a Zlín, costruite dagli architetti Baťa. Includono l'ospedale Baťa, (tra i più moderni mai costruiti quando fu completato nel 1927), un vasto cinema con posti a sedere per 2.580 e il grattacielo di Baťa, che fungeva da quartier generale globale dell'azienda. Per se stesso, Baťa ha incaricato l'influente architetto ceco Jan Kotěra di progettare una sontuosa villa. Oggi è il quartier generale della Fondazione Thomas Bata, orientata alla comunità.

Oltre a portare le calzature di qualità mondiale, Baťa ha portato ai suoi dipendenti vantaggi eccellenti, introducendo nel 1923 quello che si ritiene essere il primo programma di partecipazione agli utili dei dipendenti. I dipendenti non erano quindi solo lavoratori, ma singoli imprenditori con una partecipazione significativa nel business oltre il proprio impiego.

La compagnia continuò a crescere dopo la morte di Baťa nel 1932. Nel 1939, quando iniziò l'occupazione tedesca, Baťa aveva negozi e fabbriche in 38 paesi e oltre 65.000 dipendenti. La guerra stessa colpì Zlín nel 1944, e quasi tutta l'industria fu fermata mentre le infrastrutture venivano distrutte. Quando Zlín fu liberato dagli eserciti sovietici e rumeni nel 1945, il suo futuro era incerto. I parenti sopravvissuti di Baťa (e co-fondatori) si erano trasferiti in Nord America, lasciando la città che Baťa costruì senza Baťa.

Il nuovo regime comunista prese in mano la gestione delle fabbriche di Zlín e Baťa, nazionalizzando la compagnia e persino cambiando il nome della città a Gottwaldov, dopo il primo presidente comunista della Cecoslovacchia, Klement Gottwald.

Mentre la compagnia continuava a crescere su scala globale, (a questo punto guidata da Thomas J. Bata, il figlio dell'anziano), il quartier generale si trasferì in Inghilterra e successivamente a Toronto, in Canada. La città di Zlín fu in effetti abbandonata dall'industria che l'aveva partorita.

Fu solo molti decenni dopo, dopo la Rivoluzione di velluto, che Thomas J. Bata tornò a Zlín per fare la sua parte per aiutare la città a reclamare la sua eredità. Anche se il suo ritorno alla fine non ha dato il via al settore calzaturiero della città, ha stimolato i suoi cittadini a rivitalizzare la loro storia.

"La fabbrica di scarpe, con i suoi edifici in mattoni, esiste ancora", afferma Silvie Lečíková, responsabile marketing del Museo della Moravia sud-orientale di Zlín, che fa parte dell'Istituto Baťa. "La maggior parte degli edifici costruiti prima della seconda guerra mondiale, incluse le case per gli impiegati della compagnia Baťa, esiste ancora, e alcuni ancora servono al loro scopo".

Oltre alle notevoli strutture sopravvissute alla guerra (compresi l'ospedale, il cinema e il grattacielo di Baťa), oggi i musei e le istituzioni educative di Zlín sono focalizzati a raccontare la storia affascinante della città, la cui influenza rimane palpabile nello spirito del suo persone. "Semplicemente non si può vivere a Zlín e non sentire la sua storia", afferma Lečíková.