Decodifica i tatuaggi degli antichi egizi / tatuaggi

L'abitante medio del mondo moderno - che frequenta sia i musei che il cinema - si è aspettato una serie di cose dei corpi conservati degli antichi egizi: bende, amuleti, forse una maschera funeraria, pelle secca e talvolta una disposizione malevola e un talento inquietante per muoversi lentamente ma riuscendo a sorprendere una cava umana, spesso ben armata e presumibilmente a piedi dalla flotta.

Mancando di tutti i dettagli egizi realistici, il riavvio più recente di La mummia (2017) ha inavvertitamente catturato una caratteristica che è effettivamente presente su alcune mummie (tristemente immobili): i tatuaggi. Le sacerdotesse tatuate erano una realtà negli antichi templi egizi e un nuovo studio di due antichi corpi egiziani nel British Museum conferma che questa pratica (per uomini e donne) iniziò oltre 5.000 anni fa. Ancora più straordinariamente, questi tatuaggi figurati più antichi scoperti di recente rivelano che gli antichi egizi sono stati inchiostrati per molte delle stesse ragioni che fanno oggi le persone.

Negli ultimi 100 anni, un corpo maschile egiziano esposto nel British Museum è stato un'icona delle percezioni moderne della società antica vicino alle rive del fiume Nilo. Questa prima fase dell'antico Egitto è chiamata "Predinastica", perché precede l'unificazione dell'Egitto nella Prima Dinastia, avvenuta intorno al 3100 a.C. L'uomo predinastico in mostra a Londra arrivò (con assistenza) al British Museum all'inizio del secolo scorso e fu accolto nel 1900 insieme ad altri cinque corpi probabilmente originari del sud dell'Egitto (probabilmente il sito di Gebelein).

La datazione al radiocarbonio e altri indizi suggeriscono che i corpi risalgano al periodo tra il 3400 e il 3100 a.C. Lui ei suoi compatrioti non sono in realtà mummie, nel senso di un cadavere imbalsamato e avvolto (il tipo che viene rianimato dalla pergamena di Thoth e / o tana lascia nelle moderne immaginazioni cinematografiche), ma naturalmente corpi mummificati. La sabbia in cui erano sepolti asciugava i cadaveri, conservandoli straordinariamente bene, così bene che la loro pelle e i loro capelli erano in gran parte intatti. Ciò che era sfuggito all'attenzione fino a quando una recente registrazione delle "mummie" con la fotografia a infrarossi è che due dei corpi - il famoso uomo predinastico e una donna contemporanea - tatuaggi sportivi.

Animali ringhiosi e creature nobili sono stati motivi popolari nei tatuaggi attraverso ampie distese di tempo e spazio, e l'uomo egiziano predinastico non era diverso: ha scelto una pecora barbara e un toro per il suo braccio in alto a destra. Mentre una pecora potrebbe non sembrare particolarmente feroce, insaccando a barberia pecore (Ammotragus lervia) con solo un arco e una freccia, o più probabilmente intrappolandone uno, considerando la velocità e le abilità di arrampicata sugli animali, era il massimo nell'antica caccia egiziana. Il toro è un simbolo del potere più ovvio e uno che in seguito servirà da importante icona dell'autorità reale in Egitto. La donna ha due tatuaggi sul braccio e sulla spalla in alto a destra: una linea verticale con la parte superiore inclinata (forse un bastone corto o un bastoncino) e una serie di forme a S. Preso da solo, questa nuova prova per le arti del tatuaggio all'inizio dell'Egitto è interessante, ma nel più ampio contesto dell'arte egiziana tra il 3500 e il 3100 a.C., è notevole.

Per scoprire il significato dei tatuaggi, dobbiamo cercare immagini parallele in altri media (non sulla pelle), e la nostra prima tappa sono i deserti ad est e ad ovest del fiume Nilo, in particolare l'area tra l'odierna Luxor e Abu Simbel . In questi deserti, i viaggiatori predinastici hanno lasciato migliaia di iscrizioni rupestri, spesso definite "graffiti", anche se in un antico contesto egiziano, la parola non ha nessuna delle connotazioni moderne del vandalismo; le iscrizioni si raggruppano lungo antiche autostrade (piuttosto che distribuite casualmente in tutto il paesaggio), proprio per essere viste dai futuri visitatori. Gli artisti "graffiti" predinastici non si limitavano a illustrare ciò che vedevano lungo le strade del deserto, ma piuttosto a concentrarsi sugli animali con un significato simbolico. E qui torniamo alle pecore barbarie e ai tori-animali che appaiono frequentemente nell'arte rupestre, a significare la caccia d'élite e il potere terreno.

Gran parte delle immagini nell'arte egizia predinastica si concentra su animali esotici o difficilmente difficili da cacciare: tra questi, addax, giraffe, elefanti, coccodrilli e ippopotami. Nell'arte rupestre, i cacciatori potevano persino indossare le immagini di un successo di ippopotami arpionati sulla cassa di un cacciatore che poteva far parte di un indumento decorato o addirittura di tatuaggi.

Nessun gruppo ha dovuto cacciare una pecora barbara o un ippopotamo per sopravvivere, ma una cattura o uccisione riuscita di un tale animale ha rivelato capacità di caccia eccezionali. Forse sono queste abilità che l'uomo del British Museum ha cercato di immortalare attraverso la combinazione di un animale del potere - il toro - e un animale la cui cattura simboleggiava la prodezza della caccia, la pecora barbara. Lo stile dei tatuaggi dell'uomo è molto simile a quello che vediamo nell'arte rock contemporanea, e in un contesto egiziano, questo non è sorprendente, dal momento che i testi geroglifici possono usare lo stesso verbo per riferirsi sia alla scultura in pietra che al tatuaggio di un corpo umano.

Quelle enigmatiche forme ad S e il possibile staff sulla donna tatuata sono un altro tassello in questo antico puzzle. Le forme ad S compaiono su vasi ceramici decorati, comuni nelle sepolture predinastiche che iniziano poco dopo il 3500 a.C., e qui i paralleli diventano incredibili: quelle forme appaiono frequentemente nel contesto di immagini raffiguranti una donna che presiede animali sacrificali. Le donne, mostrate più spesso in una posa da ballo e più grandi dei loro compagni maschi, sembrano essere ritualisti le cui rappresentazioni e gesti accompagnano il rituale massacro del gioco del deserto, traducendo il potere delle creature viventi nelle provviste consumate dagli dei e dagli umani. Figurine predinastiche di donne, a volte raffigurate in pose di danza simili, possono avere body art, incluso in almeno due casi, una pecora barbara. Le statuette femminili, le donne sulle ceramiche decorate e, molto probabilmente, la donna tatuata del British Museum incarnavano le dualità del sacrificio e della celebrazione rituale, della morte e della vita.

Tra il 3500 e il 3100 aC, mentre la società diventava più complessa nell'Egitto meridionale, l'iconografia di questi vari media - argilla, pietra e pelle - si concentrava sulla caccia d'elite, la cattura del grande gioco sia dei mondi nilotici che del deserto, destinati in ultima analisi al sacrificio in un complesso di templi. In questi sacrifici, uomini e donne - entrambi probabilmente tatuati con immagini relative ai loro ruoli rituali - non erano solo offerte di carne per gli dei, ma erano il modo in cui gli antichi egizi mantenevano l'equilibrio cosmico. Adornato con queste immagini indelebili, il corpo diventa un riflesso del paesaggio e delle tele per immagini rituali, consentendo ai portatori dei tatuaggi di mediare le forze opposte del deserto e del Nilo per l'eternità.

Nella successiva storia egiziana, i tatuaggi avrebbero continuato a funzionare allo stesso modo, con alcuni esempi spettacolari tra cui immagini amuletiche e divine. Come rivelano gli individui tatuati predinastici scoperti di recente, gli ornamenti corporali permanenti possono esprimere il ruolo di un individuo nel mondo più grande, come l'uomo o la donna, i tatuaggi cacciatori o sacerdotesse nell'antico Egitto, proprio come oggi, rivelano la pelle come una superficie che riflette l'interno persona.