Il geyser attivo più alto del mondo continua a scoppiare

Steamboat Geyser è impressionante. Quando si avvia davvero, può vomitare acqua a 300 piedi nell'aria. Questo è molto più alto di qualsiasi cosa possano fare i suoi vicini nel Norris Basin del Parco Nazionale di Yellowstone. In effetti, Steamboat è considerato il più alto geyser attivo al mondo.

È anche abbastanza assonnato. Secondo il geyser monitoring site GeyserTimes, mentre i geyser più attivi possono ruggire alla vita settimanale o giornaliera, Steamboat generalmente risparmia la sua forza per esplosioni molto occasionali. In passato, ha dormito per interi mesi, o anche anni, alla volta. Una volta, mancò quasi un intero decennio: tra il 26 agosto 1968 e il 28 marzo 1978, non fece uno sbirro.

Quindi era sorprendente quando la scorsa primavera, dopo un periodo di tre anni e mezzo di silenzio, Steamboat scoppiò tre volte in rapida successione. In un recente post sul sito web dell'Osservatorio del vulcano di Yellowstone, gli scienziati dell'USGS hanno dettagliato le ultime esplosioni. Il primo è successo il 15 marzo, verso le 5:30 del mattino. Nessun essere umano ha rilevato l'azione ", ma l'attività è stata rilevata da un sismometro, misuratori di temperatura e scarichi idrici nelle vicinanze di un flusso di portata USGS", scrivono. Inoltre, "il terreno attorno al geyser era cosparso di piccole rocce e fango".

Un'eruzione a vapore pieno, come quella del giugno 2005, assomiglia di più a questo. Hsing-Mei Wu / CC BY-SA 3.0

Poco più di un mese dopo, il 19 aprile, Steamboat soffiò un'altra guarnizione. Gli strumenti hanno mostrato che questa eruzione era un po 'più grande (anche se, di nuovo, nessuno l'ha visto). Il giorno dopo arrivò solo otto giorni, il 27 aprile. Questa volta, un fortunato visitatore applaudì gli occhi sul torrente di acqua e vapore. Era, ancora una volta, più grande della precedente, sebbene fosse ancora circa la metà di quella delle più grandi esplosioni di Steamboat.

Quando le persone leggono "insolito", "eruzione" e "Yellowstone", pensano spesso al supervolcano di 44 miglia che si stende sotto il parco. Ma i funzionari dicono che non c'è bisogno di preoccuparsi: Steamboat è il suo stesso ragazzo (ser). "Non c'è nulla che indichi che qualsiasi tipo di eruzione vulcanica sia imminente", ha detto Michael Poland dell'Osservatorio Vulcanico di Yellowstone Washington Post.

Letture del sismometro da varie eruzioni di Steamboat Geyser. Le eruzioni del 2018 sono più piccole di quelle precedenti. Jamie Farrell / USGS / Dominio pubblico

In effetti, gli scienziati non sono abbastanza sicuri di cosa significhi tutto ciò. È difficile immaginare i geyser, dal momento che studiarli richiede di affrontare le calde condizioni bollenti in profondità. La Polonia ha detto al Washington Inviare che le rapide eruzioni potrebbero avere a che fare con i disturbi termici nel terreno intorno al bacino di Norris.

"È anche possibile che Steamboat stia entrando in un periodo di eruzioni più frequenti, ma relativamente piccole", scrivono gli scienziati nel post del blog. (Questo è successo prima: se si scorre indietro attraverso GeyserTimes, vedrai che i primi anni '80 erano particolarmente drammatici, con esplosioni di Steamboat ogni due settimane circa).

Un'altra spiegazione: "Le attuali eruzioni possono semplicemente riflettere la casualità dei geyser", scrivono. Se riesci a gettare quanta acqua in aria, nessuno può dirti cosa fare.