Nel diciannovesimo secolo, tuttavia, i politici sparavano ai loro più cari e sempre più cari, organizzando duelli sull'onore, sull'orgoglio personale e, a volte, sulle più meschine proteste. Andrew Jackson, secondo alcuni resoconti, partecipò a 103 duelli prima di diventare presidente, incluso un episodio del 1806 in cui sparò e uccise Charles Dickinson perché l'uomo insultò sua moglie e accusò Jackson di aver tradito una corsa di cavalli.
Questo è un motivo abbastanza meschino per combattere fino alla morte, ma non può competere con il più singolare e bizzarro duello celebrità del 19 ° secolo: un combattimento del 1826 tra John Randolph e Henry Clay. Questo non era un deathmatch di Hamilton-Burr. Era infinitamente più ridicolo.
Il membro del Congresso, Senatore, Presidente della Camera, Segretario di Stato, über-oratore e cinque volte presidenziale ha anche corso, Clay è una figura rinomata nella storia americana. Era anche un appassionato di duelli che una volta chiamò il deputato Humphrey Marshall per aver indossato abiti raffinati britannici, piuttosto che semplici abiti casalinghi, durante un'assemblea generale del 1809. Se la tecnologia esistesse, Clay sarebbe stata una scelta solida per il reality show Membri della Real House di Washington, DC.
Lo sguardo d'acciaio di Henry Clay, arbitro autoproclamato della moda del Congresso, c. 1850. (Foto: dominio pubblico / WikiCommons)
Randolph, generalmente chiamato John Randolph of Roanoke (1773-1833), è un personaggio quasi incredibilmente affascinante. Da una vecchia famiglia benestante e benestante della Virginia, Randolph era un eccentrico, duro bevitore, tubercolotico, proprietario di una piantagione di tabacco che mangiava l'oppio, che aiutò a fondare la American Colonization Society, che rimpatriava schiavi in Liberia. Non era solo il cugino di Thomas Jefferson, ma anche un discendente di Pocahontas.
Un prodigio, Randolph fu eletto per la prima volta al Congresso a 26 anni, nel 1799. All'età di 30 anni si separò con Jefferson e il Partito Democratico-Repubblicano, che riteneva fosse diventato criptico-federalista, e formò il Tertium Quids, un gruppo che immaginava stesso come rappresentante del vero Ideale repubblicano dei diritti degli stati e piccolo governo. Randolph era anche un po 'un fustone che andava "alla Camera, con la frusta in mano", secondo il senatore William Plumer del New Hampshire.
Cos'altro puoi dire sull'uomo? Un bel po ', a quanto pare. Era uno scapolo per tutta la vita e in età prepuberale a causa della tubercolosi infantile o della sindrome di Klinefelter - i conti variavano. In ogni caso, non riusciva a farsi crescere la barba e la sua voce era soprano-alta. Secondo Edgar Allen Forbes nel New York Tribune (1915), Randolph era, agli inizi della sua carriera, un candidato alla speranza presidenziale, ma gli attacchi aspri contro personaggi pubblici lo hanno trattenuto. I suoi amici hanno suggerito che era pazzo, in un particolare tentativo di scusare il suo comportamento, mentre i suoi nemici affermavano che era ubriaco. Lo stesso Randolph disse che aveva semplicemente un temperamento incorreggibile.
Randolph era un campione di giuramento e insulto pubblico. Una volta si riferì al senatore Daniel Webster come "un vile calunniatore", accusò il presidente Adams di essere un "traditore" e chiamò lo statista Edward Livingston "il più spregevole e degradato degli esseri, che nessun uomo dovrebbe toccare, a meno che con un paio di tenaglie. "Ha odiato soprattutto il membro del Congresso Willis Alston. Una discussione del 1804 tra i due in una pensione di Washington portò a una violenta scaramuccia con coltelli e forchette. In seguito, Alston chiamò Randolph un "cucciolo", che portava a pugni in una scala della Casa. Randolph ha sconfitto Alston in un casino sanguinoso, per il quale è stato multato $ 20.
Un ritratto autografato di John Randolph. (Foto: dominio pubblico / WikiCommons)
Quando non aveva espresso aspersioni sui colleghi, Randolph era, per dirla in termini formali, "chiedendo soddisfazione". Il suo primo duello fu precipitato da una falsa pronuncia. C'erano, apparentemente, alcuni crimini grammaticali con i quali lui semplicemente non avrebbe voluto esprimersi. Mentre studiavano a William & Mary, Randolph e Robert Taylor non erano d'accordo su quale sillaba mettere sotto accento nella parola "onnipotente". Randolph- "un attaccabrighe per l'ortopia corretta", secondo il suo biografo William Cabell Bruce-ferito alle natiche di Taylor, ma poco dopo sono diventati amici intimi.
Quanto a Henry Clay, lui e Randolph erano dei frenetici che, il più delle volte, stavano barcollando sulla soglia di una rissa. Nel 1826, durante un periodo particolarmente sgradevole di fangosi al Senato, che all'epoca assomigliava Lo spettacolo di Jerry Springer, Randolph chiamò il Segretario di Stato Clay la B-word-crumiro. Questo epiteto si riferisce a un imbroglione di carte e non dovrebbe mai essere usato in società educata, o anche tra i politici. Clay sfidò Randolph a duellare.
Secondo l'etichetta contemporanea, Clay avrebbe dovuto sbandare. Ai senatori fu concesso di denigrare i rivali, sul pavimento, senza ricorrere alle pistole. Clay, per qualche ragione, suppose che Randolph avesse revocato questo privilegio e Randolph, invece di correggere questa malintesa, accettò il duello. Poiché non era terribilmente magnanimo, Randolph fece il punto di ricordare a tutti che Clay non aveva il diritto di lanciare la sfida in primo luogo.
Randolph era, come sempre, più interessato a fare un gesto grandioso che a combattere. Aveva in mente di sparare oltre la spalla di Clay e ha assicurato al senatore Thomas Hart Benton "con toni dolci come quelli di una donna" che non avrebbe "fatto niente domani per disturbare il sonno del bambino o il riposo della madre". un primo esempio del discorso spazzatura di Randolph. Nella classica modalità da duro, passò la notte prima che il duello leggesse poesie.
Non si presenta per un duello: una forma pessima. (Foto: Boston Public Library / flickr)
L'8 aprile al tramonto, Randolph e Clay si sono incontrati a North Arlington, in Virginia, dove Pimmit Run si riversa nel Potomac. Anche se il duello era illegale nell'Ald Dominion, Randolph voleva morire, se si fosse trattato di ciò, sul suo terreno di origine. Ogni parte aveva due secondi e un chirurgo. C'era anche Benton, forse con un sacco di popcorn. Randolph si presentò con una vestaglia del mattino ridicolosamente oversize, che rendeva difficile per Clay prendere la mira: un'astuzia, se non proprio gentiluomini, stratagemma.
L'atmosfera era tesa. Randolph appariva nervoso e irrequieto. Confidò a Benton che avrebbe potuto sparare a Clay dopo tutto, se c'era malizia negli occhi del suo avversario. Mentre le pistole venivano preparate, Randolph si lamentava che il suo "grosso guanto di pelle di cervo" avrebbe "distrutto la delicatezza" della sua mira. Anzi, la sua pistola si scaricava prematuramente perché era regolata su un grilletto. Clay gli ha permesso di ricaricare per un mulligan.
I due uomini in fila, marciavano 30 passi - o 10; gli account sono cambiati e licenziati. Randolph, forse evirato dalla sua precedente sparatoria, ha provato a sparare a Clay, ma il tiro è stato ampio. Clay puntò e sparò ferendo il soprabito del suo avversario.
I nostri eroi si prepararono per il secondo round. Entrambi hanno mancato, ancora. Forse apposta. Fratelli ubriachi che giocano con le pistole di papà. Clay ha interrotto la lotta. L'onore era stato, in qualche modo, restaurato.
In seguito, i due uomini si strinsero la mano. Erano di nuovo amici. Randolph avrebbe affermato, "Mr. Clay, mi devi un cappotto nuovo. "La storia non può confermare la risposta di Clay ma alcuni dicono che ha suggerito di scrivere un sit-com basato sulle loro disavventure.
Il marcatore sul luogo del duello, in cui entrambi gli uomini hanno mantenuto la loro dignità e le loro vite. (Foto: Cliff / flickr)