Per gli chef e altri cuochi esperti, l'ascesa di Instant Pot è stata gradita, se non addirittura divertente. Mentre i nuovi convertiti si meravigliavano di ciò che emersero dai loro gadget, i veterani videro Instant Pot per quello che realmente era: una pentola a pressione elettronica, un piccolo ma notevole miglioramento rispetto a una tecnologia di cottura che ha avuto un posto nei ristoranti e nelle cucine dal 20esimo secolo. Come giornalista alimentare Nick Kindelsperger ha messo nel Chicago Tribune: "Il trucco più grande che Instant Pot ha giocato sulle persone è stato convincerli che stavano provando qualcosa di nuovo. Pentole a pressione, pentole a cottura lenta, pentole per cucinare il riso, pentole a vapore: sono apparecchi che esistono da anni. "
Solo quanti anni è passato è sorprendente. Mentre i limiti industriali precludevano la produzione in serie di pentole a pressione fino agli inizi degli anni '30, la tecnologia stessa risale a un dispositivo del tardo 17 ° secolo con un nome adatto per un primato disco dei Metallica: The Digester of Bones.
Inventato dal francese Denis Papin nel 1679, il Digester è il risultato di esperimenti importanti che hanno coinvolto l'utilità e la potenza del vapore. Le ramificazioni trascendevano la cucina: lavorando con la stessa scienza di base che è alla base del Pot istantaneo, la prima pentola a pressione di Papin ha anche svolto un ruolo significativo nello sviluppo del motore a vapore, un dispositivo rivoluzionario che ha lanciato la rivoluzione industriale. Come è successo è una storia di innovazione, collaborazione e eredità dimenticata da Papin.
Poco si sa dell'infanzia di Papin. Nato il 22 agosto 1647 a Blois, in Francia, studiò medicina all'Università di Angers tra il 1661 e il 1662 e probabilmente conseguì il dottorato presso la stessa istituzione nel 1669. Si trasferì a Parigi poco dopo, dove incontrò e fece amicizia con Christiaan Huygens, il famoso polimath olandese. Durante i primi anni del 1670, la coppia condusse esperimenti su una pompa ad aria. Dopo aver pubblicato i risultati di questi test nel 1674, Papin si trasferì in Inghilterra, dove lanciò un progetto simile con il chimico Robert Boyle alla Royal Society of London.
Un ritratto di Papin che regge il suo diagramma del motore a vapore con pistone. Wellcome Images / CC BY 4.0Durante questo periodo, Papin iniziò a lavorare sulla sua prima pentola a pressione. Ispirato dai suoi esperimenti basati sul vuoto con Huygens, iniziò a misurare e sfruttare la potenza del vapore compresso. Nel 1678, aveva realizzato la potenziale applicazione culinaria di questa scienza, una direzione che inizialmente lo imbarazzava. Nella prefazione al suo primo libro sull'argomento, Un nuovo digestore o motore per ammorbidire le ossa (1681), Papin quasi si scusò per la sua ricerca prima di fare un argomento appassionato per la sua necessità. "La cucina è un'arte così antica", scrisse, "Il suo uso è così generale e così frequente, e la gente è stata così seria nel migliorarla, che sembra che se qualcuno potesse essere portato alla perfezione, questo dovrebbe essere “.
Nel 1679, Papin aveva completato un modello funzionante, che chiamava "il digestore di ossa", così chiamato perché non solo cuoceva il cibo, ma anche le ossa ammorbidite per la produzione di fertilizzanti. Secondo David Wootton, autore di L'invenzione della scienza: una nuova storia della rivoluzione scientifica, il Digester era a dir poco una rivelazione. Un passo avanti nella tecnologia del vapore, si basava su una scienza semplice ma di forte impatto. "Fare in modo che il Digest implicasse capire che la pressione si riferisce alla temperatura alla quale le cose bollono", dice. "E quando le cose ribolliscono, il risultato è la pressione del vapore. Hai un doppio processo quando metti qualcosa in una pentola a pressione: stai aumentando la temperatura alla quale il vapore emerge, e stai anche producendo pressione dal vapore. "
Il dispositivo iniziale di Papin richiedeva una fornace su misura, che riposava direttamente sotto una serie di cilindri cavi, due in ottone, uno in vetro o in peltro. Gli utenti hanno messo cibo e acqua all'interno di quest'ultimo. La parte superiore del dispositivo era sigillata con un coperchio e mantenuta insegnata con le viti. In particolare, il dispositivo era dotato di una valvola di sicurezza con un peso all'estremità. Quando la pressione ha raggiunto livelli insicuri, il peso ha abbassato la valvola e rilasciato il vapore in eccesso, prevenendo così le esplosioni.
Sebbene più grande dei dispositivi che più successivamente ha ispirato, il digestivo era sorprendentemente simile alle pentole a pressione moderne sia nei relativi componenti di base che nella relativa efficienza. "I principi sono esattamente gli stessi", dice Wootton. "Stai cucinando più velocemente perché stai cucinando ad una temperatura più alta, e perché lo stai facendo a vapore, non brucerai o asciugheresti le cose. Stai anche liberando il midollo mentre cucini sostanze animali finché non riesci a produrre vari tipi di brodi e gelatine. "
Un'illustrazione tratta da "A New Digester o Engine for Softening Bones" del 1681. Public DomainPapin presentò per la prima volta il Digester alla Royal Society nel 1679. Il dispositivo impressionò molto i suoi coetanei, un gruppo che comprendeva artisti del calibro di Isaac Newton, Robert Hooke e Antonie van Leeuwenhoek. Nel 1681, la Società commissionò il primo libro di Papin: un trattato che serviva contemporaneamente come guida per la costruzione, un registro di esperimenti e un libro di cucina. In esso, ha dettagliato il suo successo nel cucinare montone, manzo, agnello, conigli, piccioni e varie gelatine a base di sottoprodotti di origine animale e animale.
Un anno dopo la pubblicazione del libro, Papin ha messo alla prova il suo digestivo. Il 12 aprile 1682, lo usò per preparare un pasto elaborato per la Royal Society. Il membro John Evelyn ha registrato l'esperienza nel suo diario. Come molti dei fan di Instant Pot di oggi, è diventato rapidamente innamorato della qualità del cibo cotto a pressione. "Le ossa più dure della carne di manzo, e il montone, erano fatte morbide come il formaggio", scrisse, "Senza acqua o altri liquori, e con meno di otto once di carbone, producendo un'incredibile quantità di sugo; e per chiudere una gelatina fatta di ossa di manzo, il meglio per la chiarezza e il buon gusto, e il più delizioso che avessi mai visto, o assaggiato. "
Il racconto di Evelyn suggerisce che alla fine della serata Papin aveva entusiasmato un gruppo che si vantava dell'imparzialità. "Questa cena filosofica", scrisse, "causò molta allegria in mezzo a noi e piacque molto a tutta la compagnia. Ho mandato un bicchiere di gelatina a mia moglie, al rimprovero di tutto ciò che le donne hanno mai fatto del loro miglior hartshorn. "
Mentre la Royal Society celebrava la sua nuova invenzione, Papin capì presto che il dispositivo poteva avere applicazioni più ampie. Poiché a volte le pentole a pressione a volte esplodevano, continuava a perfezionare la rivoluzionaria valvola di sicurezza, un componente che padroneggiava nella sua versione finale del Digester alla fine del 1680. Mentre osservava questa valvola operare, notò come il vapore nel suo dispositivo creava un'enorme spinta verso l'alto. "Quello che hai lì è una caldaia a vapore", dice Wootton. "Tutto quello che devi fare è attaccarlo a un pistone e hai iniziato a produrre un motore a vapore".
Dopo aver pubblicato il suo secondo libro sul Digester nel 1687, Papin perseguì pienamente questa finalità. Nel giro di pochi mesi, si rese conto che la sua pentola a pressione era fatta per il motore primo ideale in un motore a pistone. Più o meno questa volta, si è trasferito a Lipsia, in Germania. Trascorse i successivi anni lì a sviluppare il suo dispositivo, che alla fine dettagliava nelle edizioni del settembre 1688 e del 1690 giugno della rivista scientifica Acta Eruditorum.
Un'illustrazione del motore dell'edizione di giugno 1690 di Acta Eruditorum. Dominio pubblicoCome descritto dall'ingegnere Robert Thurston del 19 ° secolo, Papin azionava il suo motore con un cilindro simile alla sua pentola a pressione, che attaccava a un pistone collegato a un cavo su due pulegge. Riempì questo cilindro con una "piccola quantità" di acqua e accese un fuoco sotto di esso. Il vapore risultante spingeva il pistone verso l'alto, dove un fermo lo teneva in posizione. Quindi rimosse il fuoco, facendo condensare il vapore e formando un vuoto. Ciò spinse il pistone verso il basso, che impegnò la fune sulle pulegge. Il dispositivo poteva sollevare 60 sterline una volta al minuto, ma Papin riteneva che una macchina più grande potesse sollevare fino a 8.000 sterline quattro piedi al minuto.
Questo dispositivo era quasi identico ai motori successivi che alimentarono la rivoluzione industriale. Sfortunatamente, Papin abbandonò presto il suo progetto dopo essere stato distratto da un motore senza pistoni brevettato da Thomas Savery nel 1698. "Papin", scrisse Thurston nel 1878, "avendo guadagnato l'onore di aver inventato il primo motore a vapore della forma tipica che Da allora è diventato così universalmente applicato, ha rinunciato a tale credito dalla sua evidente ignoranza della sua superiorità rispetto ai dispositivi esistenti. "
Papin morì nel 1713. Un anno prima, un inventore inglese di nome Thomas Newcomen introdusse la macchina ora accreditata come la prima macchina a vapore pratica. Secondo Wootton, i tempi sono sospetti. "Newcomen non è uno scienziato istruito o sofisticato", dice, "Eppure, quando viene a costruire il suo motore a vapore, sembra sapere esattamente cosa fare, e sa meglio cosa fare di persone abbastanza sofisticate che dovrebbero capire meglio i principi. Quindi, la domanda è: come fa Newcomen a sapere cosa fare? "
Wootton ritiene che Newcomen abbia costruito il suo dispositivo dopo aver fatto riferimento agli articoli di Papin sui motori a vapore, oltre che La nuova continuazione del digestore di ossa. Se è vero, questa svolta è più che uno spunto di riflessione per gli utenti di Instant Pot la prossima volta che preparano una farina d'avena di quattro minuti: riscrive anche la storia accettata da lungo tempo. "Se Newcomen pensa a come affrontare un motore a vapore interamente da Papin," dice, "Allora Papin è l'inventore del motore a vapore, e Newcomen è un brillante tecnico che mette in pratica il pensiero di Papin."
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