Il "diritto alla luce" è una clausola che rientra nella legge sulle luci antiche, che conferisce ai proprietari di vecchia data il diritto di ricevere una luce diurna adeguata e senza ostacoli attraverso le finestre del loro edificio. Una persona aveva storicamente il diritto a questo se la luce e l'aria naturali fossero passate liberamente attraverso le loro finestre per un certo periodo di tempo. In un dizionario di legge britannico scritto da John Bouvier nel 1856, descrisse la legge delle Antiche Luci come applicata a "finestre che sono state aperte per vent'anni o più e godute senza molestie dal proprietario della casa". Se un vicino ha tentato di infrangere questo costruendo una struttura o piantando alberi, il proprietario aveva il potere di denunciarli per "fastidio" e andare via con un assegno (e, idealmente, una vista restaurata).
Questa legge ha portato all'attenta collocazione dei segni "Luci antiche" sotto le finestre che erano protette dall'ordinanza. E oggi questi segni si trovano ancora negli edifici intorno a Londra e in altre contee inglesi, come Dorset e Kent. Curiosi esploratori hanno persino creato una mappa di dove si trovano questi oggetti d'antiquariato; quelli popolari includono quelli sotto le finestre posteriori delle case di Albemarle Way, uno apparentemente fuori posto in un vicolo cieco nella Chinatown di Londra, e un grande cartello in grassetto stampato in Newman Passage.
"Ancient Lights" segna sotto le finestre a Clerkenwell, Londra. Mike Newman / (CC BY-SA 2.5)Quanta luce naturale ha diritto a una persona? Bene, è qui che questa legge diventa un po '... ombrosa. Le finestre di un proprietario dell'edificio non devono nemmeno essere completamente bloccate da un ostacolo vicino per invocare il "diritto alla luce". Insiste semplicemente sul fatto che lo stesso livello di illuminazione che il proprietario ha sperimentato per vent'anni deve essere mantenuto, il che è decisamente vago. Un famoso caso legale del 1904, Colls v. Home & Colonial Stores Ltd, determinato che Colls, il proprietario di un edificio vicino, aveva diritto a "luce sufficiente secondo le nozioni ordinarie dell'umanità" (sì, questo è più chiaro) dopo aver sostenuto che il suo ufficio al piano terra avrebbe sofferto della perdita di luce solare se il negozio fosse costruito. Colls ha vinto il caso grazie ai "testimoni esperti" che la corte ha rinviato a.
Percy Waldram, uno di questi esperti delle Antiche Luci, propose negli anni Venti un metodo che avrebbe idealizzato la quantità sufficiente di persone leggere che avrebbero potuto rivendicare. Ha suggerito che "le persone comuni" richiedevano una candela per i piedi (una misura dell'intensità della luce) per la lettura e altri lavori. Mentre questo metodo quasi arbitrario è ancora in uso oggi, incontra lo scetticismo.
Anche se questa legge urbanistica del XVII secolo ha subito dei cambiamenti da quando è stata inchiostrata per la prima volta (la lingua che l'Inghilterra usa oggi è basata più strettamente sul Prescription Act del 1832), il potere che i proprietari devono richiedere in pieno giorno è ancora un dibattito rilevante . La dottrina delle Antiche Luci non ha preso piede negli Stati Uniti, dal momento che limitare la costruzione di edifici minaccia nuovi progetti di sviluppo commerciale e residenziale, limitando così la crescita urbana, a costo forse di luce diurna.