Il viaggio annuale di una ciotola di zuppa di miso gigante / sfilate

Ogni anno, alla fine di settembre, una ventina di persone sfilano in un gigantesco laccato Owan (miso soup bowl) attraverso la città di montagna giapponese di Yamanaka-Onsen, urlando e camminando all'unisono mentre lo portano su quattro lunghi pali di sostegno. Fiocchi viola satinati e campane di dimensioni pompelmo ondeggiano e tintinnano mentre la ciotola viene sollevata in tempo con il fischio del leader del gruppo. I portatori, stanchi per lo sforzo ma anche per aver bevuto birra e sake fin dal mattino, indossano costumi coordinati con l'emblema di una boccia e un dito diviso tabi scarpe.

Proseguono attraverso le strade strette della città, oltre i venditori che vendono i preferiti del festival come il salato d'oro takoyaki e dolci di castella baby dall'odore dolce, divertenti spettatori che emergono da piccole imprese e club di fortuna. Tutto ciò fa parte di Koi-koi Matsuri, letteralmente "come-on come-on festival", la più grande festa cittadina di Yamanaka-Onsen. Quasi ogni città in Giappone ha un matsuri (festival) intorno a quando il riso è pronto a mietere, ma i matsuri autunnali contemporanei sono tanto le fiere di strada quanto le celebrazioni del raccolto. Questa scena è familiare a chiunque provenga dal Giappone, ma la ciotola gigante è unica.

O-mikoshi, queste sfilate di uomini armati galleggiano, sono santuari portatili per trasportare una divinità attraverso un festival. Nello Shintoismo tutto ha uno spirito, persino una ciotola. Di solito o-mikoshi (la "o" è onorata, pronunciata nel rispetto) assomigliano a qualcosa dei santuari shintoisti da cui provengono. Ma la forma della ciotola Owan-mikoshi, trasportato da tornitori di legno e pittori di lacche, non è associato a un santuario. Inizia e termina il suo viaggio annuale nella Yamanaka Lacquerware Traditional Industry Hall (d'ora in poi la Lacquerware Hall), un museo, un negozio e un centro educativo per la conservazione e la promozione dell'artigianato locale.

Yamanaka-Onsen è famosa per due cose: onsen (sorgenti di acqua calda) e oggetti laccati, tazze e ciotole di legno accesi al tornio e rifiniti con urushi (lacca fatta di linfa). Gli artigiani hanno prodotto le loro merci in legno qui dal 1500, e la tradizione degli o-mikoshi in generale risale a più di mille anni, ma il Owan-mikoshi ha debuttato nel 1969. La sua apparizione è stata cancellata (insieme a molti altri eventi del festival) nel 2009, quando Koi-koi Matsuri ha perso brevemente i finanziamenti del governo, ma un paio di persone, quasi la stessa età della grande ciotola originale, l'hanno riproposta l'anno successivo con una banda di artigiani volontari.

Il gruppo owan-mikoshi - sia perché sono progressisti o ha bisogno solo di mani extra - include le donne. Tradizionalmente, solo gli uomini portano o-mikoshi, e questo è ancora vero in alcuni posti. Recentemente si sono formati i team mikoshi delle ragazze e delle donne, ma è ancora raro vedere uomini e donne portarne uno insieme.

I creatori della ciotola gigante originale hanno improvvisato un tornio di grandi dimensioni, usando una betoniera per ruotare la ciotola del diametro di due metri (6,5 piedi) mentre la rasavano in una tipica forma di owan. La ciotola era fatta di poliuretano, non di legno, ma anche così, l'owan-mikoshi assemblato pesava 200-300 chilogrammi (circa 500-600 sterline). Se dovessi riempire l'owan con la zuppa di miso, potrebbe contenere 1,206 litri (318 galloni). Oro reale maki-e (pittura ornamentale con urushi e polveri di metalli preziosi) decora la lacca sintetica rossa lucida. Il gigante originale fu ritirato nel 2001 e sostituito con una seconda generazione leggermente più piccola e leggera, modellata in fibra di vetro. È possibile visualizzare l'originale restaurato e una targa con le sue statistiche, tutto l'anno nella finestra frontale della Sala Lacquerware.

Sebbene la sfilata non sia avvenuta fino a metà pomeriggio, i portatori di mikoshi arrivano al parcheggio della Lacquerware Hall entro le 10 di mattina per attaccare l'owan ai pali per il trasporto e rivestirlo con corde e campane con fiocchi. Alle 10:30, tutti entrano nel museo e si trasformano in costume. Invece dei tipici pantaloncini corti che i mikoshi portatori indossano, spesso senza maglietta, questi artigiani indossano un vecchio stile di pantaloni avvolgenti sottili e una camicia abbottonata senza colletto. Oltre a ciò, hanno messo su un happi (una giacca senza collo attillata) legata con un obi (Anta). Abbassano la parte superiore della giacca, legando le ampie maniche intorno alla vita come un grembiule, con l'emblema della ciotola ben visibile sul retro..

Alle 11, è il momento delle prove. In luoghi famosi per i loro o-mikoshi, come Tokushima o Asakusa, le squadre sono più disciplinate, ma questo gruppo decisamente amatoriale si incontra solo una volta all'anno nel giorno del festival. Uno dei leader dimostra la forma corretta per i nuovi membri: appoggia la trave portante sulla spalla, avvolgi il braccio sotto e la mano sopra la trave, metti l'altra mano sul fianco e piega le ginocchia in modo da rimbalzare quando passi. I portatori sono disposti in altezza, con la parte anteriore più alta che sostiene la maggior parte del peso. Secondo Takehito Nakajima, uno dei leader, anche il bell'aspetto e / o lo status sociale sono preferiti per le posizioni centrali anteriori, chiamate hana-bou. La squadra pratica il modello di battere le mani, marciare, gridare e sollevare i pali sopra la testa, praticamente sollevando la coppa in aria tre volte prima di abbassarla sulle spalle..

Dopo una pausa per il pranzo, scatole di bento di carta rosa accatastate sui tavoli della caffetteria tra barattoli di birra e posacenere, un prete shintoista viene a chiamare lo spirito nel owan-mikoshi. Vestito con una tunica turchese e un mantello di pura pesca, con un cappello nero scintillante, pronuncia una benedizione e scuote un ramo e un onusa (un bastone guarnito con strisce di carta, come uno spolverino spirituale) per ripulire simbolicamente il mikoshi. Il gruppo silenzioso si inchina periodicamente all'unisono. Quando la benedizione e l'inchino sono finiti, i ciondoli incisi con la preghiera e le coppe del saio cerimoniale vengono fatti passare. La solennità si spezza in festa.

Il viaggio di mezzo miglio lungo una strada trafficata nel centro della città inizia poco prima delle 13:00. Almeno due dozzine di persone spingono il owan-mikoshi su un carrello a ruote mentre i leader li guidano attraverso gli incroci. Altri portano enormi fan di carta per raffreddare la squadra, o seguono per cambiare posto con uno dei 25 portatori quando qualcuno si stanca di sollevare. Una bambina e un bambino, figli di uno dei leader, cavalcano cuscini di raso viola sotto la ciotola.

La prima tappa è il birrificio locale del sake. Al suono del fischio del leader, i portatori battono il ritmo e poi issano il mikoshi sulle loro spalle, marciando verso il negozio e lanciando la ciotola mentre urlano "Orya!""Sa-!"In chiamata e risposta. (Le diverse regioni hanno canti diversi, e nessuno sa per certo cosa - se non altro - significano.) La performance è premiata con tazze di sakè appena uscite.

Nel centro della città, animato da spettatori e bancarelle, l'owan-mikoshi si unisce a un classico o-mikoshi a forma di santuario, un drago-mikoshi turbolento e un mikoshi all-girl per un'altra benedizione. Da un alto palco circolare al centro della piazza, accanto ai bagni termali onsen, i monaci buddisti lanciano acqua calda di sorgente sui portatori, fino a quando i loro vestiti sono caldi e umidi. (Sebbene l'o-mikoshi sia una tradizione shintoista, sia il buddismo che lo shintoismo influenzano anche la vita secolare in Giappone, proprio come fa il cristianesimo in America).

Dopo una foto di gruppo professionale, la parata del mikoshi inizia sul serio. L'owan esce con l'altro o-mikoshi dietro un furgone pieno di geisha che canta musica popolare locale e strimpellando shamisen. Per ore, o-mikoshi vagano per la città, esibendosi in importanti aziende e club in cambio di bevande e talvolta spuntini. C'è sakè, birra, bevande sportive e tè. L'intera città è in modalità festival, elettrica con baldoria. I portatori di mikoshi diventano più forti e più entusiasti di ogni esibizione, anche se le loro spalle livido e le braccia fanno male.

Il tour di owan-mikoshi termina nel punto in cui è iniziato alla Lacquerware Hall, dove la ciotola e la sua divinità riposeranno fino alla celebrazione dell'anno prossimo. Alle 17:00, il team mikoshi ha finito di smontare l'owan dal telaio e dai pali e lo ha rimesso nel magazzino all'interno della sala. Tutti si dirigono a casa a fare la doccia prima di unirsi al festival con il resto della città - ora come spettatori, non come spettacolo - per mangiare cibo fritto e bere fino a tarda notte. Lunedì torneranno al lavoro come artigiani, ma oggi è per baldoria.

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