"Pensavo: wow, è perfetto!" Dice Elwell. "Cerco solo di attenermi a me stesso, ma se vuoi provare a venire e, sai, spianare un oleodotto attraverso la mia città senza che io possa dirlo, non mi siederò lì e ti lascerò fare. ”
La gente del vicinato aiuta Elwell a sollevare le travi della cabina. (Foto: Will Elwell)
Earth Badger Elwell, un costruttore di strutture in legno che vive ad Ashfield, una tranquilla cittadina collinare con meno di 2.000 abitanti nascosti tra le fattorie e le foreste della parte occidentale dello stato, è stato provocato, e da un predatore scoraggiante: il Kinder Morgan TGP Northeast Energy Pipeline diretta In risposta, Elwell ha costruito una cabina modellata su quella in cui Henry David Thoreau visse e scrisse il suo libro di firma, Walden-e lo ha posizionato direttamente sul percorso della pipeline proposta.
Il gasdotto di 416 miglia attraverserebbe gran parte della contea locale, compresi alcuni degli ecosistemi più sensibili dello stato, sulla via dei campi di scisto in Pennsylvania attraverso lo stato di New York fino a Dracut, nel Massachusetts. Anche se non è chiaro se vi sia una necessità regionale per il progetto (e ci sono prove che il gas naturale possa essere esportato all'estero), più di ogni altra cosa, i locali sono profondamente turbati dalla possibilità di tubazioni che si snodano attraverso i loro pacifici cortili interni, in alcuni casi a soli 50 piedi dalle finestre delle loro camere.
Come molti altri, Elwell iniziò col mettere dei cartelli, sia nel suo cortile che lungo l'autostrada, ma in pochi giorni i segni erano misteriosamente scomparsi. Elwell decise che aveva bisogno di trovare un modo più efficace per esprimere la sua opinione. Il 67enne aveva in precedenza pensato di ritirarsi dalla sua carriera di costruttore e tornare a lavorare nel suo giardino, quando realizzò: "Oh mio dio, penso che devo farlo ... ho costruire una cabina. "
Elwell si mise in marcia. Andò alla biblioteca della città di Concord per trovare i progetti della cabina originale di 10 metri per 15 di Thoreau, dove lo scrittore, naturalista e abolizionista scrisse i suoi saggi sulla natura e la semplicità. Ispezionò le sue misure e poi trovò il legname rimasto da altri progetti, tra cui alcune travi a mano ricavate da un fienile locale del XIX secolo.
Anche se di solito impiega un equipaggio di cinque o sei anni, Elwell ha trascorso tre settimane a scolpire da solo la struttura in legno nudo dell'abitacolo. "Volevo farlo solo come un atto meditativo", dice. "Pensando al perché sto facendo questo, quello che volevo fare, energizzante."
La ricostruzione della cabina di Thoreau presso la riserva dello stato di Walden Pond, nel sito originale. (Foto: Miguel Vieira / CC BY 2.0)
Anche se Elwell era cresciuto vicino a Concord e spesso andava a pescare a Walden Pond, non aveva mai pensato molto a Thoreau. Ma sapeva che Thoreau aveva scritto sulla disobbedienza civile, intrecciata con la filosofia, la società, il governo e la natura.
"Thoreau ha ritenuto che se il governo non si sta prendendo cura di coloro che governa, allora i cittadini hanno il diritto di esprimere la loro opinione al riguardo", afferma Elwell. "E anche se hanno bisogno di creare una sorta di disobbedienza civile per cambiare le cose, invece di stare seduti e accettare lo status quo." Non che Elwell volesse finire in galera - sarebbe piuttosto nel suo giardino - ma lui sentito obbligato a fare una dichiarazione. Ha creato una pagina Facebook, nominandola Thoreau Cabin Pipeline Barricade; non sapeva davvero dove andasse l'idea, ma sapeva che la connessione di Thoreau era importante.
Elwell aveva ragione. La cabina come simbolo di sfida della comunità e malcontento ha colpito una corda con molti, vicini e lontani.
Un ritratto di Thoreau è appeso sopra un permesso di costruzione (in virtù del quale i costruttori saranno informati di qualsiasi demolizione pianificata). C'è anche un diario di bordo, dove i passanti possono lasciare pensieri, citazioni o commenti. (Foto: Will Elwell)
La cabina è stata eretta nel campo di Larry Sheehan, il buon amico e vicino di Elwell, nel bel mezzo del percorso ancora invisibile dell'oleodotto. In una giornata fredda alla fine di marzo, 150 persone si sono presentate per una cerimonia di dedicazione guidata da una donna di nome Delta; era qui che Delta, che è di origine nativa americana, ha dato a Elwell il nome di "Tasso della Terra". I rami di pino e rami di cedro sono stati posizionati sulla parte superiore del telaio della cabina, per commemorare l'edificio e benedirlo con longevità, protezione e buona volontà. Da allora, altri sono venuti a vedere la cabina, ed Elwell ha persino considerato il suo potenziale come centro per l'educazione.
Spetta attualmente alla Federal Energy Regulatory Commission (FERC) e al Massachusetts Department of Public Utilities (DPU) decidere se il gasdotto serve il "bene comune" del nord-est. Se FERC e la DPU danno a Kinder Morgan il via libera, Elwell immagina sciami di manifestanti che scendono sulla cabina, incatenandosi alla sua cornice.
Elwell ammette di non essere un esperto di energie alternative, anche se cita l'energia solare, idroelettrica ed elettrica come opzioni sottoutilizzate. Nella sua mente, il gasdotto sembra portare solo responsabilità: stazioni di compressione massicce e rumorose, il potenziale per incidenti e perdite, acqua contaminata e diminuzione del valore del terreno. Sembra che Kinder Morgan finisca con tutti i premi, se ce ne sono. "Detesto considerarlo una ricompensa," dice Elwell. "Semplicemente non equiparò i premi a nulla di tutto ciò."
Elwell e sua moglie Donna posano con la senatrice del Massachusetts Elizabeth Warren in un evento a Springfield, nel Massachusetts, dove è uscita contro il gasdotto. (Foto: Will Elwell)
Gli sforzi, ovviamente, non finiscono con la cabina. Elwell e altri sono costantemente alla ricerca di altre fonti di leva. Proprio l'altro giorno, ha trovato una salamandra macchiata di giallo nella sua stalla, e subito ha pensato: "Oh mio dio, forse è così, che può fermare l'oleodotto!"
Mentre si scopre che la salamandra non è una specie in via di estinzione, c'è un'altra creatura che è l'amata aquila calva dell'America. Ci sono stati avvistamenti locali (nel 2015, i ricercatori hanno contato 30 coppie di aquile nello stato), e se uno dei loro nidi fosse stato trovato lungo il percorso del gasdotto, il gioco potrebbe essere vinto.
Will Elwell in piedi nella sua cabina di legno, nelle prime nevicate primaverili. Non andrà da nessuna parte. (Foto: Will Elwell)
Finora, tra il punto debole dell'America per Thoreau, la nostra devozione alle aquile calve e le recenti dichiarazioni anti-pipeline del senatore Elizabeth Warren, le cose stanno cercando gli oppositori dell'oleodotto ad Ashfield e nelle città vicine. Il compromesso sembra improbabile.
Elwell fa una dichiarazione rilasciata alla radio l'altro giorno. "Ho detto che puoi prendere i miei segnali, ma non puoi prendere la mia cabina."