Una coppia dell'Oregon ha costruito la casa perfetta per osservare l'eclisse totale / eclisse

Jon Brewster è sempre stato interessato a come funzionano le cose. È un ingegnere addestrato e rinnova le locomotive a vapore. "Per l'astronomia, è l'universo stesso", dice. "È semplicemente affascinante e interessante." Gli fu dato il suo primo telescopio quando aveva otto anni, un modello da dime-store che poteva usare per guardare la Luna e gli anelli intorno a Saturno. Ce l'ha ancora, ma, dice, "nel corso degli anni, ci siamo aggiornati".

Lo sta mettendo modestamente. Brewster e sua moglie Susan hanno scelto il sito della loro casa, su una collina dell'Oregon, per realizzare la loro visione di costruire il proprio osservatorio permanente. Oggi, con la sua suite di telescopi, cupola dell'osservatorio, telecamere specializzate e software personalizzato, sono perfettamente posizionati per l'eclissi solare totale del 2017. La loro casa-osservatorio è sulla via della totalità.

I Brewster, sposati da 40 anni, si sono incontrati al liceo e si completano a vicenda. Quando escono a osservare le stelle, Susan è più incline a rilassarsi su una sedia e guardare attraverso il binocolo. Conosce la tradizione e le storie che accompagnano le costellazioni, la mitologia delle stelle. Jon, d'altra parte, ama seccare la marcia digitale. Quando la Cometa di Halley passò vicino alla Terra nel 1986, acquistarono un cannocchiale Celestron da otto pollici, e Jon capì come controllarlo con un computer. All'epoca non era un compito facile e gli ha trovato un lavoro alle Hawaii all'Osservatorio di Mauna Kea. Dopo il loro tempo lì, iniziarono a diventare più seri sull'imaging digitale dell'universo, ea metà degli anni '90 iniziarono a immaginare un set-up permanente, in un luogo con cielo scuro e buona elevazione, e idealmente posizionato per l'eclissi.

"Sapevamo che l'eclissi stava arrivando. Abbiamo passato anni a cercare il posto giusto ", afferma Brewster. Mezz'ora fuori da Corvallis, in Oregon, dove lavora con HP, può sembrare che sia lontano da tutto, ma è stata comunque una sfida trovare il sito giusto, con un buon cielo scuro e una vista dell'orizzonte, con il latteo Modo che si estende fino al bordo. Andavano in giro di notte e incontravano persino agenti immobiliari nel buio. Ma il sito giusto, una collina ben delimitata che apparteneva a un'azienda di legname, la incontrarono per la prima volta nella giornata. Tornarono di notte e pensarono: "Potrebbe funzionare". Non era in vendita, ma rintracciarono il proprietario e fecero un'offerta. Ci sono voluti anni di lavoro - mettere in un pozzo e un vialetto d'accesso, reimpiantare la terra netta, progettare la casa - prima di trasferirsi, nel 2001.

Ci sono altri astrofotografi seri intorno, forse 20 o 30 in Oregon, stime Brewster. Alla maggior parte di loro piace essere in movimento, però. "Non conosco troppe persone, e ancora con i loro lavori giornalieri, avendo un osservatorio completo come parte del loro allestimento domestico", dice. Parte del divertimento dell'osservatorio permanente per lui è stato l'automazione della sua attrezzatura, il che significa, ad esempio, che può ottenere uno scatto che desidera, anche mentre dorme o quando non sono a casa. Una volta, mentre cercava di sparare alla Nebulosa di Orione, le nuvole invernali continuavano a ostacolarlo. Alla fine, ci sarebbe stata una notte serena, che si trovava alla data della luna piena. Normalmente ciò renderebbe impossibile il compito perché la brillante luce lunare avrebbe spazzato via il cielo. Ma quella era anche la notte dell'eclissi lunare. Quando l'ombra della Terra bloccò la luce della Luna, lo spazio dell'osservatorio fu puntato verso la nebulosa e le telecamere catturarono l'immagine. Brewster era profondamente addormentato.

I Brewsters ospitano spesso feste speciali, con ospiti della vicina Oregon State University, presentazioni delle immagini che hanno scattato nell'universo remoto e la possibilità di osservare. Stanno, naturalmente, organizzando una festa per l'eclissi solare del 21 agosto, e Jon sa già quali colpi vuole andare dopo. La cupola principale fotograferà la corona; un altro assetto, con un drone posizionato più in alto, catturerà l'ombra della luna che vola verso di loro. Catturerà bengala, bande d'ombra, effetti atmosferici. Tutto ciò verrà impostato prima dell'evento. Durante l'eclissi effettiva, sarà nel campo di osservazione, godendosi l'esperienza.

Successivamente, i Brewster torneranno alla loro normale routine astronomica. C'è molto da vedere nel cielo, anche in una notte media. "Abbiamo i cluster di galassie da trasportare", afferma Brewster. "Ho visto una frazione del modo attraverso l'universo, ma posso vedere la metà? Posso vedere tre quarti? Non l'abbiamo davvero spinto ".