Ma all'inizio del 1900, quando le aziende iniziarono ad adottare telefoni e a tenere riunioni per telefono, la gente cominciò a imbattersi in una questione scomoda: origliare. I primi telefoni hanno legato le persone alle loro scrivanie, trasformando l'ufficio in uno spazio in cui tutti potevano curiosare sulle conversazioni in onda all'aperto. Non avendo familiarità con le nuove condizioni, molti lavoratori si sentivano come se la loro privacy fosse stata violata.
"Oggi non è un grosso problema se il tuo collega ti sentisse parlare con un altro cliente", afferma John Jenkins, co-fondatore e presidente dello Spark Museum of Electrical Invention di Bellingham, Washington "Ma a quei tempi i telefoni erano così diversi e nuovi . [Le persone] erano abituate a questa interazione faccia a faccia, che sembrava molto violata. "
Per creare più privacy, i chiamanti potevano allegare un Hush-A-Phone, un rettangolo, una camera di metallo o un deflettore, che nascondeva conversazioni da altri nella stanza.
Un Hush-A-Phone appoggiato su un candelabro in mostra allo Spark Museum of Electrical Invention. [Foto: Spark Museum of Electrical Invention]
Inventato nel 1921, il Hush-A-Phone è stato pubblicizzato come "silenziatore telefonico" e un dispositivo che "Rende il telefono privato come una cabina". Ha prodotto lo stesso effetto di una coppetta di entrambe le mani attorno al bocchino dei due pezzi candelabro modello di telefono, con gli altri nella stanza solo sentendo un brontolio di suoni indiscernibili.
I chiamanti dovevano solo far scorrere il telefono Hush-A-Phone sul microfono del telefono, posizionare le labbra nell'apertura circolare e parlare. Il dispositivo era semplice, facile da usare e funzionava. Tuttavia, il Hush-A-Phone non è ricordato per la sua semplicità, o il successo nella creazione di un cono artificiale di silenzio. Piuttosto, il dispositivo è noto per scatenare una guerra contro il gigante delle telecomunicazioni, AT & T-uno storico esperto di legge sulla battaglia legale paragonato alle faide sull'attuale internet aperto.
"Hush-A-Phone è probabilmente uno dei casi più noti", afferma Jenkins. "Non so se è il primo, ma è certamente uno dei più importanti."
L'open internet, definita anche neutralità della rete, è un'ideologia che sostiene la libertà delle persone di navigare e consumare qualsiasi contenuto sul web in qualsiasi momento senza interferenze da parte dei fornitori di servizi Internet. Si oppone alle società che rallenterebbero la velocità dei dati di determinati utenti o consentirebbero ad alcuni siti e contenuti di caricarsi più rapidamente di altri.
Durante la spinta più recente per Internet aperta, gli esperti hanno iniziato a rispolverare e rivisitare la storia del Hush-A-Phone, che è diventato rilevante a causa dell'esclusione del dispositivo da parte di AT & T e della successiva monopolizzazione del mercato delle telecomunicazioni. "È notoriamente citato nei libri di testo delle scuole di legge ed è stato usato come esempio durante il movimento per la libertà di internet", afferma Jenkins.
Nel giugno 2015 la Federal Communications Commission (FCC) ha accettato di sostenere un Internet aperto e ha promesso di proteggere "l'accesso aperto e non inibito a contenuti legali online senza che i fornitori di accesso a Internet a banda larga possano bloccare, danneggiare o stabilire corsie veloci / lente contenuto legale. "
Sfortunatamente per i clienti di Hush-A-Phone, non esisteva una tale protezione dalle potenti compagnie telefoniche che limitavano e addirittura smettevano di fornire assistenza se venivano utilizzati tali accessori. L'oscuro e insospettabile Hush-A-Phone è diventato una vittima nell'inesorabile necessità di AT & T di controllare il mondo delle telecomunicazioni.
Usare Hush-A-Phone era come avere una cabina telefonica privata. [Foto: M0tty / CC BY-SA 3.0]
Nel 1921, Harry C. Tuttle iniziò a sviluppare il silenziatore telefonico in un piccolo ufficio vicino a Union Square a New York. Dagli anni '20 alla fine degli anni '40, la Tuttle's Hush-A-Phone Corporation ha spinto i dispositivi da sei a sette pollici agli uomini d'affari e ai professionisti negli Stati Uniti. Il dispositivo era particolarmente popolare a Washington, DC e New York City, e persino era solito fare telefonate private nelle sale del Congressional Committee, nel suo libro era un professore di giurisprudenza della Columbia University e un esperto di neutralità della rete, Tim Wu, The Master Switch: The Rise and Fall of Information Empires.
"Tuttle e Beranek non si consideravano una minaccia per il sistema Bell", ha scritto Wu, riferendosi allo scienziato acustico del MIT Leo Beranek, che ha contribuito all'aggiornamento del dispositivo e alla divisione di ricerca di AT & T all'epoca. "Piuttosto, il loro obiettivo modesto come indipendenti, al di fuori degli inventori era un miglioramento secondario per il telefono, e in modo un po 'sgraziato."
Ma il loro intento non aveva importanza. AT & T voleva far sapere che era il sistema telefonico in circolazione sul mercato. AT & T ha acquisito strategicamente rivali e bloccato nuove società emergenti stabilendo regolamenti. Alla fine degli anni '40, la società imponeva una regola generale contro tutte le estensioni di telefoni di terze parti:
"Nessuna apparecchiatura, apparato, circuito o dispositivo non fornito dalla compagnia telefonica deve essere collegato o collegato alle strutture fornite dalla compagnia telefonica, sia fisicamente, per induzione o altro".
"I regolamenti in vigore non sono stati creati per aiutare i clienti", spiega Thomas Hazlett, professore di economia presso la Clemson University in South Carolina. Tuttavia, la maggior parte delle persone ha semplicemente accettato le condizioni del mercato. "L'idea di monopolio è stata cotta nella torta e non c'erano molte polemiche sul fatto".
Il congegno rettangolare in metallo nero del telefono Hush-A-Phone. [Foto: Marcin Wichary / CC BY 2.0]
Si dice che un avvocato di AT & T ha trovato un Hush-A-Phone visualizzato in una vetrina e riportato in azienda, ha scritto Stewart Schley in Business Insights: Essentials. T AT & T ha mandato a cessare e desistere le lettere, mentre i riparatori Bell hanno iniziato a mettere in guardia i clienti con Hush-A-Phones che se non smettessero di usare i dispositivi, la società smetterebbe di fornire assistenza.
Mentre altre piccole aziende potrebbero essersi semplicemente accartocciate sotto le pressioni, Tuttle ha provocatoriamente portato la questione alla FCC. La FCC ha tenuto un'audizione di due settimane a Washington, D.C., dove Tuttle ha portato il suo avvocato e due esperti di ingegneria, tra cui Beranek.
AT & T ha sostenuto che il dispositivo Hush-A-Phone ha arrecato un danno sostanziale al suo sistema telefonico e che la società stava commettendo frodi vendendo un dispositivo piuttosto inutile. Un ingegnere di Bell Labs è stato portato in tribuna e ha dimostrato una perdita di trasmissione di 13 decibel e ha ricevuto una perdita di 20 decibel con il telefono Hush-A-Phone, che è stato superiore a tutti i miglioramenti apportati ai telefoni negli ultimi 20 anni, Egli ha detto.
Il presidente di AT & T ha anche affermato che gli allegati di terze parti potrebbero causare "un aumento di potenza delle linee telefoniche che potrebbero fulminare i riparatori di campane e mandarle a morte", ha scritto Wu. Dopo un controinterrogatorio, si è concluso che nulla di simile era mai accaduto prima.
Hush-A-Phone ha confutato le affermazioni di AT & T, affermando che il dispositivo potrebbe effettivamente aiutare la salute mentale riducendo il rumore e che la privacy era necessaria per il loro elenco di clienti importanti. I due testimoni dell'ingegneria hanno condotto una serie di test che hanno dimostrato che le parole della conversazione potevano ancora essere decifrate quando si utilizzava il Hush-A-Phone, pur mantenendo la segretezza.
Una pubblicità per il silenzio-un-telefono. [Foto: Inside TWiT / CC BY-SA 2.0]
Ma alla fine dell'udienza di due settimane, la FCC non è stata in grado di prendere una decisione definitiva, e successivamente si è seduta sul caso per cinque anni, fino a quando si è finalmente pronunciata a favore di AT & T. Una moderna analogia con la sentenza sarebbe se AT & T fosse in qualche modo in grado di vietare l'uso di custodie protettive prodotte da altre società su smartphone noleggiati tramite AT & T, o se Apple fosse in grado di dettare quali stick selfie potrebbero essere usati con i propri iPhone.
Tuttle fu colpito duramente dalla battaglia, mentre finanziò la causa stessa. Tuttavia, ha implacabilmente appellato la sentenza della FCC e ha portato il caso dinanzi al tribunale distrettuale. Finalmente nel 1956, otto anni dopo, la giuria dei giudici federali rovesciò la sentenza della FCC: "Dire che un abbonato telefonico può produrre il risultato in questione mettendo la mano a coppa e parlando in esso, ma potrebbe non farlo usando un dispositivo ... non è né giusto né ragionevole ", ha osservato la dichiarazione della corte.
Anche se alla fine Tuttle ha vinto, Hush-A-Phone non ha potuto riprendersi. La società pubblicizzò che Hush-A-Phone era ora approvato dalla tariffa federale, ma era troppo tardi. La produzione non riusciva a tenere il passo con AT & T e Bell Lab negli anni '60, e Hush-A-Phone fu costretto a chiudere.
Non era certo un degno rivale per AT & T: dopo quasi trent'anni di attività, la Hush-A-Phone Corporation aveva venduto solo circa 125.000 unità al momento del suo conteggio finale, nel 1950, ed era utilizzata solo da una piccola parte del telefono iscritti.
Un telefono candelabro in mostra al Museo Storico di Molalla. La custodia Hush-A-Phone ha contribuito a spianare la strada a nuove aggiunte ai telefoni. [Foto: PhotoAtelier / CC BY 2.0]
Il trionfo della piccola compagnia Hush-a-Phone segnò l'inizio del crollo del monopolio di AT & T. Quando il tribunale ha contraddetto la FCC e ha ordinato ad AT & T di consentire alle persone di utilizzare il telefono Hush-A e dispositivi simili, "è stato molto importante perché ha aperto la strada ad altri dispositivi come il modem telefonico da collegare alla rete", dice Jenkins.
I modi in cui AT & T si è battuto per ottenere il controllo sui propri clienti sono gli stessi problemi con cui abbiamo a che fare oggi nelle battaglie su Internet. Allora, "il sistema normativo era così rigido e così costoso che ti chiedevi cosa abbiamo rinunciato", dice Hazlett. "Cos'altro sarebbe potuto succedere dagli anni '20 agli anni '50 se avessimo sostenuto l'innovazione?"
L'eredità non legale di Hush-A-Phone è più scarsa: non esistono dispositivi di privacy del telefono simili al Hush-A-Phone nel mercato odierno, dice Jenkins, e prendere chiamate in una stanza affollata dove altri potrebbero sentire non sembra essere molto più di un problema.
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