Qualcosa, infatti, è successo alla pizza al McDonald's. Alla fine degli anni '80, nel tentativo di afferrare un pezzo del fiorente mercato della pizza, il franchise ha introdotto torte personali e di dimensioni familiari. Dal 1989 circa all'inizio degli anni '90, in ristoranti selezionati, è possibile ottenere una McDonald's Pizza fresca e bollente, appena uscito da un forno inventato appositamente per questo scopo. Dopo questo, però, il ristorante ha gradualmente eliminato l'innovazione in quasi tutte le località, citando vari problemi: mancanza di interesse, tempi di cottura lenti, scatole che non si adattano alle finestre drive-thru.
I fan, però, non hanno mai dimenticato. Nemmeno una nuova generazione di appassionati di fast food, che, sebbene non abbiano mai assaggiato questa particolare pizza, vorrebbe disperatamente. Thompson, un residente di L.A., che è cresciuto a Monroe, in Louisiana, dove, dice, "la strada principale non era altro che posti per fast food", che appartiene a questo secondo gruppo. Grazie a Whatever Happened to Pizza di McDonald's ?, ora, in modo un po 'casuale, è diventato il portabandiera della voce di menu persa.
Come molte ricerche interessanti, Thompson è iniziato come una battuta a tarda notte. "[La scomparsa della pizza di McDonald's] è qualcosa che ho sempre avuto nella mia mente", dice. "Ogni pochi anni sarebbe saltato fuori e ci avrei pensato." Una notte, discutendo della recente ondata di veri e propri podcast criminali, decise che avrebbe potuto essere un buon argomento per un'indagine satirica. Così aprì il suo laptop, inserì un microfono e chiamò il suo locale McDonald's. Le chiamate risultanti e infruttuose sono diventate l'episodio 1.
Trentaquattro episodi improbabili più tardi, Thompson ha inseguito la sua domanda titolare attraverso complicati menu di accesso telefonico, attraverso baratri di informazioni contrastanti, e infine fino a Pomeroy, Ohio, una delle uniche due località negli Stati Uniti che ha ancora un forno per pizza acceso. (L'altro è in West Virginia.) Ha parlato con i rappresentanti di McDonald's in vari stati e in tre continenti, e non ha intenzione di fermarsi presto. "L'indagine attuale è ora una specie di cosa reale, e si sta espandendo in tutti i tipi di modi interessanti", dice.
tonally, Qualunque cosa sia successo a Pizza da McDonald's? rimane risolutamente satirico, prendendo in giro gli sforzi investigativi più sinceri del podcasting come Seriale o Penale. Ebullient in una conversazione normale, la voce che ospita Thompson è profonda, impassibile e un po 'addolorato. Insieme a più tradizionali strategie di reporting in onda, intervistando giornalisti di provincia, leggendo a voce alta i thread di Reddit, tenendo gli ascoltatori informati dei suoi alti e bassi emotivi, ha chiamato in alcune fonti meno comuni, inclusi detective privati e dial-a-prayer hotline.
Una vera scatola per pizza McDonald's anni '90, completa di macchie di grasso originali. Jason Meredith / CC BY 2.0A parte una "chiamata dell'ascoltatore" ovviamente messa in scena a metà della Stagione 1, "niente è falso", dice Thompson. "È solo che forse il modo in cui vado per le indagini non è il modo in cui dovresti essere." In un episodio, pensa di denunciare McDonald's per aver nascosto informazioni; in un altro, tenta di unirsi al Corpo della stampa della Casa Bianca. Chiede regolarmente agli impiegati di McDonald se la compagnia gli ha vietato di parlare del suo passato pieno di pizza, e conclude innocue righe di domande affermando, gravemente, "grazie per il tuo candore".
Lo spettacolo non funzionerebbe, però, se la domanda al centro non fosse almeno in qualche modo attraente. Come per molte grandi società di vecchia data, l'esoterica di McDonald's offre una miscela inebriante di familiarità e mistero. Trovare un menu tutto-ma-morto sembra come scoprire una specie estinta, o scavare un raro lato B in un cestino del dollaro. In particolare, la McDonald's Pizza sembra avere qualcosa di un momento. Proprio la settimana scorsa, tre uomini dal Canada hanno fatto scalpore quando hanno fatto un viaggio di sedici ore in West Virginia, per provarlo da soli. (Il loro verdetto: "Mediocre.")
Per il finale della prima stagione, pubblicato il 1 ° marzo, Thompson ha completato con successo un viaggio a Pomeroy, nell'Ohio. Lì, lui e la sua fidanzata, il produttore di slash, Agnes, esplorarono la città e intervistarono dipendenti e mecenati di McDonald. Il proprietario di questa particolare località, Greg Mills - che è anche il direttore della West Virginia - non voleva liberarsi delle pizze, spiegò a Thompson un manager di nome Laurie. Ora, dice, servono così tanti che il quartier generale li lascia andare avanti.
Una Deluxe McDonald's Pizza, dal ristorante Pomeroy, Ohio. Shady_Slim / ImgurAlla fine, Thompson ordinò un peperone di dimensioni familiari, un formaggio di taglia personale e un deluxe di dimensioni personali (che include salsiccia, peperoni, funghi e cipolle). "La pizza di McDonald's è tutto ciò che speravo", pronuncia in onda, dopo aver assaggiato ogni tipo. "È buono."
Qualunque cosa sia successo a Pizza da McDonald's? non sta infrangendo alcun record di podcasting: in media circa 10.000 ascoltatori per episodio. Ma Thompson dice che, confrontato con altri spettacoli con cui è stato coinvolto, il coinvolgimento del pubblico è molto alto, riceve costantemente tweet, e-mail e messaggi Facebook da fan che ricordano la pizza o che hanno domande specifiche su di esso. "Ci sono un sacco di minuzie per immergersi lì", dice. C'è anche un crescente movimento per ottenere il podcast, prodotto interamente da Thompson e finanziato in parte dai fan, raccolto da un distributore. (In un altro gag in esecuzione, Thompson ha finto di farne parte ArdesiaLa rete Panoply, fino a quando ha ricevuto una lettera di cessate-e-desista decisamente reale.)
Originariamente Thompson pensava che il suo podcast sarebbe durato una stagione, che dopo averlo fatto a Pomeroy e provato la pizza, la storia sarebbe finita. Ma la risposta del pubblico lo ha incoraggiato a continuare. Inoltre, dice, più dettagli raccoglie e più incongruenze sorgono. Ora, vuole scavare più duramente. "Sta iniziando a prendermi sempre più tempo", dice.
Prima di tutto, secondo Thompson, l'ottone di McDonald continua a cambiare la logica della pizza-nixing. "A volte dicono che è perché ci è voluto troppo tempo", dice. Eppure il tempo di consegna più citato, 11 minuti, è in contrasto con la testimonianza che Thompson ha raccolto da un ex dipendente di McDonald's, che lo ha messo a circa cinque minuti e mezzo. "Altre volte dicono che è perché non ha avuto successo, o perché non potevano adattarsi alle scatole attraverso la finestra drive-thru", dice. "È strano per me quanto poco voglia parlarmi di questo."
Un'altra linea di indagine potenziale è che il Pomeroy McDonald's pretende di servire la ricetta della pizza originale della catena. Thompson ha i suoi dubbi. "La gente mi ha mandato un'email e mi ha contattato su Twitter per tutto il tempo che aveva avuto la pizza di McDonald's quando era al suo apice", dice. "Quasi tutti descrivono [la crosta] come croccante e coperta di farina di mais." La crosta che Thompson provò fu invece calva e morbida. "Quindi voglio andare fino in fondo."
Man mano che i misteri esistenti si approfondiscono, spuntano anche nuovi - misteri che, a Thompson, invitano a metodi investigativi ancora meno ortodossi. Per la seconda stagione, un giornalista del Pakistan lo sta aiutando a sfruttare ciò che Thompson chiama il "mercato nero dei fast food" nel sud-est asiatico, dove alcuni ristoratori gestiscono KFC e Burger Kings senza licenza e deducono e scambiano i vari mix di spezie e segreti della catena salse. (La speranza è che la ricetta originale per la Pizza McDonald's degli anni '80 possa fluttuare intorno.)
Alla fine, potrebbe dirigersi a Vancouver per indagare sul famoso McBarge, una novità galleggiante di McDonald's che è stata chiusa alla fine degli anni '80 e rimane bloccata nel tempo. "È possibile che abbiano ancora accessori per la pizza", dice Thompson. O forse andrà ad Adak, in Alaska, dove durante gli anni '80, un ascoltatore gli disse che il McDonald's della base locale dell'Aeronautica "serviva solo pizza".
"Ho questo documento in crescita di lead da seguire", dice Thompson. E forse, un giorno, qualcuno della McDonald's Corporate lo richiamerà anche lui.