"Nessuno deve sorprendersi del fatto che due piccole questioni debbano creare un tremendo clamore, un tale entusiasmo e una tale intensità di interesse", ha scritto il New York Times in una storia di copertina senza fiato di 5.200 parole sull'unione dei "nostri lillipuziani".
Nel bel mezzo della guerra civile, il presidente Lincoln invitò la coppia ad un ricevimento alla Casa Bianca durante la luna di miele. Anche se oggi sono poco conosciuti, Lavinia Warren e Tom Thumb erano le vere star della televisione dei loro tempi. "Accanto a Luigi Napoleone", scrisse il Volte, "Non c'è una persona più conosciuta con la reputazione di alta e bassa, ricca e povera, di [Tom Thumb]."
È difficile esagerare il fascino che il pubblico ha avuto con la neonata neonata di Thumb, Lavinia. A un certo punto, in quell'anno, P.T. Barnum le offrì $ 5.000 per apparire per sei settimane nel suo museo, un importo pari a circa $ 116.000 oggi. L'esecutore da 26 libbre ha rifiutato subito la sua inaugurazione: "Dato che non intendo dare un'esibizione pubblica fino a quando non sarò comparso davanti alle Corti d'Europa, e forse nemmeno in quel momento, devo respingere rispettosamente la tua offerta."
Uno dei due guanti disegnati per Lavinia, che non ha mai indossato da quando erano troppo grandi. (Foto: Sharon Bartholomew)
Le opzioni erano scarse per le piccole persone nel 19 ° secolo. O prendevano un lavoro poco remunerativo che li teneva fuori dagli occhi del pubblico, o si sottoponevano allo sfruttamento nelle presentazioni. Ma Lavinia Warren, una fashion plate che ordinò gioielli da Londra e indossò mantelle di ermellino a teatro, passò dall'essere un insegnante di scuola nel Massachusetts a socializzare con presidenti e regine.
Lavinia Warren nacque da una famiglia signorile del New England nel 1841. Era una bambina grande, con un peso di nove sterline, e fu solo quando lei sembrò smettere di crescere da bambina che i suoi genitori sospettavano che qualcosa non andasse. Lavinia era sana e ben proporzionata, ma molto, molto piccola. Dopo che le fu diagnosticato il nanismo, i suoi genitori non la trattavano diversamente; lei doveva ancora fare le faccende. L'unica concessione fatta alla sua altezza era di costruire uno sgabello per lei in modo da poter raggiungere il tavolo della cucina durante la cottura. Lavinia fu incoraggiata a trovare un mestiere per mantenersi e a sedici anni iniziò a insegnare.
Programma dalla carriera di piroscafo di Lavinia. (Cortesia: Kimberly Wadsworth)
Dopo un paio di anni, la fama è arrivata a chiamare. Un cugino possedeva uno showboat nel Mississippi e persuase Lavinia a trascorrere una delle sue vacanze estive sulla sua barca, come parte di un programma che chiamò "Il Museo delle meraviglie viventi". Presentato come "La regina lillipuista", Lavinia avrebbe ballato e cantato spettacolo melodie e chattare con il pubblico. A volte faceva un doppio atto con Silvia Hardy, una gigantessa del Maine. Si aggrapparono alla barca e divennero amici veloci, anche se improbabili. Ma il pubblico è stato colpito dal carisma di Lavinia e l'ha resa la vera star. Alla fine dell'estate, Lavinia ha chiesto di restare.
Nel giro di pochi anni, nel 1862, l'impresario P.T. Barnum è venuto a incontrarla. Lavinia sembrava un'aggiunta ideale al suo museo: sapeva cantare e ballare, parlava affabilmente e con grazia con i suoi fan, ed era single. E a quel tempo, tutte le altre piccole persone che Barnum impiegava erano anche scapoli idonei.
Ritratto di P.T. Barnum. (Cortesia: Kimberly Wadsworth)
Il primo a incontrare Lavinia fu "Commodoro" George Nutt, un'altra piccola persona che cadde per la prima volta a Lavinia. Tuttavia, era ancora un adolescente, sette anni più giovane di lei, e non era interessata. Ma Charles Stratton era un'altra storia. Stratton, meglio conosciuto come "General Tom Thumb", era uno dei colleghi più famosi di Barnum. Il giorno in cui incontrò Lavinia, prese Barnum da parte e gli chiese di aiutare a incoraggiare la loro partita, promettendo che Barnum avrebbe potuto pubblicizzare il loro matrimonio se Lavinia fosse diventata sua. Era esattamente ciò che Barnum sperava, ed era troppo felice di giocare con il matchmaker, dando a Lavinia "consigli paterni" sulla ricchezza, la fama e il buon carattere di Thumb..
Nutt non ha preso bene lo snobbato, una volta ha litigato a pugni con Thumb nel backstage, e un'altra notte ha deciso di mandare in crash una delle date della coppia. Sfortunatamente per Nutt, quando arrivò, apprese che Thumb aveva appena proposto - e Lavinia aveva detto di sì.
Licenza di matrimonio Charles Stratton & Lavinia Warren. (Foto: Sharon Bartholomew)
La cerimonia nuziale si è svolta a New York, nella Grace Church, una chiesa alla moda di Broadway, e la reception si è svolta nell'elegantissimo Metropolitan Hotel. Il piccolo abito da sposa di Lavinia è stato progettato da Madame Demorest (il 19esimo-secolo Vera Wang) ed è stato esposto nella sua vetrina per settimane prima. Barnum cercò persino di creare la sorella e la damigella d'onore di Lavinia, Minnie, anch'essa un po 'piccola, con Commodore Nutt, e arrivò persino a posarli in uno scatto pubblicitario raffigurante una "proposta" (ahimè, a Minnie non interessava Nutt).
Foto di scena messa in scena di "Commodore" George Nutt e Minnie Warren. (Foto: Wikimedia Commons)
Le migliaia di persone che hanno partecipato alla reception sono arrivate per trovare la coppia felice in piedi in cima a un pianoforte a coda per riceverle. Barnum ha anche invitato alcuni giornalisti; il Saturday Evening Post dedicato una colonna completa per l'evento, e il New York Times ha elencato i regali di nozze nella sua precedente storia di copertina: gioielli di Tiffany, un tavolo da biliardo in miniatura, una carrozza dalla regina Vittoria e altre delizie. Il Volte anche notato che durante il servizio, Commodore Nutt sembrava un po '"malato", ma ancora "le relazioni assurde riguardanti la sua gelosia e tutto ciò che si basano su un'abitudine estremamente maledetta di scherzare a scapito degli altri, in cui alcune persone deliziano per indulgere. "
Foto di matrimonio con (da sinistra a destra) Commodore Nutt, Tom Thumb, Rev. Wiley, Lavinia Warren, Minnie Warren. (Foto: Matthew Brady Studio, via Wikimedia Commons)
Il pubblico divorò la storia, non solo per affascinare la coppia, ma perché si rivelò una gradita distrazione dalla guerra civile in corso. Il New York Times la storia era in realtà la prima volta in tre anni di guerra non aveva stato in prima pagina. Quando il presidente Lincoln ha ricevuto la coppia alla Casa Bianca durante la luna di miele, ha baciato Lavinia sulla guancia, un atto che in seguito ha detto agli amici che pensava fosse piuttosto maleducato. Più tardi Lincoln ha scherzato sulla grande differenza tra le loro altezze e la sua - "a volte a Dio piace fare cose divertenti; e qui hai il lungo e il corto di esso. "
Carta teatrale del 1860 raffigurante Charles e Lavinia nella loro carrozza dalla regina Vittoria. (Immagine: Boston Public Library via Flickr)
Un anno dopo il matrimonio, Barnum rilasciò in silenzio le foto della stampa di Stratton e Lavinia e un bambino, accoccolato tra le braccia di Lavinia. Lavinia ha anche coccolato un bambino durante le sue apparizioni pubbliche. Il pubblico, ancora una volta, si scatenò in modo selvaggio, infatti, che la maggior parte non si accorse che Lavinia non aveva mai detto la bambina che aveva in braccio era la sua. Invece, Barnum aveva preso in prestito il bambino da un orfanotrofio locale.
Per un po ', Barnum continuò a usare lo stesso bambino durante le loro apparizioni, ma dopo alcuni mesi Lavinia fece notare che il bambino stava diventando troppo grande per essere credibilmente spacciato come loro. Aveva un'idea, però. Lei e il pollice stavano per intraprendere un tour nazionale, insieme a Minnie e Commodore Nutt. Invece di trascinare un bambino con loro dappertutto, Lavinia suggerì di mandare qualcuno davanti a ogni città per selezionare segretamente un bambino dall'orfanotrofio locale, restituendolo dopo la sua giornata sotto i riflettori..
Non solo si sarebbero assicurati che i bambini fossero sempre abbastanza piccoli, ha sottolineato, ma il tour non avrebbe dovuto preoccuparsi delle spese per la cura dei figli. Barnum fu d'accordo, e così una serie di bambini orfani ebbero tutti i loro cammei con Lavinia durante il tour.
Foto di scena messa in scena con Stratton, Lavinia e un bambino preso in prestito da un orfanotrofio. (Cortesia: Kimberly Wadsworth)
Lavinia e Tom non hanno mai avuto i loro figli, dato che si sentiva sempre troppo a disagio se le sue dimensioni avrebbero potuto causare complicazioni durante la gravidanza o il parto. Sua sorella Minnie cercò di avere figli, e purtroppo dimostrò le paure di Lavinia. Ha portato a termine il suo bambino, ma provare a consegnare un bambino di sei chili si è rivelato troppo per lei. Il bambino morì e poche ore dopo anche Minnie, tra le braccia della sorella.
Lavinia e Minnie Warren, con Charles Stratton e gli altri fratelli e sorelle. (Cortesia: Kimberly Wadsworth)
Tom e Lavinia vissero confortevolmente e generosamente per i successivi 20 anni, a volte comparendo al Barnum's American Museum di New York o facendo tournée. Ma la vita alta degli abiti firmati e la socializzazione con i presidenti avevano lasciato Lavinia con costose tastse. Quando il pollice morì per un ictus nel 1883, Lavinia scoprì che non aveva abbastanza risparmi per andare in pensione. Così nel 1885, quando incontrò un altro paio di piccoli artisti dall'Italia - "Conte" Primo Magri e suo fratello "Barone" Giuseppe - sposò il Conte, formò una piccola compagnia d'opera e tornò di nuovo in strada, questa volta con un roster di altri artisti.
Lavinia con il suo secondo marito, il conte Primo Magri e il cognato Giuseppe. (Foto: Swords Bros. via Wikimedia Commons)
Hanno anche fatto un film muto, Il corteggiamento dei lillipuziani, nel 1915. I gusti del pubblico erano cambiati, però, e anche Lavinia non era proprio l'attrazione che era stata una volta. La coppia si trovò a poco a poco esibirsi in luoghi più sdolcinati, tra cui un ospite al "Lilliputia Midget Village" di Coney Island nei primi anni del 1900. Alla fine hanno rinunciato e sono tornati alla città natale di Lavinia, a Middleboro, nel Massachusetts, dove hanno aperto una gelateria, saltuariamente facendo spettacoli nei fine settimana.
Stratton Grave. (Foto: Staib via Wikimedia Commons)
Lavinia morì nel 1919 e nel suo testamento chiese di essere sepolta accanto al suo primo marito, Charles Stratton, a Bridgeport, nel Connecticut. La sua lapide è un obelisco che porta il suo nome, sormontato da una statua a grandezza naturale di se stesso; il suo pennarello è una semplice lapide, "Sua moglie".