Trovato una mascella di 177.000 anni, la più antica prova di esseri umani al di fuori dell'Africa / Evoluzione

Quando gli umani hanno lasciato l'Africa? Una volta, gli archeologi lo credevano Homo sapiens viaggiato da questo punto di origine verso l'Europa e l'Asia circa 60.000 anni fa. Ma quella storia ordinata non regge più. Come prova si accumula che la storia delle origini e dello sviluppo umano era molto più confusa, con H. sapiens sovrapposizioni e incroci con altri ominidi, anche il concetto di un'unica grande migrazione dall'Africa sta perdendo terreno.

In un nuovo documento, pubblicato in Scienza, un team internazionale di ricercatori, guidato da Israel Herskovitz dell'Università di Tel Aviv, offre nuove prove H. sapiens lasciò l'Africa decine di migliaia di anni prima di quanto pensassero gli scienziati. I ricercatori identificano una mascella, trovata nella caverna crollata di Mislaya nel Monte Carmelo di Israele, come a H. sapiens fossile, esibendo le caratteristiche dell'uomo moderno. Datano questo fossile tra 177.000 e 194.000 anni, il che lo rende il più antico fossile di un essere umano moderno trovato al di fuori dell'Africa.

Il gruppo di grotte preistoriche sul Monte Carmelo è stato scoperto decenni fa, e gli scavi del XX secolo hanno portato alla luce antiche rovine umane, datate a circa 90.000 anni fa, nella grotta di Skhūl. Il tetto della Grotta di Mislaya, tuttavia, era crollato in epoca preistorica e gli scavi che hanno prodotto questa nuova scoperta non sono iniziati fino al 2001. La mascella descritta nello studio è stata scoperta nel 2002, ma "solo in seguito abbiamo appreso la piena importanza di la scoperta ", dice Herskovitz.

Nel documento, Herskovitz ei suoi colleghi presentano la loro analisi del frammento del cranio, sostenendo che questo ominide morto da tempo dovrebbe essere raggruppato con gli umani moderni. Valutando la forma dell'osso mascellare, i denti e le parti del palato e del pavimento nasale sopravvissuti, scoprono che le ossa condividono le caratteristiche con gli esseri umani moderni (sebbene notino che alcune di queste caratteristiche appaiono "occasionalmente" in altri primi ominidi ). Nello stesso numero di Scienza, Chris Stringer e Julia Galway-Witham del Natural History Museum di Londra, sono d'accordo con questa valutazione. "La dimensione e la forma del campione rientrano nell'intervallo noto di variazione di seguito H. sapiens fossili ", scrivono.

In un certo senso, questa scoperta non è una sorpresa completa. L'anno scorso, gli scienziati del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology hanno pubblicato la loro scoperta di fossili in Marocco che risalgono a circa 300.000 anni fa e avevano caratteristiche simili a quelle degli uomini moderni. L'evidenza genetica, inoltre, ha indicato che gli umani potrebbero aver lasciato l'Africa ancor prima del tempo dell'individuo di Mislaya. Sempre più spesso l'idea che ci fosse una migrazione fuori dall'Africa è stata messa in discussione; invece, sembra possibile che gruppi di H. sapiens ha lasciato il continente in momenti diversi, viaggiando per il mondo e continuando a scambiare materiali genetici con altri ominidi.

"La storia della nostra specie è più lunga e probabilmente più complicata di quanto gli scienziati avessero precedentemente creduto", afferma Hershkovitz. Stiamo solo iniziando a capire la storia completa di chi siamo e di come siamo venuti a popolare l'intero pianeta.