Ma tutte queste bevande antiche eppure familiari sono una prova abbastanza bassa. Nel corso della storia umana, la distillazione dei superalcolici - dal brandy all'ozozo al soju - è stata uno sviluppo sorprendentemente recente: gli studiosi hanno individuato l'invenzione della tecnologia avanzata di distillazione all'altezza dell'età dell'oro islamica, che è iniziata nell'8 ° secolo. Quell'influenza sulla distillazione del liquore è così forte che si attarda nella lingua inglese, nella parola araba "alcool".
Prima dell'età dell'oro islamica, la gente in tutto il mondo utilizzava metodi di distillazione grezzi, come l'abbandono di bevande alcoliche al freddo e il consumo di bevande che non si congelavano. E i principi base della distillazione erano conosciuti dagli antichi studiosi greci ed egiziani, incluso Aristotele. Ma le radici della moderna tecnologia di distillazione sono iniziate con il semi-mitico alchimista persiano Abu Musa Jabir ibn Hayyan.
Nato intorno al 721 d.C. nell'odierna Iran, visse principalmente a Kufa, nell'odierna Iraq. Fu un periodo tumultuoso, e le fortune di Jabir salirono e caddero con il dominio della dinastia degli Abbasidi. Ha iniziato presto, come figlio di un "chimico farmaceutico". Suo padre è stato messo a morte per aver sostenuto l'ascesa al potere della famiglia Abbasid. Ben presto gli Abbasidi trionfarono e Jabir servì da alchimista di corte al califfo, Harun Al-Rashid.
Jabir ibn Hayyan, insegnante di chimica. Archivio storico mondiale / AlamyMolti dei metodi e delle classificazioni di Jabir sono ancora in uso oggi. Era particolarmente in anticipo sui tempi per le sue ricerche su acidi e alcali, quest'ultima era un'altra parola coniata. Conosciuto come "il padre della chimica" e "il padre dell'alchimia", divenne così famoso che gli storici credono che molte persone scrivessero sotto il suo nome su una serie di argomenti. Aggiungendo alla confusione, molte delle opere attribuite a Jabir sono state scritte in un linguaggio oscuro e stilato. Più tardi, dopo che il nome "Jabir" fu latinizzato come "Geber", disperati alchimisti europei che cercavano di decifrare il suo lavoro, inventarono la parola "senza senso". (Molti di loro stavano cercando di scoprire il segreto per fare l'oro).
Alcuni direbbero che il risultato più importante di Jabir, tuttavia, era ancora l'alambicco.
Un alambicco è un contenitore pieno di liquido posto sopra una fonte di calore. Collegato da un tubo a un'altra nave, consente ai vapori della sostanza riscaldata di passare attraverso il tubo, condensare lungo di esso e gocciolare nell'altro contenitore. Quella condensa, che è l'essenza del materiale distillato, divenne nota come "lo spirito". Poiché l'alcol ha un punto di ebollizione inferiore all'acqua, il riscaldamento del vino in un alambicco provoca ancora l'evaporazione dell'alcool, separandolo dall'acqua. Jabir ha fatto il suo still di vetro o di ceramica, mentre le iterazioni successive sono state fatte di rame.
Un semplice esempio di alambicco ancora, circa 1910. Topografia / PubblicoLa scoperta di Jabir è stata la chiave per produrre liquori a prova di alcol. Ma non è diventato un bartender straordinario. Invece notò che distillare il vino poteva creare un vapore infiammabile, che chiamava "di scarso utilizzo ma di grande importanza per la scienza".
Non si sa chi abbia avuto la brillante idea di bere gli spiriti di Jabir. Ma uno dei contemporanei di Jabir, il poeta arabo Abu Nuwas, era famoso per bere e per scrivere poesie a riguardo. Molti studiosi ritengono che Nuwas abbia bevuto alcol distillato, che ha descritto come "il colore dell'acqua piovana e caldo dentro le costole come un braciere incandescente".
Il primo vero distillatore fu Muhammad ibn Zakariya al-Razi, un altro polimath sulla scala di Jabir. Era nato un secolo dopo la morte di Jabir, nel bel mezzo dell'età dell'oro islamica, ed era al tempo stesso un compagno alchimista e un medico pioniere che scriveva clinicamente sul vaiolo. Ha scritto il primo libro sulla medicina specificamente per i bambini; ha anche scritto Il segreto, un libro che delineava come isolare l'etanolo attraverso la distillazione.
Lo chiamava "al'koh'l di vino": polvere d'antimonio essendo una polvere di mascara scuro ancora usata oggi. Kohl consiste nel minerale stibnite, raffinato usando la sublimazione, dove un solido viene riscaldato al punto che diventa un vapore. Ben presto, fu un toccasana per tutto ciò che era stato sublimato o distillato, trasformandosi nella parola di oggi alcool.
Sebbene il liquore fosse finalmente facile da ottenere, non era sempre ubriaco. La società islamica durante l'età dell'oro oscillò tra divieti e una permissività sorprendente quando si arrivò a bere. Questo fenomeno è stato esemplificato dallo stile di vita del famoso poeta (e matematico) Omar Khayyam, che ha rapsodizzato su "una brocca di vino, una pagnotta di pane e tu". Ma l'alcol derivato dalla distillazione è stato spesso messo al lavoro: come lampada combustibile e antisettico.
al-Razi al lavoro. Collezione Wellcome / CC BY 4.0La conoscenza della distillazione si diffuse rapidamente in tutto il mondo musulmano, che, durante l'età dell'oro islamica, comprendeva parti della penisola iberica e della Sicilia. Dal 12 ° secolo, la distillazione avveniva presso la grande scuola medica di Salerno, la prima del suo genere in Occidente. Gli scritti di Jabir e di al-Razi non furono tradotti in latino fino al 1144 e nel 1279 d.C., ma, nel 1200, il liquore destinato al consumo veniva distillato in Spagna, a cui era stato dato il nome dal suono alchimico appropriato di acqua vini: l'acqua della vita.
I riferimenti alle origini dell'alcol nell'età dell'oro islamica abbondano ancora. Eau de vie è ancora il nome francese per il brandy, e persino la parola "brandy" nasconde un indizio per la sua distillazione: è derivata dalla parola olandese brandewijn, o vino bruciato. Vale a dire, il vino che viene riscaldato usando ancora un alambicco. Così, mentre né Jabir né al-Razi hanno scoperto il segreto per creare oro massiccio, il loro lavoro ha aperto la strada alla produzione di bevande che molte persone considerano buone quanto l'oro.
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