La storia del paracadute risale a secoli fa, con gli inventori che si concentravano principalmente sul miglioramento e il perfezionamento delle varianti delle stesse pensiline in tessuto salvavita che ancora oggi utilizziamo. Reichelt, tuttavia, ha visto un percorso diverso. Nato in Austria, Reichelt si è trasferito a Parigi nel 1898, all'età di 19 anni. Un sarto di mestiere, ha aperto un'attività di sartoria di successo nel centro della città che si rivolge agli austriaci in visita a Parigi. Ma all'inizio del 20 ° secolo, aveva iniziato a sognare un capo più utilitaristico.
Il mondo dell'aviazione è stato testato e ampliato a un ritmo costante intorno al volgere del 20 ° secolo, portando a traguardi come il famoso primo volo dei fratelli Wright nel 1903. In mezzo a tutta questa avventurosa sperimentazione arrivarono una serie di tragici incidenti, come il la morte di "Glider King" della Germania nel 1896, e il caso di Thomas Selfridge, la prima persona a morire in un incidente aereo nel 1908. Reichelt si è messo in testa di fare qualcosa per contribuire a migliorare la sicurezza di questi primi aviatori. Così è nata la sua visione del seme del paracadute.
Come tutti i paracadute, la sua idea si basava sull'aumento della superficie di una persona che cadeva nel tentativo di rallentare la discesa, ma invece di essere attaccato a una tettoia aerea, il suo paracadute sarebbe stato integrato nella tuta stessa.
Reichelt nel giorno della sua dimostrazione e morte. Agence de presse Meurisse / Public DomainLa bellezza del potenziale vestito di Reichelt era che sarebbe stato leggero e non avrebbe ostacolato il movimento di chi lo indossava. Non diversamente da una versione irsuta delle vistose tute alate che abbiamo oggi, la tuta di Reichelt aveva un numero di pannelli e lembi aggiuntivi che si sarebbero dispiegati come una persona in caduta libera. O almeno questa era l'idea.
Gli esperimenti di Reichelt con l'abito da paracadute iniziarono verso l'estate del 1910. Vide alcuni primi successi con un abito alato che presumibilmente portava un manichino appesantito dal quinto piano a terra con un atterraggio gentile. Tuttavia, i successivi modelli di abiti non sono riusciti a dimostrare il suo concetto, poiché altri manichini lanciati dal tetto del suo negozio di abbigliamento si schiantarono nel cortile in quello che sarebbe stato un calo fatale per una persona reale. Secondo una storia sul quotidiano francese, Le Matin, pubblicato nel 1912, Reichelt presentò anche la sua idea alla principale organizzazione aeronautica del paese, l'Aéro-Club de France. Approssimativamente tradotti dall'articolo, gli hanno detto: "La superficie del tuo dispositivo è troppo debole, ti si spezzerà il collo".
Determinato a dimostrare che il suo abito da paracadute avrebbe funzionato, Reichelt ha continuato a perfezionare e testare il suo design. Ha anche iniziato a testare i vestiti nel 1911, con un salto da una finestra a oltre 26 piedi da terra con conseguente rottura della gamba. Anche con più fallimenti, Reichelt è rimasto convinto dell'efficacia della sua tuta, ragionando l'unico problema era che la distanza di caduta era troppo breve perché i lembi si dispiegassero correttamente.
Un premio era stato offerto attraverso l'Aéro-Club de France per chiunque potesse sviluppare un design paracadute superiore, che Reichelt era convinto di avere. Nel 1912, organizzò una dimostrazione molto pubblicizzata del suo vestito in cui sarebbe saltato giù dal primo mazzo della Torre Eiffel, oltre 180 piedi su.
Anche allora, le autorità non erano troppo entusiaste di permettere a qualcuno di saltare da un punto di riferimento in un paracadute sperimentale, così Reichelt ottenne il permesso di eseguire la sua dimostrazione con l'intesa che non sarebbe stato lui, ma un altro manichino, nel vestito. Questo, tuttavia, non fu mai il suo piano.
L'evento ebbe luogo domenica 4 febbraio 1912. Reichelt arrivò alla Torre Eiffel in quel gelido mattino già indossando il suo abito da paracadute, pavone per i 30, alcuni scrittori, fotografi e altra stampa che si erano riuniti per la dimostrazione..
Dopo aver mostrato un po 'la tuta, Reichelt salì al primo piano della torre, rendendo finalmente chiaro a tutti che aveva intenzione di fare il salto da solo, convinto che il peso del suo corpo e l'altezza aggiunta avrebbero fatto funzionare la tuta correttamente. I suoi amici e assistenti hanno cercato di dissuaderlo dal saltare, o di annullare l'evento a causa del vento e del freddo. Ma Reichelt era irremovibile. Come si può vedere in una registrazione granulosa dell'evento, Reichelt si arrampicò su uno sgabello appoggiato su un tavolo per issarlo sopra il guardrail e si preparò a saltare. Rimase in bilico sulla ringhiera per oltre 40 secondi atroci, prima di tuffarsi dal limite.
Reichelt precipita alla sua fine. Agence de presse Meurisse / Public DomainLa tuta di Reichelt non è riuscita a schierarsi correttamente, sembrando avvolgersi e aggrovigliarsi intorno a lui, trasformandolo in un siluro. Cadde rapidamente e morì all'istante. Anche questo è stato catturato nel film. (L'archivio cinematografico di Pathé britannico ha pubblicato il filmato online prima di guardare, nota che include il momento dell'impatto.)
Il giorno dopo, un certo numero di giornali francesi riferì del triste evento, descrivendo il momento in cui gli spettatori sapevano che qualcosa non andava, e il disordine mutilato di stoffa marrone e ossa rotte lasciato in seguito. Secondo un articolo del 1912 in Meccanica popolare, "Reichelt è caduto come una pietra."
Oggi, la storia di Reichelt viene solitamente presentata come una sorta di battuta finale sulla hubris degli inventori, guadagnandosi il soprannome, il "Sarto Volante". La sua storia appare in libri con titoli come I premi Darwin, Il piccolo libro di Big F * # k Ups, e Il libro dei perdenti di Mammoth. Tuttavia, anche se potrebbe sembrare sciocco a ben vedere, se l'invenzione di Reichelt avesse funzionato, la sua storia sarebbe stata probabilmente annunciata come una storia di coraggio nel nome dell'innovazione.
Prima di saltare alla sua morte, Reichelt gridò: "A presto!" Sfortunatamente la gravità aveva altri piani.