Mentre è nascosto, si può scoprire molto sulla rete sotterranea di una città dai codici criptici verniciati a spruzzo e dal linguaggio speciale lasciato alle costruzioni.
"Quando mi sono interessato per la prima volta a trovare i segni della vernice spray, non potevo smettere di vederli", dice Ingrid Burrington, artista e scrittrice di Brooklyn di 29 anni. "Ho sul mio computer cartelle e cartelle di fotografie di vernice spray a terra".
Burrington decifra diligentemente i piccoli segni sparsi per le strade della città, scoprendo che tipo di cavi servono quali edifici e quali società li sovrintendono. Per la maggior parte degli ultimi tre anni, ha vagato per le strade di Manhattan identificando la vernice sull'asfalto, disegni di tombini, centri dati storici, torri di telefoni cellulari e nodi WiFi poco appariscenti nelle stazioni della metropolitana. Nel suo nuovo libro Networks of New York: una guida sul campo illustrata all'infrastruttura Internet urbana Rilasciato il 30 agosto, Burrington traccia il complesso mondo delle telecomunicazioni a New York City, rivelando pezzi nascosti di internet incastonati in tutto il tessuto della città.
Riesci a individuare i segni di telecomunicazioni sbiaditi su questa strada? [Foto: dominio pubblico]
Burrington si interessò allo strano modo in cui interpretiamo e rappresentiamo internet nel 2013, quando la notizia era piena di storie su Edward Snowden e sulla sicurezza della rete. Immagini d'archivio di stringhe di codice su un laptop o alambicchi blu degli uomini bianchi che guardano gli schermi sono comunemente associate agli articoli di notizie su internet o tecnologia. Le visualizzazioni astratte si alimentano in una falsa rappresentazione, facendo apparire le reti come un'entità nebulosa e magica. "Può spaventare e alienare le persone, quella sorta di schermo nero, matrice-syn", dice Burrington.
Con questa mentalità, ha deciso di utilizzare elementi di cartografia al fine di definire chiaramente gli aspetti reali di Internet. "Le mappe sono strumenti storici davvero interessanti per inventare la realtà e per decidere la composizione di uno stato o di un luogo", dice. "Penso che con le telecomunicazioni e le società tecnologiche dominanti, mi piace mappare e comprendere le dinamiche di potere in quegli spazi e come sono diventati così."
Questa mappa illustrata da Burrington mostra le posizioni dei principali hotel di carrier e degli edifici del data center a Downtown e Lower Manhattan. [Foto: © 2016 Ingrid Burrington]
New York City, che ha più di 300 anni, ha una storia di telecomunicazioni ricca e disordinata. Nella maggior parte delle città, le reti tecnologiche e di telecomunicazione devono seguire le basi che sono già state stabilite nel piano di progettazione. I tubuli di vetro delle fibre ottiche seguono le linee della televisione via cavo coassiale, che seguono le linee telefoniche e telegrafiche in rame stabilite negli anni 1880, che seguivano i binari della ferrovia. Ora, la sfida LinkNYC 2012 per installare 7.500 chioschi Wi-Fi gratuiti nei cinque quartieri sta sostituendo le vecchie cabine telefoniche. Ciò richiederà alcune nuove linee in fibra, ma è per lo più patchwork, spiega Burrington.
"[La rete] si accumula in questo strato", dice. "Usi ciò che è già stato costruito."
Ad South Bend, nell'Indiana, ad esempio, uno sviluppatore sta tentando di costruire un hub di data center di grandi dimensioni in una vecchia stazione ferroviaria centrale a causa della fibra che scorre adiacente alle ferrovie. Infatti, un sacco di data center e "fibra legacy" corre lungo il confine Iowa e Nebraska, che è la posizione dei binari ferroviari transcontinentali iniziali.
Borsa valori di New York nel distretto finanziario. [Foto: MarshalN20 / CC BY-SA 3.0]
Se vuoi vedere un sacco di frecce al neon, linee e segni di rete, Burrington ti suggerisce di visitare il Financial District a Lower Manhattan. Ci sono innumerevoli zone di costruzione nascoste tra gli alti edifici scintillanti, completamente piene di spray arancione: un codice colore standard nazionale per comunicazioni, allarmi, linee di segnale, cavi e conduit. L'area è conosciuta per la sua abbondanza di edifici e strutture di telecomunicazioni, perché il mercato azionario di Wall Street richiede un servizio internet super veloce (meno lag equivale a transazioni più veloci).
Burrington fissò il terreno e notò segni come "f" e "o" divisi in due da una freccia a due punte che indica i cavi "in fibra ottica" e il motivo a rombo che denota la larghezza del condotto, che lei sembra molto simile ai caccia TIE nel Guerre stellari. Tuttavia, ha scoperto che i segni sarebbero significativamente diversi da un sito all'altro.
"A seconda delle particolari decisioni stilistiche prese dal localizzatore di utilità, cambieranno molto", dice. Dal momento che non sembravano uniformi, ha deciso di non utilizzare le sue fotografie e invece di disegnare a mano ciascuno dei simboli e tutte le illustrazioni del suo libro. La guida è pensata per essere utilizzata in città, quindi "non voleva che le persone cercassero un'immagine fotografica", dice.
Un'illustrazione del coperchio del tombino del cavo Time Warner. Il logo dovrebbe essere un occhio che si fonde con un orecchio. [Foto: © 2016 Ingrid Burrington]
Anche i punti di entrata dei tombini dei cavi sotterranei, della rete elettrica e del gas della città sono consumati dal traffico. I tombini di New York sono decorati con le insegne della compagnia che possiede le linee sotterranee. Tuttavia, ci sono alcune coperture di tombino misteriose. Burrington ha scoperto che molte aziende non sostituiscono le coperture dei nuovi tombini che acquistano, il costo è molto più alto del riconoscimento. Alcuni coperchi di tombini non riflettono la compagnia che possiede la linea. Durante l'era delle dot-com, ci fu una manciata di aziende che si fusero e si separarono e quindi si fusero nuovamente, causando un pasticcio di cavi. Ora, ci sono più disegni generici che indicano una linea d'acqua o di comunicazione.
Un'illustrazione di una copertura di botola di comunicazione generica. [Foto: © 2016 Ingrid Burrington]
Le informazioni raccolte da Burrington si sono già dimostrate preziose nell'affrontare le disuguaglianze nell'accesso a Internet a New York City. Una precedente edizione auto-pubblicata di Reti di New York è stato utilizzato in una causa per la mancanza di accesso a Internet e di divisioni digitali nel Bronx. L'avvocato ha presentato il libro per cercare di ottenere mappe di condotte via cavo nella zona.
"[La compagnia] si è rifiutata di darlo a lei per motivi di sicurezza nazionale e segreti commerciali, ma un pezzo di prova introdotto è stato questo libro", dice Burrington, l'avvocato sostenendo che qualcuno aveva già fatto una "guida turistica" per trovare i cavi. "È bello quando il libro incoraggia un interesse più ampio o si espande in questioni relative all'accesso e all'equità".
Burrington spera che altri saranno ispirati a creare altre guide o mappe crowdsourcing dell'infrastruttura di rete. [Foto: Jonathan Minard]
Per coloro che non vivono a New York City, puoi comunque usare la guida di Burrington. I contrassegni della vernice spray sono utilizzati a livello nazionale e i modelli di tombini si trovano comunemente negli Stati Uniti. Attualmente, un uomo a Phoenix, in Arizona, sta lavorando a una guida e Burrington ha assistito un collega a fare una guida alle infrastrutture in miniatura a Londra. Burrington spera che il libro ispiri le persone non solo a creare guide di rete per altre città, ma a prestare attenzione alle sfaccettature discrete del design urbano che consentono a una città di funzionare.
"Una delle cose che non dovresti fare come un newyorkese è guardare giù e alzare lo sguardo", dice Burrington. "Ma farlo mi ha reso molto più consapevole del volume di cose, della storia e del lavoro che mi è stato dato, potendo controllare la mia posta mentre ero in un angolo di strada".