Mummificare un maggiolone è molto più facile che mummificare un gatto / Egitto

Il coniglio aveva un aspetto migliore. Due giorni morti, era gonfio e rango, e crivellato di buchi per far scappare i gas. Cinque giorni dopo, brulicava di coleotteri. La sua testa era esplosa e la pelle si staccava dalle sue ossa. Per approssimare il risultato della cottura sotto il sole del deserto, era seduto su un letto di natron, un tipo di sale, e appollaiato su un tetto di laboratorio.

Era il 1999 e, insieme ai suoi studenti all'Università americana del Cairo, l'egittologa Salima Ikram stava ricostruendo antiche tecniche per la mummificazione degli animali. Lavorare su un coniglio di 1,8 chili era stato più che un po 'orribile, ma questo non significava che sarebbe andato storto. La squadra non aveva motivo di credere che, quando tutto era stato detto e fatto, sarebbero finiti con qualcosa di diverso da un coniglio mummificato, proprio come i vecchi oggetti studiati da Ikram. Ma a causa di "considerazioni sanitarie e sanitarie", hanno scritto in seguito, hanno chiamato l'esperimento. La squadra ha sepolto il cadavere.

Ikram è un esperto in mummificazione animale e fautore dell'archeologia sperimentale, da cui ha raccolto conoscenza di prima mano su ciò che serve per preservare un corpo non umano. La sua squadra ha portato alcuni dei loro altri esperimenti fino alla fine. Alcuni altri conigli furono eviscerati, dissanguati e avvolti in strisce di lino sigillate con resina fusa. I ricercatori hanno anche provato le loro abilità su due anatre e un paio di pesci. Uno di questi, un pesce gatto con baffi singolarmente fasciati, era svanito, dopo essere diventato "estremamente attraente e allettante (ancora) per un rapace locale che se ne andava volando via", osserva Ikram nel libro, Creature divine: mummie animali nell'antico Egitto.

Anche se decine di studiosi hanno studiato i resti umani mummificati, scrive Ikram, "è stata prestata meno attenzione alle loro controparti animali". Questo nonostante il fatto che "tante, se non più, variazioni della tecnologia di mummificazione sono state praticate sugli animali rispetto agli umani ", Continua Ikram. Queste tecniche comprendevano l'eviscerazione e l'essiccamento, la pulizia degli intestini e quindi l'imballaggio della cavità corporea con il natron e l'iniezione di oli nell'ano per sciogliere i visceri dall'interno. Almeno una mummia canina è stata costruita da ossa disarticolate, e gli uccelli vivi sono stati a volte immersi in tini di resina fusa, pece e bitume, scrive Ikram. L'immersione ha ucciso e conservato in un colpo solo.

Gli antichi egizi mummificavano scimmie, gazzelle, coccodrilli, tori, toporagni, serpenti e altro, e Ikram ne ha studiati molti. Così, quando una serie di scarabei mummificati scarabei sono stati trovati di recente durante i lavori archeologici in diverse tombe della Quinta Dinastia nel complesso King Userkaf della necropoli di Saqqara, non è stata particolarmente sorpresa. Gli scarabei rivestiti di lino, che sono stati collocati all'interno di un sarcofago di pietra calcarea, sono "qualcosa di davvero unico", ha detto ai giornalisti di Reuters e di altri servizi di collegamento Mostafa Waziri, segretario generale del Supremo Consiglio delle Antichità egiziano. "È qualcosa di veramente raro."

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- Ministero delle Antichità - Repubblica Araba d'Egitto (@AntiquitiesOf) 10 novembre 2018

Gli scarafaggi mummificati possono essere rari, ma probabilmente erano piuttosto facili da realizzare, dice Ikram. Mentre non ha condotto lavori sperimentali su coleotteri di scarabeo, si aspetta che siano buoni e asciutti dopo tre, quattro o cinque giorni di sole. "Non molto, in fondo", dice. "Se si tratta di un piccolo animale che non è molto grasso, come un topo, una settimana o dieci giorni lo faranno." Un toro pesante richiederebbe un centinaio di giorni, almeno.

Più grande è l'animale, più grandi sono i puzzle logistici della mummificazione. Si riduce alla quantità di grasso e se i visceri debbano o meno essere rimossi. Nel caso degli scarabei, "non c'è assolutamente bisogno di pasticciare con quelle povere creature in questo modo", dice Ikram. Coccodrilli e serpenti, d'altra parte, sono jolly. Meno carnoso e grasso dei mammiferi e molto più debole, non è chiaro se sarebbero stati sempre eviscerati - come spesso erano mummie di animali umani e più grandi - o semplicemente lasciati ad asciugare.

Ikram e altri archeologi hanno scoperto che c'erano un certo numero di ragioni per mummificare gli animali e sistemarli nelle tombe. A volte, la mummificazione era un modo per esaltare animali preziosi o amati. Nella maggior parte degli altri casi, le creature mummificate servivano come offerte. Gli animali sono stati allevati per questo scopo specifico e le loro mummie sono state vendute nei pressi dei templi, provocando un notevole mercato e un mercato nero. (Occasionalmente, le mummie finte erano piene di piume, bastoni e ciuffi di terra.) Come rapaci e toporagni, note di Ikram, i coleotteri scarabei erano simboli di Ra, il dio del sole, e probabilmente gli furono dati come offerte a lui.

Gli scarabei mummificati non richiedevano molto sforzo, ma Ikram afferma che la scoperta offre una preziosa visione delle tradizioni funerarie. "È difficile entrare nelle teste degli antichi egizi", dice, e dal momento che questa tomba sembra essere stata sostanzialmente intatta dal 2.500 aC, tutto ciò che è all'interno aiuta i ricercatori a scoprire dove sono state poste le cose e perché. L'inventario "ci aiuta a ricostruire le intenzioni degli antichi egizi", dice Ikram: una piccola mummia alla volta.