Cosa sappiamo di come gli animali hanno reagito all'Ecllip 2017 / sole

Quando la luna è arrivata sotto il sole lo scorso agosto, la gente se lo aspettava. Molti di noi umani hanno anticipato le camere d'albergo con anni di anticipo e hanno viaggiato a grandi distanze per stare insieme per alcuni minuti nell'oscurità. Milioni di altri nordamericani hanno appena guardato dove si trovavano, equipaggiati con fragili occhiali solari (per fissare la meraviglia celestiale) e telefoni (per documentare il loro stupore).

Sapevamo che sarebbe arrivato, ma altri animali no. Non hanno contrassegnato i loro calendari, né prenotano letti o voli, né viaggi in Oregon. Per quasi tutti, l'oscurità completa a metà giornata era un concetto estraneo. Prima di agosto 2017, gli Stati Uniti contigui non avevano assistito a un'eclissi solare totale dal 1979. "Nessuno degli uccelli aveva mai sperimentato nulla di simile", dice Cecilia Nilsson, un borsista postdottorato al Cornell Lab of Ornithology. "Non era successo nel corso della loro vita."

Come Atlas Obscura riportato poco prima dell'eclissi, molti scienziati hanno pianificato di studiare cosa è successo nei momenti di oscurità, e in particolare come gli animali hanno reagito a loro. Non è la prima volta che i ricercatori lo fanno: i rapporti degli anni 1850 e 1930 documentavano risposte come le formiche che si fermavano ei grilli cinguettavano "forte come in ogni notte d'estate". Ma per molti aspetti, il 2017 ha segnato una nuova frontiera dell'eclisse raccolta dati in forma umana. Questa volta, gli scienziati negli Stati Uniti avevano una tecnologia economica e affidabile e un numero indicibile di bulbi oculari che prestavano attenzione. Secondo alcune stime, nove adulti su 10 negli Stati Uniti hanno un occhio (si spera protetto).

Più di un anno dopo, gli scienziati stanno ancora esaminando i loro numerosi dati. Ecco tre modi in cui sono sintonizzati su come la meraviglia celeste ha influenzato il comportamento degli animali, e come continueranno a scavare nei loro dati.

Radar meteorologico

Per una vera prospettiva a volo d'uccello, un team guidato da Nilsson ha raccolto dati da 143 stazioni Doppler in tutto il paese.

Queste sembravano essere fonti ideali di dati su come gli animali reagivano alla luce che cambiava, perché quei dati erano già stati raccolti. Queste reti radar scandiscono il cielo ogni cinque o dieci minuti, dice Nilsson. I meteorologi consultano le immagini per informazioni su nuvole e pioggia e solitamente filtrano qualsiasi altra cosa. Nilsson e il suo team erano interessati proprio a quell'altra roba che normalmente veniva sballottata come rumore di sottofondo. Questi dati hanno dato loro un modo per analizzare "l'intera assemblea di uccelli nell'aria", dice Nilsson.

I dati del radar non sono abbastanza granulari per distinguere un corvo da un gufo, ma i ricercatori dicono che possono differenziare in modo consistente gruppi di uccelli o insetti dalle nuvole piovose analizzando la forma, il movimento e l'altezza delle cose che appaiono nelle scansioni.

I ricercatori si sono chiesti se avrebbero scoperto che gli uccelli si erano comportati durante l'eclisse nel modo in cui lo fanno di notte. Mentre Nilsson e i suoi collaboratori scrivono in un nuovo articolo in Lettere di biologia, i dati non lo hanno davvero dimostrato. Invece, i ricercatori hanno scoperto che le routine diurne, come la ricerca di cibo, sono diminuite, ma non sono state sostituite dalle abitudini notturne. Per la maggior parte, tutto semplicemente si è calmato.

Tuttavia, ci fu un'eccezione nella zona della totalità, la striscia d'ombra di circa 70 miglia di larghezza che l'eclisse attraversò il cuore del paese. Alle otto stazioni lì, la squadra ha rilevato una raffica di attività. I ricercatori hanno osservato una serie di "fioriture", che assomigliano un po 'a una ciambella frastagliata. Questi picchi sembrano rappresentare "esplosioni veramente brevi" di azione tra un gran numero di creature volanti, dice Nilsson, che generalmente dura per tutta la durata di un singolo ciclo di scansione. Raggiunsero il picco durante la totalità e se ne andarono dopo cinque o dieci minuti.

È difficile dire esattamente cosa stia prendendo in considerazione, o in che quantità. Per distinguere tra gli uccelli e gli insetti sui radar, Nilsson spesso osserva la velocità con cui si muove il radar, ma in questo caso i movimenti erano "brevi e non orientati", quindi era difficile da valutare. Sospetta che i fiori possano rappresentare una qualche forma di discordia. "La mia ipotesi sarebbe che gli uccelli si scarichino in aria", dice. "Non capiscono cosa sta succedendo, stanno cercando di capirlo, e poi stanno tornando indietro e aspettano di vedere cosa succede". Gli autori suggeriscono anche che gli insetti volanti potrebbero essere stati temporaneamente ingannati per imbarcarsi nella loro le solite migrazioni notturne.

Queste osservazioni sono meno drammatiche di quelle fatte dallo scienziato tedesco Christopher Clavius nel 1593, quando ricordava gli uccelli che cadevano "dal cielo al suolo terrorizzati da un'orrenda oscurità", durante un'eclissi in Portogallo circa 30 anni prima. La squadra di Nilsson ha postulato che, almeno per gli uccelli del 2017, l'aria più fredda e più scura potrebbe essere sembrata simile a una tempesta. In futuro, sperano di confrontare i dati radar esistenti con le scansioni effettuate prima, durante e dopo un tempo inclemente.

Registrazioni sonore

Il paesaggio piatto e ultraterreno di Craters of the Moon, Idaho, non ha molto in comune con l'acqua cristallina e le cime innevate del Grand Teton, nel Wyoming. Ma pochi giorni prima dell'eclissi, lo staff di questi e di altri siti del National Park Service (NPS) metteva i registratori audio su alberi, pali o paletti, qualsiasi cosa permettesse loro di montare i ricevitori all'altezza di un orecchio umano. (In alcuni altri parchi, invece, il team ha immerso i registratori sott'acqua.) Il team della divisione Natural Sounds & Night Skies dell'NPS voleva sapere come avrebbe suonato l'eclissi.

"Sapevamo che sarebbe stato davvero difficile confrontare i siti perché gli habitat e le specie erano così diversi", dice Megan McKenna, una biologa acustica del NPS che ha guidato la registrazione. Così, invece di cercare di progettare uno studio rigoroso con parametri rigorosi, McKenna ei suoi collaboratori hanno optato per quella che definisce "un'indagine opportunistica dei parchi che erano interessati a partecipare". Potrebbe essere pensata come una spedizione di pesca. Scivolò per quante più informazioni riuscisse a mettere le orecchie.

I registratori, generalmente uno per suono catturato dal parco prima, durante e dopo l'eclisse, per un totale di due terabyte di dati. I file audio arrivavano da 14 parchi in tutto il paese, la maggior parte dei quali cadevano nel percorso della totalità.

"Lo sapevi quando è avvenuta l'eclissi. Senti questo ululato umano distante. "

McKenna ha arruolato colleghi NPS per aiutare a registrare le clip, ma gli ascoltatori non sapevano quale parco stessero ascoltando, o quando il file è stato registrato. Ogni recluta parlava di richiami di uccelli, prove di chattering umano o altre attività, e il suono di mammiferi, insetti e caratteri jolly del tempo. (In alcuni punti era così silenzioso che i registratori hanno solo catturato il rumore del pavimento dello strumento stesso.)

Hanno trovato cose diverse in diversi siti e spesso hanno scoperto che gli animali umani erano molto rumorosi. Gli strumenti nel Parco Nazionale Great Smoky Mountains hanno raccolto i suoni dei clacson delle auto. Nel backcountry di Grand Teton era tranquillo, e poi, mentre l'eclisse si avvicinava, i registratori catturarono gli applausi lontani. "Lo sapevi quando è avvenuta l'eclissi", dice McKenna. "Senti questo ululato umano distante."

McKenna e il suo team hanno preparato brevi relazioni interne sugli NPS sulle loro scoperte e hanno condiviso le loro registrazioni audio con il progetto Eclipse Soundscapes ad Harvard, che mirava a tradurre lo spettacolo visivo in un'esperienza accessibile e tattile per le persone con disabilità visive e poi, in seguito, compilare registrazioni audio dell'evento in una libreria di suoni. Altri ricercatori hanno analizzato anche i suoni dell'eclissi. È così che una squadra dell'Università del Missouri ha scoperto che alcune api sono cadute immobili e silenziose. "Ci sono più informazioni là", dice McKenna. "Abbiamo appena sfruttato la superficie di questo."

crowdsourcing

Quando la California Academy of Sciences ha collaborato con l'iNaturalist dell'app crowdsource per sollecitare osservazioni su come la natura ha risposto all'eclissi, si sono trovati inondati di dispacci.

In tutto, 645 utenti hanno caricato 2.795 osservazioni sul La vita risponde progetto. Le loro note e le immagini abbracciate 437 specie in 40 stati, oltre a Porto Rico, Canada e Messico. I partecipanti potevano documentare qualsiasi cosa colpisse la loro fantasia, ma dovevano guardare qualunque cosa fosse tre volte: 30 minuti prima dell'eclissi, una volta durante la totalità, e poi un'ultima volta 30 minuti dopo. Al di là di queste istruzioni, i partecipanti hanno avuto poca guida e molta libertà di azione. "Volevamo solo che le persone prestassero attenzione e vedessero ciò che potevano vedere, sapendo che non abbiamo mai avuto l'opportunità di connettere le persone su scala geografica così ampia per osservare e segnalare ciò che hanno trovato", dice Rebecca Johnson, direttore di la scienza dei cittadini all'accademia. "Mantenendolo ampio, abbiamo pensato che potremmo prendere cose che non si aspettavano."

Secondo un articolo in-stampa, il team ha scritto per un volume imminente che sarà pubblicato dalla Società astronomica del Pacifico, sono emersi numerosi modelli. Le rane cominciarono a chiamare, i fiori si chiusero e le cicale smisero di cantare mentre la totalità iniziava. Allo stesso tempo, i grilli colpirono il loro coro ei colibrì smisero di andare alle mangiatoie finché il sole non brillò di nuovo.

Ma ci sono alcuni avvertimenti. Solo un terzo dei partecipanti ha effettuato tutte e tre le osservazioni. (Quelli lungo la totalità potrebbero aver passato quei preziosi due minuti in soggezione a bocca aperta.) Alcuni partecipanti hanno notato il comportamento solo dopo, quando qualcosa li ha colpiti come interessanti - ma è anche possibile che si trovassero in un luogo sconosciuto o semplicemente non si fossero guardati come da vicino prima di un fenomeno che non è particolarmente insolito. Inoltre, i dati provenienti da zone generalmente sonnolente potrebbero essere un po 'distorti dall'insolito afflusso di persone che affollano la totalità. E le osservazioni sono state distorte dalle specie, ovviamente. I cani erano rappresentati in modo sproporzionato, probabilmente perché le persone li hanno portati avanti. Tuttavia, "nonostante le complicazioni della diffusione geografica irregolare e non tutti i partecipanti seguono i protocolli esatti di La vita risponde,"Gli autori scrivono", il progetto in generale ha raggiunto l'obiettivo di raccogliere e formalizzare le osservazioni aneddotiche delle risposte organismiche alle eclissi solari. "

Sembra che l'eclisse probabilmente abbia lasciato gli animali un po 'perplessi, ma alla fine imperturbabile, a prescindere dai resoconti storici iperbolici. Anche se è successo durante la stagione migratoria attiva degli uccelli, Nilsson non pensa che sia probabile che abbia fatto la differenza nel lungo periodo. Gli Stati Uniti saranno poi immersi nell'oscurità diurna nell'aprile del 2024. E quella volta intorno, la totalità sarà fino al doppio del tempo. Ma in primo luogo, i ricercatori hanno sette anni per superare queste osservazioni, anche se fanno piani per il prossimo set.