Nel 1859, gli Stati Uniti e la Gran Bretagna andarono quasi a War Over a Pig / geometri

L'isola di San Juan è, per qualsiasi ragione, un piccolo pezzo di terra - lungo 19 miglia e largo sette miglia - appena al largo della costa dello stato di Washington. Oggi le fattorie si estendono su tutta l'isola, e un traghetto porta i turisti pronti a immergersi nelle vibrazioni del Pacifico nord-occidentale. Non è un sito ovvio per un conflitto internazionale tra Stati Uniti e Inghilterra. Ma nel 1859, entrambi i paesi stavano ammassando truppe qui, pronti a iniziare una guerra per i diritti degli agricoltori che si erano stabiliti qui. Oggi è conosciuta come la guerra dei maiali, ma prima che fossero coinvolti tutti i maiali, c'era una lotta per le pecore.

La guerra dei maiali cominciò con un problema specifico per l'età dell'esplorazione: diversi paesi avevano inviato uomini in barca per navigare lungo la costa occidentale del Nord America e mappare parti dell'interno. Quei paesi credevano tutti, in virtù di questo atto, che questa vasta distesa di terra ora apparteneva a loro. (Le persone che vivevano in queste terre prima di essere "scoperte" dalle potenze europee non erano considerate in questo calcolo politico). All'inizio del XIX secolo, Gran Bretagna, Stati Uniti, Russia e Spagna avevano tutti disegni e rivendicazioni su quello che fu chiamato Territorio dell'Oregon, che si estendeva da quello che ora è il confine meridionale dell'Alaska, giù in California, e ad est fino alle Montagne Rocciose.

Nel corso del tempo, Stati Uniti e Gran Bretagna hanno convinto la Russia e la Spagna a respingere le loro affermazioni e nel corso degli anni 1840 hanno concordato un'occupazione comune che ha lasciato il problema non rimosso per un incantesimo. Quando i coloni bianchi cominciarono ad arrivare in numero maggiore, questa disposizione scomoda divenne un problema. Nel 1846 il Trattato dell'Oregon ha tracciato una linea lungo il 49 ° parallelo, tagliando il territorio in due e creando quello che ora è il confine tra Stati Uniti e Canada.

Ma ai margini della terraferma, il confine è crollato, secondo il trattato, "al centro del canale che separa il continente dall'isola di Vancouver e quindi verso sud attraverso il centro del canale suddetto."

Questo è il punto di infiammabilità della Pig War. Anche quando il trattato è stato firmato, i negoziatori sapevano che c'era un problema: c'era più di un canale che questa linea poteva descrivere. Uno, lo stretto di Rosario, era più vicino alla terraferma e concesse l'isola di San Juan agli inglesi. L'altro, lo stretto di Haro, era più a ovest e diede l'isola di San Juan agli Stati Uniti. È facile indovinare quale Paese ha preferito quale interpretazione. Per i prossimi anni, questa ambiguità rimase un problema astratto - fino a quando i coloni iniziarono ad avvicinarsi all'isola contesa, a quel punto un ufficiale britannico mandò nelle pecore.

James Douglas era cresciuto tra i ranghi della gerarchia coloniale britannica per diventare governatore della British Columbia, ed era determinato che l'isola di San Juan sarebbe rimasta di proprietà britannica. L'isola di Vancouver, di proprietà britannica, apprezzata per il suo clima, la forza idrica, il carbone e la pesca, si trova appena attraverso lo stretto di Haro dall'Isola di San Juan, e il controllo di entrambi significherebbe il controllo dell'accesso nello Stretto di San Giorgio e la città di Vancouver . Ma le implicazioni politiche e strategiche sono andate oltre. Entrambe le parti, scrive lo storico Scott Kaufman nel suo libro, La guerra dei maiali: Stati Uniti, Gran Bretagna e l'equilibrio del potere nel nord-ovest pacifico, 1846-1872, "Credevo che qualunque paese possedesse l'isola avrebbe avuto il sopravvento negli equilibri di potere nel nord-ovest del Pacifico, con enormi implicazioni per gli interessi economici e militari regionali di entrambi i paesi".

All'inizio, Douglas ha cercato di convincere il popolo della Columbia Britannica a colonizzare l'isola di San Juan, ma, scrive Kaufman, erano riluttanti a lasciare la città di Victoria per un posto così isolato. Invece, alla fine del 1853, Douglas dovette accontentarsi che la Hudson Bay Company inviasse pecore, più di 1.300 di loro, insieme a un uomo britannico, Charles Griffin, per gestire la nuova fattoria dell'isola con l'aiuto di pastori indigeni.

Questo afflusso non sfuggì all'attenzione dei funzionari americani, e il collezionista locale di dogane, Isaac Ebey, decise che la Hudson Bay Company, un ramo de facto del governo britannico, avrebbe dovuto pagare le tasse sulle pecore. Salpò per l'isola di San Juan per presentare a Griffin un conto e, quando non pagato, delegò un esattore delle tasse, Henry Webber, a sorvegliare l'isola. Quando arrivò Webber, sistemò il suo campo direttamente dietro la cabina di Griffin e alzò una bandiera americana.

Questo non piaceva a Griffin, che ha incaricato uno dei pastori, Thomas Holland, di arrestare Webber. Tuttavia, quando il nuovo ufficiale di polizia tentò di servire il mandato, Webber estrasse una pistola e la spianò sul petto di Shepherd. Questa fu la prima minaccia di violenza nel conflitto, ma nessuna delle due parti ha insistito sulla questione. Griffin fece tornare indietro l'Olanda, e Ebey ordinò a Webber di rimanere sull'isola e di tenere sotto controllo le tasse dovute a Griffin senza cercare di riscuoterle. Per alcuni mesi, le cose furono tranquille.

Più tardi quell'anno, però, un altro ufficiale americano, il commissario della contea di Whatcom, appena costituita, William Cullen, si interessò alle pecore. Come Ebey, Cullen credeva che San Juan fosse un'isola americana e decise che Griffin doveva le tasse. Quattro volte, lo sceriffo della contea ha richiesto $ 80,33 di tasse arretrate dalla fattoria di pecore, come scrive Mike Vouri The Pig War: Standoff a Griffin Bay, e nel marzo del 1855, quando ancora una volta Griffin si rifiutò di pagare, lo sceriffo portò un gruppo di americani sull'isola per una vendita di tasse. Hanno radunato una parte delle pecore, le hanno messe all'asta e ne hanno portate 34 a bordo prima che Griffin e i suoi pastori sapessero cosa stava succedendo. Griffin chiamò rinforzi e una nave inglese inseguì gli americani, nelle loro barche piene di pecore, attraverso le acque contestate prima di abbandonare la caccia.

Per i prossimi anni, le tensioni sull'isola sono rimaste basse, dato che Griffin ha supervisionato la crescita dell'azienda fino a circa 4.500 pecore, insieme a maiali e altri animali. Ma nel 1859 i coloni americani iniziarono ad arrivare, intenti a creare le proprie fattorie. Uno ha portato 20 bovini. Questi nuovi arrivati non hanno preso molto briciole in presenza di Griffin lì. Una nuova fattoria era situata nel bel mezzo di una delle migliori piste di pecore di Griffin.

Nonostante i loro migliori sforzi, gli umani sull'isola erano riusciti a evitare il conflitto diretto, ma gli animali erano meno discreti. Nell'estate del 1859, uno dei maiali della fattoria di Griffin scoprì una trama di allettanti tuberi nella fattoria dell'americano Lyman Cutlar e si servì delle delizie. Cutlar, dopo aver respinto questo stesso maiale in precedenza, non poteva sopportare questo furto. Ha sparato al maiale.

Quella esecuzione senza cerimonie si intensificò rapidamente. Griffin voleva il pagamento per il maiale morto ma liquidò l'offerta di Cutlar di $ 10. Il prezzo, disse, era di $ 100, un tagliatore di taglia non era disposto a pagare. Secondo il resoconto di Cutlar, Griffin lo perse, come racconta Vouri nel suo libro. "Non è più di quanto mi aspettassi", gli avrebbe detto Griffin. "Voi americani siete una seccatura sull'isola, e qui non avete nulla da fare. Scriverò il signor Douglas e ti ho rimosso. "

Cutlar, per sua stessa stima, è rimasto tranquillo. "Sono venuto qui per accontentarti di sparare al tuo maiale", ha detto, "non discutere il diritto degli americani sull'isola, perché lo considero suolo americano".

Per essere onesti con il povero maiale defunto, la decisione di Cutlar di sparare non era l'unica fonte di tensione sull'isola. Quando il generale William Harney, che comandava le forze militari statunitensi in Oregon, visitò l'isola, i coloni gli regalarono molti racconti di sventure. Ma la storia del maiale è rimasta impressa nella testa di Harney. Dopo aver sentito delle tensioni dei coloni con le tribù britanniche e indigene, Harney decise di inviare una piccola unità di truppe per proteggere gli americani lì - e nel suo rapporto ai suoi superiori riguardo a questa decisione, l'incidente del maiale apparve in lontananza.

Entro la fine di luglio, un'unità di 66 soldati americani, guidata dal capitano George Pickett, si era stabilita sull'isola. Gli inglesi non potevano tollerarlo e due giorni dopo una nave da guerra britannica si presentò al largo della costa. Douglas, il governatore, esortò la Marina a inviare ancora più navi e truppe di sbarco sull'isola. Entro il 3 agosto, c'erano tre navi al largo della costa. In un parlay con l'ufficiale navale britannico al comando, il capitano Geoffrey Phipps Hornby, l'americano Pickett teneva saldamente alla sua posizione che se le truppe britanniche avessero tentato di sbarcare, avrebbe dovuto fermarli.

Ancora una volta le due parti erano arrivate sull'orlo e prevalevano le teste più fredde. Hornby si trattenne, ma entrambe le parti costruirono le loro forze nelle settimane successive, finché non ci furono centinaia di soldati americani a San Juan e più di 2.000 marinai britannici in nave. Nel frattempo, gli insediamenti dell'isola erano cresciuti fino a includere più di un groggery e le baracche venivano portate da un campo abbandonato nella baia di Bellingham, dove i soldati potevano trovare whisky e donne. Anche i civili di Victoria salparono per l'isola per osservare il conflitto.

Quando i leader di entrambe le parti hanno sentito parlare di ciò che stava accadendo, hanno immediatamente deciso di ridurre il conflitto. Dall'autunno, entrambe le parti avevano concordato di abbattere le loro forze, finché non ci fu solo una compagnia di soldati americani sull'isola e una nave britannica al largo della costa. A marzo, i due paesi hanno deciso di occupare congiuntamente l'isola, con un campo americano da una parte e un campo britannico dall'altra.

Questa era la situazione per i prossimi 12 anni. Nel 1871, alcuni anni dopo che William Gladstone divenne Primo Ministro d'Inghilterra, i paesi accettarono di decidere le controversie sulla terra rimanenti attraverso l'arbitrato. Entrambi hanno presentato le loro cause dinanzi a una commissione nominata dal Kaiser Wilhelm I della Germania. L'anno successivo, il conflitto è stato finalmente risolto. Il confine passerebbe attraverso lo stretto di Haro e l'isola di San Juan sarebbe americana. Alla fine, l'unica vita persa fu quella del maiale affamato che diede il nome alla guerra.