Anche se non condivido le opinioni semplici ed evocative della vita di una piccola città che fa John Mellencamp, penso che le grandi città siano piuttosto belle, e non sono sicuro di dove morirò ancora - apprezzo il fatto che esistano.
Ma siamo chiari: in termini di fornitura di una buona diversità di imprese locali, sono svantaggiati rispetto alle grandi città. Di conseguenza, buona fortuna a trovare un panificio vegano in una piccola città. La proliferazione di Walmart, ovviamente, non ha davvero aiutato.
Ma per circa 90 anni o giù di lì, una rete di negozi di alimentari in franchising ha avuto e centinaia di supermercati mamme e pop del mondo sono stati in grado di reggere il confronto anche di fronte alla concorrenza massiccia. The Independent Grocers Alliance, o IGA, è una vista comune nelle piccole città di tutto il paese, anche oggi - e questa è una buona cosa.
Non che ottenga il merito che merita.
Mentre potrebbe essere facile trovare pile di libri e articoli scritti sul fondatore di Walmart, Sam Walton, non troverete una sola menzione del fondatore di IGA J. Frank Grimes in molti siti aziendali, nonostante Grimes abbia fatto qualcosa di discutibilmente più impressionante: Ha reso possibile per i droghieri di piccole città di rimanere competitivi nel loro mercato dato senza perdendo la loro identità casalinga.
Mentre l'IGA, fondato nel 1926, era un esempio un po 'precoce del modello di franchise, differiva in un modo importante: invece di cercare di impostare le ramificazioni su come dovrebbero essere gestite queste imprese locali, ad esempio, progetti di costruzione specifici, come si potrebbe eseguire in un McDonald's, invece ha offerto diversi tipi di aiuto a quei rivenditori. Questo aiuto, tradizionalmente, è arrivato sotto forma di marketing e accesso a una catena di approvvigionamento coerente. Dopo alcuni anni, la società iniziò addirittura a produrre i propri cibi in scatola.
E sebbene IGA abbia aiutato i suoi membri, quando si è arrivati a questo, il proprietario del negozio era ancora il tipo nel magazzino, scrivendo rapporti e tagliando gli assegni.
L'interno di un negozio IGA di Seattle, 1956. (Foto: Seattle Municipal Archives / CC BY 2.0)
Ed era Grimes, che - si dovrebbe dire, era esattamente l'opposto di lui Simpsons la controparte in gran parte ha facilitato l'aiuto alle imprese familiari per rimanere in vita. Nel 1929, sulla scia della Grande Depressione, parlò di come le imprese familiari fossero particolarmente adatte a reggere il proprio durante una crisi economica.
"Le grandi imprese attingono e diventano spaventose, e aggiungono ai disordini e alla disoccupazione", ha affermato Grimes Notizie del supermercato. "Proprio in questo momento, l'opportunità è d'oro per gli uomini di uscire e fare affari coraggiosamente, con determinazione, e dimostrare che l'America non è ancora morta. Che ci sono uomini che pensano e non hanno paura ".
I discorsi evocativi di Grimes certamente aiutarono, e piccoli negozi si affollarono rapidamente al concetto. Il collettivo ha dato ai consumatori un marchio che potevano riconoscere, non importa dove viaggiavano, e ha reso più facile per i negozi di alimentari di commercializzarsi sui giornali e in televisione.
Questo ha funzionato bene per l'IGA, che è cresciuto rapidamente, convincendo migliaia di supermercati indipendenti ad aderire all'alleanza. In un articolo del 1986 sulla società nel Chicago Tribune, l'allora presidente della IGA, William Olsen, ha parlato della filosofia di IGA quando gli è stato chiesto in che modo l'impresa avrebbe affrontato i superstore.
"Dobbiamo fare i conti con i nostri punti di forza", ha detto Olsen. "Abbiamo il proprietario nel negozio. Siamo abbastanza flessibili per servire il consumatore. Un buon servizio, negozi puliti e un valore competitivo sono i nostri punti di forza. "
È una linea diversa nella sabbia da prendere da "prezzi sempre bassi", ma è una strada gradita per un rivenditore.
Nel 1966, in occasione del 40 ° anniversario dell'azienda, il leader della maggioranza del Senato, Mike Mansfield (D-MT), ha dato all'azienda un elogio al piano del Senato.
"Questa organizzazione ha aiutato i droghieri indipendenti in 46 stati ad aumentare le vendite e ad ammodernare i propri punti vendita", ha detto Mansfield. "L'IGA è diventata la più grande catena di negozi di alimentari volontari del mondo. Ha fornito ai suoi membri gli stessi strumenti di quelli dei loro più grandi concorrenti aziendali, e ci sono diversi mercati in cui i negozi di alimentari indipendenti IGA sono i leader del volume delle vendite ".
Non è uno shoutout in Harvard Business Review, ma certamente un bel premio di consolazione.
Con 90 anni alle spalle, IGA ha un sacco di storia da cui attingere, e quell'eredità ha portato l'IGA in posti impressionanti ben oltre le sue radici locali.
Attualmente l'IGA è presente in più di 30 paesi. Dopo il socio di lunga data Thomas Haggai è diventato amministratore delegato alla fine degli anni '80, la società ha fatto una spinta aggressiva in un certo numero di altri paesi in cui il concetto di negozio indipendente si traduce.
L'approccio è stato particolarmente positivo in Australia, dove l'IGA è uno dei maggiori marchi di generi alimentari del Paese. (Haggai, a proposito, è diventato il presidente emerito della società all'inizio di quest'anno.)
La crescita di IGA ha persino aiutato il marchio ad espandersi nei mercati statunitensi che giocano contro la sua repubblica americana di provincia. Ad esempio, Guam: nel 2009, un negozio IGA ha aperto la piccola isola del Pacifico, con una popolazione di 165.124.
"I nostri residenti non solo sono contenti del fatto che l'isola IGA fresca stia facendo ogni sforzo per offrire beni al dettaglio a prezzi competitivi, ma hanno offerto ai nostri residenti opportunità di lavoro competitive in un'economia in difficoltà", ha detto il sindaco di Chalan Pago-Ordot, Jessy Gogue. in un articolo della newsletter pubblicato dalla North West Company.
(A proposito, la North West Company ha un interessante modello di business: la società canadese, che sostiene radici che risalgono al 1668, si concentra in particolare sui mercati al dettaglio sottorappresentati di tutto il mondo.)
Ma anche all'interno delle sue tradizionali roccaforti della Bassa 48 e del Canada, è ancora possibile trovare molti fatti interessanti sull'azienda. Tra loro:
Paul Anka deve in parte la sua carriera all'IGA. Il crooner e il cantautore squisitamente squadrati, in cerca di farsi strada a New York City, trascorsero tre mesi a collezionare le zuppe di Campbell nel tentativo di vincere un concorso nel suo negozio IGA locale. Ha vinto il concorso, e il viaggio, e in qualche modo ha sfruttato quel viaggio in una carriera di 60 anni.
Un'IGA Foottown a Tacoma, Washington, nel 1955. (Foto: Ethan / CC BY 2.0)
IGA ha tentato una volta di vendere il corvo in lattina. O completamente ignaro dello status di corvo come cibo che metaforicamente mangia quando è sbagliato, o bancario sul fatto che le persone mangiano spesso cornacchia per questo motivo, l'IGA ha tentato di vendere negozi locali sull'idea di un corvo in lattina in una conferenza del 1937, secondo a a New York Times breve dall'era. Chiaramente, ha funzionato, perché mangiamo sempre corvo in questi giorni.
Un negozio di Wisconsin IGA ama i marmocchi di birra senza fine. A Prescott, nel Wisconsin, un negozio IGA ospita la birra più lunga del mondo. Inizialmente Ptacek ha fatto questo espediente per il suo 100 ° anniversario, ma l'ha tenuto in giro dopo che il trucco ha attirato l'attenzione dei media sui negozi.
IGA gestisce un istituto di formazione per i suoi negozi di generi alimentari membri. Il nome dell'istituto è la parte migliore: si chiama IGA Coca Cola Institute, il che fa pensare a come sarebbe un'università se fosse stata marchiata da un produttore di acqua e zucchero.
Semplicemente aggrappandosi, IGA ha chiaramente realizzato qualcosa che potrebbe essere impossibile in altri settori suscettibili di simili sconvolgimenti.
Sai, come i giornali. In un'epoca in cui la scala è fondamentale, far funzionare il modello per gli stracci locali può essere una sfida in alcuni mercati.
Tuttavia, non tutti hanno avuto tanta sfortuna con i documenti di comunità: alcuni dei più piccoli, a quanto pare, stanno andando bene quando si stringe il microscopio. Un Editor e editore il pezzo pubblicato il mese scorso ha notato che alcuni piccoli giornali stanno andando bene, il tipo che pubblica nei tipi di città in cui l'IGA fa il suo pane e burro, infatti.
Doug Caldwell, l'editore del Petoskey-News Review a Petoskey, nel Michigan, osserva che la carta ha il suo spazio nella sua comunità, nonostante la concorrenza per il tempo dei lettori.
"I nostri lettori riconoscono il valore del giornale locale. Siamo la cheerleader, il guardiano e il cane da guardia tutti arrotolati in uno ", ha detto Caldwell. "Monitoriamo il polso della comunità e ci concentriamo su notizie locali di interesse, non su ciò che [i direttori dei giornali] vogliono ma su ciò che i nostri lettori vogliono sui loro giornali comunitari".
"Hometown Proud": una IGA ad Akron, Ohio. (Foto: Nicholas Eckhart / CC BY 2.0)
Questo tipo di qualità terrestre si perde nella maggior parte dei siti Web a catena, sostituiti da un desiderio robotico di inviarci contenuti nel modo più efficiente possibile. Ma come alcuni piccoli articoli, molti negozi di IGA hanno trovato la loro nicchia e servono le loro comunità in modo efficace, fino ad oggi.
Ci sono dei limiti, ovviamente, anche per quello che l'IGA può fare. Negli ultimi anni, i deserti di cibo, o luoghi in cui la nutrizione è difficile da trovare senza lasciare la zona, sono diventati un punto di contesa in molte aree urbane. I deserti alimentari, tuttavia, colpiscono anche le aree rurali, un problema evidenziato già nel 2007 dalla Rural Sociological Society.
Un pezzo l'anno scorso sull'argomento di Al Jazeera America ha evidenziato la difficile situazione di un residente del Nebraska che deve percorrere lunghe distanze solo per riempire il suo frigorifero.
"Dobbiamo guidare 45 minuti per ottenerlo", ha osservato Roger Chilen, "spendi $ 20 per andare al supermercato. E quando vivi in Social Security, non andrai a meno che non sia necessario. "
Chilen e sua moglie finiscono per fare un sacco di giardinaggio e di decapaggio di alimenti per aiutare a colmare le lacune, ma la situazione è quella in cui la domanda supera di gran lunga l'offerta - dove le persone che vogliono cibo hanno solo una manciata di posti dove andare per ottenerlo.
Parte del problema è che i dati demografici dell'area sono poco attraenti per le catene, i quali ritengono che non faranno abbastanza soldi per rendere lo sforzo utile, così ignorano il mercato. Il loro colpo migliore potrebbe essere quello di conquistare un droghiere indipendente disposto a rischiare.
È qui che l'IGA, lo slogan "Hometown Proud," potrebbe tornare utile.
Una versione di questo post è originariamente apparsa su Tedio, una newsletter bisettimanale che caccia la fine della lunga coda.
