Tracciamento dei calabroni in base ai loro ronzii

Gli impollinatori sono grandi imprese: gli agricoltori negli Stati Uniti spendono circa $ 656 milioni ogni anno per affittare le api per impollinare colture come trifoglio e mandorle. Ma una volta che gli alveari si trovano ai margini di un campo, gli agricoltori non hanno modo di saperlo, a meno di sedersi sul campo e osservare le api al lavoro, indipendentemente dal fatto che stiano ottenendo i loro soldi. Con le popolazioni di impollinatori in declino, è più importante che mai sapere cosa stanno facendo. I ricercatori hanno finalmente trovato una soluzione geniale per rintracciare queste piccole mani contadine: ascoltarle.

In un laboratorio, un team di scienziati del Missouri ha documentato i ronzi distintivi di due specie di calabrone. Quindi hanno installato mini-lettori e microfoni per iPad in tre prati in Colorado per ascoltare quei ronzii delle firme per monitorare l'attività degli impollinatori. Hanno confrontato i loro risultati con i conteggi visivi e le fotografie e hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista PLoS One.

"L'intercettazione delle firme acustiche dei voli delle api racconta la storia dell'attività delle api e dei servizi di impollinazione", ha detto Candace Galen, biologo dell'Università del Missouri e coautore del rapporto, in un comunicato stampa. Un algoritmo sviluppato dal team di Galen è stato utilizzato per analizzare le registrazioni sul campo e determinare il numero di api in un campo, indipendentemente dal fatto che i bombi avessero effettivamente impollinato le piante e quali piante potrebbero eventualmente sviluppare frutti. Per gli agricoltori che fanno affidamento sugli impollinatori, questi dati possono aiutarli a pianificare eccedenze o carenze di raccolto e scoprire le specie di impollinatori più efficaci da affittare o attirare per determinate colture.