Lo sconosciuto orticoltore francese che ha fatto succedere i lillà / fiori

Ciò che era iniziato come la fuga di un orticoltore francese dalla monotonia e dalla distruzione della guerra franco-prussiana presto sbocciò in una rivoluzione floreale su vasta scala.

Ortensie, gerani, lillà - le varietà di fiori nel giardino moderno sono quasi infinite, ma è difficile immaginare dove gli amanti della fioritura ovunque sarebbero senza i contributi singolari dell'ibridatore del XIX secolo Victor Lemoine.

Lemoine, con l'aiuto di sua moglie, suo figlio e suo nipote, è responsabile dell'introduzione del mondo a più di 200 varietà di lillà, il famoso fiore ornamentale noto per la sua fragranza dolce, tra innumerevoli altre varietà di fiori. È considerato un eroe orticolo.

"Oggi non esiste un giardino che non abbia almeno una pianta che possa essere ricondotta al suo genio nell'orticoltura", sostiene l'allevatore di lillà John L. Fiala, autore di Lillà: un'enciclopedia del giardiniere.

Quelli che ricordano Lemoine, in particolare quelli che scrivono sulla scia della sua morte nel 1911, citano la sua acuta comprensione della genetica delle piante e l'impressionante pazienza e l'etica del lavoro che lo hanno aiutato a diventare un ibridatore così prolifico.

Ma nonostante i suoi numerosi successi, era poco conosciuto anche all'apice della sua carriera. Sei anni dopo la sua morte, all'età di 89 anni, l'edizione del maggio 1917 di The Garden Magazine chiese: "Quante persone oggi hanno persino un fantasma di un'idea del debito della riverenza dovuto al ricordo di questo genio trascendente?"

Nato nell'ottobre del 1823 a Delme, nella regione francese della Lorena, Lemoine proveniva da una famiglia con una ricca storia di giardinaggio - sia suo padre che suo nonno gestivano giardini in una grande tenuta. Lemoine ha iniziato la sua carriera orticola dopo aver lasciato l'università a Vic-sur-Seille, viaggiando per l'Europa in asili nido, come Louis Van Houtte a Gand, per studiare l'arte dei maestri che un giorno avrebbe sostituito.

Padroneggiare l'arte dell'ibridazione o creare nuove varietà di piante da quelle preesistenti richiedeva una meticolosa attenzione ai dettagli e alla coordinazione. Gli orticultori prenderebbero il polline dall'antera, la parte che produce polline dello stame, l'organo sessuale maschile del fiore, e la spazzolerebbe sullo stigma, la testa dell'organo sessuale femminile chiamato pistillo. L'incombente minaccia dell'autoimpollinazione accidentale di un fiore e la difficoltà di controllare i fattori ambientali, ad esempio, hanno creato sfide significative per orticoltori come Lemoine.

Ma la sua passione per la flora era abbastanza forte che nel 1849 aprì il suo vivaio in Rue de l'Hospice, nella città francese nord-orientale di Nancy. La prima menzione del lavoro di Lemoine apparve pochi anni dopo, nel 1852, quando la sua Portulaca a doppio fiore fu inclusa nel Rivedi Horticole.

Lemoine non ha mantenuto i record più meticolosi, tuttavia, e gli orticoltori di tutto il mondo speculano su quali varietà ha introdotto in diversi momenti nel tempo.

Ciò che concordano maggiormente, tra l'altro, è che nel 1854 arrivò il primo autentico Potentilla a doppio fiore, una grassetto varietà rosso-arancio che chiamò "Gloire de Nancy" e i primi ibridi di Streptocarpus. Introdusse il primo geranio a doppio fiore, una varietà rosa scarlatta, nel 1866, e all'inizio del 1870 vide la sua prima Begonia doppia tuberosa (secondo Rivista del giardino, "Senza Lemoine la Begonia probabilmente non sarebbe mai arrivata." ")

Ma Lemoine è ricordato soprattutto per la sua affinità con il lilla. Nel 1870, Fiala scrive, come una distrazione dal tumulto e dall'angoscia che accompagnò l'occupazione militare di Nancy nella guerra franco-prussiana, l'ibridatore di 46 anni iniziò quello che sarebbe diventato il suo più grande esperimento.

Lemoine, con sua moglie e suo figlio Émile, iniziò il suo lavoro con una varietà di lillà comune noto come Azurea Plena, un lillà a fiore doppio bluastro e apparentemente insignificante scoperto in un vivaio belga nei primi anni del 1840.

Lemoine aveva un cespuglio Azurea Plena nel suo giardino e partì per ibridarlo con un fiore singolo Syringa vulgaris varietà. L'unico problema era che lavorare con l'irritante Azurea Plena si dimostrò una sfida, poiché molti dei fiori non avevano stami e i pistilli erano spesso deformati e deformati. E con il suo peggioramento della vista e le mani instabili, la delicata impollinazione incrociata non era una passeggiata nel parco.

Ma la giovane moglie di Lemoine, Marie Louise, dotata di un ago, forbici, pinzette e un pennello, ha assunto gran parte del lavoro sulla sua scala a pioli, aprendo i fiori per spolverare i pistilli con il polline delle singole varietà di Syringa vulgaris ceppo, e poi con quello delle specie autoctone cinesi Syringa oblata.

Presto il numero di varietà di lillà che lui e Marie Louise avevano ibridato da soli sette semi nel primo anno si era gonfiato, con circa 70 cultivar introdotte prima del 1900. Alcune stime collocano il numero finale di cultivar che ha introdotto o aiutato suo figlio e suo nipote -a 214, noto oggi come gli ibridi francesi.

Ma i lillà non erano il suo unico amatore. "Negli ultimi quindici anni della sua vita ha dedicato le sue energie al miglioramento di Deutzias, Peonie, Ortensie, Weigelas, Gladiolus, Astilbes, Lillà, Delfinio, Piretro, Heuchera e Penstemon", l'articolo in Rivista del giardino rapporti.

Ha anche lavorato con Montbretias, Dahlias, Saxifrages, Chrysanthemums, Honeysuckles di Bush, Spiraeas e Phloxes, secondo Rivista del giardino, "I risultati di cui ci godiamo tutto l'anno."

Il lavoro di Lemoine non è passato inosservato. Divenne il primo straniero a ricevere la medaglia vittoriana di orticoltura della Royal Horticultural Society a Londra e, alcune settimane prima della sua morte, nel 1911, la Massachusetts Horticultural Society gli concesse la George R. White Medal of Honor.

I lillà di Lemoine possono essere trovati in tutto il mondo nei giardini botanici come il Lilacia Park a Lombard, nell'Illinois e il New York Botanical Garden. Ma è probabile che se sei un appassionato di orticoltura, l'eredità di Lemoine vive nel tuo giardino.