Gli High Pointers (precedentemente coperti per Atlas Obscura dal high pointer Thomas Harper) sono un tipo specifico di collezionista geografico, una persona con l'obiettivo di percorrere lunghe distanze o salire a grandi altezze, o talvolta a punti stranamente ordinari, per completare un obiettivo. Alcuni collezionisti geografici fanno parte di una comunità, persone unite nella loro ossessione collettiva; altri si fissano su obiettivi altamente personali.
Mount Washington, il punto più alto del New Hampshire (foto di Tony Garcia)
Per Mark Weyer, un altro punto forte, raccogliere significa trovare una sfida, unirsi con gli altri e diventare parte di una comunità. Weyer, che ha iniziato a collezionare solo nel 2013, non è all'altezza del livello di alpinismo, ma sta imparando gradualmente e apprezza la sfida, dopo aver già scalato 17 punti. Un escursionista appassionato, è salito sul punto più alto del suo stato di origine della Pennsylvania, e ha pensato "Se posso farne uno, posso fare gli altri 49".
Una vista dal punto più alto in Alabama (foto di Mark Weyer)
Gli High Pointers non raccolgono solo 50 stati, con obiettivi che hanno molte varianti a seconda delle capacità, dell'ambizione e della geografia. Gli ottomila cercano di scalare tutte le montagne sopra gli 8000 metri, mentre i 14er più orientati allo stato di casa cercano di scalare tutte le vette del Colorado oltre i 14.000 piedi.
Qualunque sia l'obiettivo, puntare in alto richiede abilità escursionistiche e alpinistiche di alto livello, oltre a perseveranza, programmazione acume e buona fortuna con il tempo. Non molto tempo fa, Garcia volò in Oregon con l'obiettivo di salire sul Monte Hood, solo per essere ostacolato da una tempesta una volta arrivato. "È scoraggiante perché spendi così tanti soldi solo per volare, e solo per avere un fallimento", ha detto. "Non c'è niente che puoi fare per il tempo."
Non tutte le raccolte geografiche richiedono tanta fortuna con il tempo. Altri vogliono semplicemente visitare tutti i 50 stati americani - 50 Staters - mentre altri aggiungono il proprio sottoinsieme di obiettivi all'avventura.
Liz Holland, una studentessa universitaria a Kutztown, in Pennsylvania, intende non solo fare un passo in tutti gli stati, ma "prendere i luoghi, mangiare e fare acquisti in ogni stato". Sebbene avesse attraversato diversi stati da bambina, ha deciso di reimpostare e iniziare a zero e documentare ogni singolo viaggio. Ora tiene una lista corrente degli stati che conta, e sta pianificando un viaggio in Florida per vedere Disney World, per celebrare la sua imminente laurea.
L'ultimo segno che Heather Archuletta ha raccolto è stato il Michigan, nel 2014 (fotografia di Heather Archuletta)
Heather Archuletta, un appaltatore della NASA, ha già visitato 50 Stati in auto e ha raccontato i viaggi sul suo blog. È stata ispirata da viaggi in auto per l'infanzia con i suoi genitori e, come l'Olanda, ha aggiunto i propri obiettivi ad ogni visita. Si è fotografata su ogni confine di stato, ha trascorso la notte, mangiato un pasto e fatto amicizia in ogni singolo stato. Ciò include le Hawaii, anche se il cartello della "linea di stato" esiste solo nell'aeroporto. Come obiettivo collaterale, durante i suoi viaggi visitò nove dei dieci laboratori della NASA, lasciando solo la struttura di Michoud nel Mississippi.
Per quanto riguarda quando ha finito di collezionare tutti i cinquanta stati, Archuletta ammette di essere sopraffatta: "Mi sono fermato sul lato della strada per ottenere l'ultimo segnale, e ho attraversato l'ultimo confine. Ho quasi iniziato a piangere. Lo stavo facendo da così tanto tempo, sai a volte che non pensi che finirai qualcosa del genere, che hai deciso di fare ".
Per altri 50 collezionisti statali, l'ampia geografia non è sufficiente, quindi intendono mettere piede in ogni contea. Le contee, come si definiscono, tracciano insieme le loro raccolte e si dilettano negli angoli più oscuri e sconosciuti dell'America che i loro viaggi portano loro.
Un vecchio cartello con la linea della contea (foto di Ted Sakshaug / Flickr)
Altri collezionisti geografici si concentrano meno sull'oscurità e più sul grande biglietto, sulla lista dei posti che contano come luoghi da non perdere, come le Grandi Piramidi o la Torre Eiffel. Qualche anno fa, in una raffica di pubblicità e in abbondanza di critiche, le nuove 7 meraviglie del mondo sono state scelte attraverso il voto su internet, dando una serie di obiettivi a molti ambiziosi collezionisti. All'ultimo conteggio, 1.755 persone hanno appuntato "Vedi tutte le 7 meraviglie" nelle loro liste di benne di Pinterest.
Gli appassionati di baseball che collezionano geograficamente hanno spesso inseguito l'obiettivo di vedere una partita in ogni stadio della MLB, mentre i collezionisti più inclini all'artista vogliono vedere ogni possibile Vermeer o da Vinci. Altri ancora seguono le tracce di de Tocqueville, o sostano in tutti i palazzi associati al regno di Enrico VIII. Gli appassionati di storia visitano i campi di battaglia della guerra civile americana, o le guerre mondiali I o II.
Fondamentalmente, se esiste una lista di cose da vedere, probabilmente c'è qualcuno al mondo che prova a vedere tutto. Il collezionismo geografico può essere uno sforzo collettivo, simile ad un culto, rintracciato attraverso siti Web e organizzazioni, oppure può essere la singolare ossessione di un individuo. Qualunque sia l'obiettivo, i collezionisti geografici tendono ad essere attratti dalla soddisfazione di raggiungere un obiettivo, e spesso le avventure collaterali che inevitabilmente accompagnano quella vittoria. Garcia certamente è d'accordo. Pianifica viaggi su strada in tutte le sue salite, valutando una pizza di pasta acida invecchiata fenomenale che ha avuto nel Vermont fino a raggiungere la vetta più alta, per non parlare di tutte le persone, che siano compagni di arrampicata o gente del posto, incontra lungo la strada. Vede anche il raggiungimento di elevazioni sempre più elevate come un modo per affrontare lo stress della vita moderna: "Siamo così bloccati, tutti sono collegati dalla tecnologia in un modo o nell'altro. È bello sentirsi di nuovo piccoli. Ti fa apprezzare tutto fuori. "