L'articolo della rivista descrive la macchina di Edison, in cui una "piccola matita di luce, proveniente da una potente lampada, ha bucato l'oscurità e ha colpito la superficie attiva", che potrebbe rilevare la più piccola particella. Queste particelle sarebbero la prova dell'aldilà, frammenti fisici della personalità umana lasciati nell'atmosfera, in attesa di essere scoperti. Sfortunatamente, dopo "ore di tensione" trascorse a guardare i delicati strumenti, non accadde nulla; che era, aggiunge la rivista, perché nessuno aveva mai sentito parlare di questo esperimento.
Full disclosure: quello specifico l'account potrebbe essere stato una fantasia spettrale per il numero di ottobre della rivista. Ma, anche se non è chiaro se quella scena esatta sia avvenuta, c'è ampia prova che Edison era interessato a parlare ai morti usando la tecnologia. Nel 1920, l'inventore scioccò il pubblico quando disse Rivista americana: "Sono stato al lavoro per un po 'di tempo, costruendo un apparato per vedere se è possibile per personalità che hanno lasciato questa terra per comunicare con noi."
Edison, che era noto per avere centinaia di brevetti di invenzioni e creare una versione efficiente della lampadina, ha aggiunto che questa nuova invenzione non funzionerebbe "con qualsiasi mezzo occulto, mistificante, misterioso o strano, impiegato dai cosiddetti" medium " ", Ma con metodi scientifici. Sono impegnato nella costruzione di uno di questi apparecchi ora, e spero di poterlo finire prima che passino molti mesi. "
Un'immagine da una seduta tenuta dal medium William Hope, c. 1920. (Foto: Public Domain)
L'idea di Edison divenne nota come "telefono spirituale" e causò una tempesta mediatica. Per anni molti storici credevano che l'invenzione fosse uno scherzo o una burla; non è stato possibile trovare progetti o prototipi di uno smartphone. Ma mentre lui potrebbe non avere in realtà contattato i morti, ci sono prove che ha sperimentato con l'idea. Nel 2015 il giornalista francese Philippe Baudouin ha trovato una versione rara del diario di Edison in un negozio dell'usato in Francia.
Questa versione include un capitolo che non è stato stampato nella famosa edizione inglese del 1948, chiamata Diario e varie osservazioni di Thomas Alva Edison. Questo capitolo mancante era dedicato alla sua teoria del mondo degli spiriti e a come sarebbe stato possibile contattarlo. Baudouin ha riscritto l'edizione francese come Le Royaume de l'au-delà.
Un secolo fa, tuttavia, il mondo era un po 'meno ricettivo alla rivelazione che il grande inventore stava lavorando a un telefono spirituale. Il circo mediatico risultante è stato riassunto in una nota redazionale in Medicina americana, che diceva "la stampa non è riuscita a trattare con dignità adeguata e rispettare un annuncio da parte del grande uomo che ha prodotto tanti miracoli moderni".
Mentre le riviste rigurgitavano la storia, l'approccio un po 'pragmatico di Edison al mondo degli spiriti si trasformò in una prova che lui era (o potrebbe essere presto) regolarmente in chat con i fantasmi. Un cartone francese di allora raffigurava un marito depresso tormentato dalla suocera oltre la tomba tramite il telefono spirituale di Edison.
Un'illustrazione di Alexander Graham Bell e il phonautografo dell'orecchio di Clarence J Blake. (Foto: Internet Archive / Public Domain)
Che uno scienziato rispettato che ha grandemente influenzato la tecnologia moderna potrebbe tentare di contattare gli spiriti potrebbe sembrare improbabile al pubblico adesso. Ma quando Edison parlò della sua idea nel 1920, gli spiritualisti stavano ancora andando forte negli Stati Uniti - alcuni addirittura si chiamavano "vortici telefonici" e sostenevano che potevano sfruttare i segnali elettrici nei telefoni convenzionali per interpretare gli spiriti..
Per molti, l'incredibile promessa del telefono spirituale ha invocato tecnologie come il telegrafo e il volo aereo, entrambi considerati impossibili fino a prova contraria. Il pubblico era, per esempio, inorridito al fonografo di Edison quando era nuovo nel 1877, un'invenzione che molti ritenevano "potesse trasformare l'antico sogno dell'immortalità in realtà, nel tentativo di ingannare la morte", osserva Baudouin nel documentario Thomas Edison & the Realms Beyond.
A quel tempo, comunicare con gli spiriti non sembrava molto più impossibile che sfruttare l'elettricità. Altre idee altrettanto inquietanti sono apparse anche in questo periodo. Anche Thomas Watson, il noto assistente dell'inventore telefonico Alexander Graham Bell, si è dilettato nell'idea di un telefono spirituale; mentre un'invenzione di Clarence J. Blake, specialista di campane e auricolari, "il phonautograph dell'orecchio", registrava i suoni usando uno stilo attaccato a un orecchio umano ea un teschio.
Durante il corso della vita di Edison, la scienza e la tecnologia avanzarono rapidamente, dandoci l'auto a gas e la teoria della relatività. Questi progressi inaspettati sembravano infiniti e la possibilità di uno spirito fisico sembrava plausibile. Edison rifletté Rivista americana che gli scienziati che studiano l'elettricità sarebbero probabilmente le prime persone a rivedere il suo dispositivo. "Sarebbe una sensazione tremenda se avesse successo", ha detto. Tuttavia, se il suo dispositivo ha fallito, ha aggiunto, la nostra convinzione nel mondo degli spiriti si attenuerebbe in modo significativo.
Una fotografia di Edison tratta da un numero del 1920 di Americano scientifico, che includeva un'intervista "riguardo al suo tentativo di comunicare con il prossimo mondo." (Foto: Public Domain)
Parlare con i propri cari al di là della tomba può aver fatto appello al pubblico, ma per Edison si trattava di una scienza rigorosa. Edison credeva che la vita fosse indistruttibile e che la "quantità non potesse mai essere aumentata o diminuita". Egli teorizzò che, come i nostri corpi, le nostre personalità hanno una forma fisica, fatta di piccole "entità" simili all'attuale visione degli atomi. Pensava che queste entità potessero esistere dopo la morte degli umani - un residuo basato sulla personalità di ricordi e pensieri sciolti, contenenti parte di chi era una persona durante la vita.
Se queste particelle esistessero, ragionò, potevano riunirsi nell'etere che ci circondava. Forse potrebbero essere amplificati dal suo dispositivo come una voce umana potrebbe essere amplificata e registrata da un fonografo.
Secondo Baudouin, Thomas Edison ha scritto piani e teorie per questi dispositivi, anche se è stato effettivamente costruito e testato uno, e in quale misura, è ancora sconosciuto. Non nominò mai la macchina e la chiamò "valvola", che era altamente sensibile alle vibrazioni. Schizzi successivi del telefono spirituale di Edison di riviste raffiguravano parti simili al fonografo, tra cui un corno scanalato contenente un elettrodo, pensato da alcuni di essere stato immerso nel permanganato di potassio conduttivo. Questo corno era collegato a una scatola di legno contenente un microfono, che avrebbe raccolto le vibrazioni di queste entità a causa della sua estrema sensibilità.
L'idea di Edison si mescolò con gli studi occulti in breve tempo. Digestione letterariaL'analisi della circolazione del 1921 includeva "Edison's Spirit Phone" nella sua lista di articoli sulla psicologia, insieme a "Sogni", "Lettura della mente" e "Perché la gente ride". Edison non era entusiasta di questo gruppo, però. Nella sua intervista con Rivista americana, Edison critica le qualità non scientifiche dei metodi di un medium psichico, che lui chiama rozzi e infantili. Alcune persone, disse, "si permettono di diventare, in un certo senso, ipnotizzate nel pensare che le loro immaginazioni sono realtà".
Da un articolo in Mechanix moderno rivista, sugli esperimenti di Edison per "attirare gli spiriti da oltre la tomba". (Foto: Public Domain)
Dalla morte di Edison nel 1931, le speranze comunicanti i fantasmi hanno cercato modelli per costruire e testare il telefono spirituale; o almeno per approssimarlo. Nel 1941, i ricercatori hanno cercato di replicare il telefono spirituale e chiamare l'inventore, dopo aver creduto di essere stato istruito a farlo dallo spirito di Edison tramite un mezzo. "Ahimè, il congegno non sembrava trasmettere con successo nessuna unità di vita", scrive Stephan Palmié nell'antologia Cose spirituali.
Le persone vogliono ancora utilizzare la tecnologia per rilevare e comunicare con i fantasmi, anche se i gadget preferiti si sono evoluti in registratori di suoni elettronici (EVP) e geofoni. Alcuni costosi cacciatori di fantasmi usano app di rilevamento dei fantasmi, convertendo i loro smartphone in telefoni portatili. Nel 2002, il defunto Frank Sumption sosteneva che i fantasmi potessero parlare, proprio come gli spiritualisti speravano con l'invenzione di Edison, usando una speciale radio chiamata Frank's Box; gli spiriti si sintonizzano, dirigendo le frequenze per formare parole dal mondo oltre.
Anche se un telefono spirituale finito non si unì mai ai suoi numerosi brevetti, Edison raggiunse almeno la prima metà del suo obiettivo, che era "dare l'investigatore scientifico - o, per quello, l'antiscientifico - un apparato che, come la bussola del marinaio, metterà le loro indagini su una base scientifica ", come ha scritto nel suo diario pubblicato.
Mentre non sappiamo se Edison avesse ragione nella sua teoria che le nostre personalità abitassero "entità" fisiche, né se potesse sentirle sul suo telefono spirituale, almeno l'idea dell'inventore di usare la tecnologia per parlare oltre le gravi vite di.
31 giorni di Halloween, ottobre 2017