Poi ti presentiamo Hoppi-Copter, l'elicottero personale che alcuni credevano avrebbe rivoluzionato il viaggio personale e la guerra.
Nel dicembre del 1945, Horace T. Pentecost creò la sua società di Seattle, Pentecoste, basandosi su un'unica idea allettante: che gli esseri umani sarebbero stati migliori se potevano volare facilmente ed economicamente, preferibilmente usando un elicottero che li legava alle loro schiene. Un numero quasi allarmante di piloti collaudatori e investitori è d'accordo.
"Assomiglia alla futuristica" cintura da salto "del Buck Rogers fumetto ", ha parlato Rivista di vita nel 1947. La Pentecoste ha sempre voluto che la sua invenzione fosse una modalità di trasporto accessibile; più tardi quell'anno, Tempo ha riferito che potrebbe costare "poco più della migliore motocicletta moderna". Anche gli hobbisti potrebbero prendere il volo con abbandono temerario.
Secondo il National Air and Space Museum, che ha un Hoppi-Copter smantellato in deposito, il primo tentativo di Pentecost di fare marketing per l'esercito americano non è saltato fuori, non da ultimo perché l'uso di queste macchine era ingombrante e pericoloso. L'eccitazione crebbe però per la nuova tecnologia e gli elicotteri di un solo uomo divennero la nuova arma per romanticizzare in guerra.
Il corpo dell'Hoppi-Copter era fatto di tubi di metallo, che si univano in uno zaino robusto che l'ipotetico soldato coraggioso si sarebbe allacciato al posto di un paracadute in situazioni di combattimento. Un motore a bulbo a due tempi azionava il dispositivo di volo e due eliche separate videro sopra la testa di chi lo indossava mentre si muovevano in direzioni opposte per generare il sollevamento necessario. Chi lo indossava era completamente aperto agli elementi. Gli scrittori di Meccanica popolare nel 1966 ha scherzato: "Non c'è mancanza di aria fresca per l'operatore di questo elicottero da un uomo".
Un volume del 1947 di Settimana dell'aviazione ha anche dato una certa attenzione al motore Hoppi-Copter, affermando che il prototipo è stato creato assemblando parti del motore di quattro diverse società insieme, con l'intenzione di progettare un motore Hoppi-Copter dedicato con soldi degli investitori privati.
Il Hoppi-Copter HSS-1 di Pentecoste, un funzionale elicottero da zaino. (Foto: dominio pubblico / WikiCommons)
Il primo prototipo di Hoppi-Copter aveva altri inconvenienti, in particolare il fatto che mancava il carrello di atterraggio. Nonostante gli evidenti rischi per la sicurezza, la Pentecoste raccolse entusiasmo intorno alla sua idea e, dopo alcuni anni, ribattezzò la sua azienda Hoppi-Copters, Inc. La commercializzò per la prima volta nell'esercito americano come alternativa o sostituto per le truppe di paracadutismo, e generò eccitazione quando lo presentò al ministero britannico delle forniture, che chiese due modelli a scopo di test.
Il modello Hoppy-Copter 102 ha apportato alcuni miglioramenti razionali: un sedile piccolo e un carrello di atterraggio con ruote in stile treppiede. Sfortunatamente, i motori e le eliche erano ancora posizionati proprio vicino alla testa dell'utilizzatore, che doveva essere sia pericoloso che assordante.
Sebbene questi nuovi sviluppi sembrassero una progressione logica, Pentecoste non ha mai rinunciato al modello strap-on. Un problema di Volo dal 1952 lancia una menzione e una foto dell'Hoppi-Copter tra gli annunci di nuovi aerei a reazione, notando che Hoppi-Copter, Inc. non solo ha fatto ritorno al modello strap-on, ma che era "in fase di sviluppo per scopi strettamente militari, o navale, scopi. "
Un girocottero moderno in azione. (Foto: Dave Warley / flickr)
Questa idea di elicottero da una sola persona non era completamente unica. Dall'altra parte dell'oceano a Copenaghen, un altro elicottero da zaino è stato creato da Vincent Seremet, un inventore che ha realizzato tutti i tipi di macchine volanti monoposto. Chiamato il ryghelikopter, il modello di Seremet ha usato un paracadute, una valvola a farfalla e la forza del peso dell'operatore di guidare, dice il museo tecnico danese. Tra il 1958 e il 1968 ha anche realizzato un'ala flessibile, un auto-giroscopio e un sedile di iniezione motorizzato, ma come il Hoppi-Copter, il suo ryghelikopter non si è impigliato esattamente.
Infatti, solo nove anni dopo che l'idea di uno zaino per elicotteri fu lanciata per la prima volta, Hoppi-Copter, Inc. fallì, nel 1954. Tuttavia, la Pentecoste non fu scoraggiata dal suo sogno. È diventato presidente della Capital Helicopter Corporation, dove ha continuato a lavorare su idee per elicotteri simili, tra cui un altro elicottero strap-on chiamato Capitale Copter C-1.
Ancora oggi vengono inventate macchine simili all'originale Hoppi-Copter. Negli ultimi anni, un elicottero one-man noto come GEN H-4 ha debuttato in Giappone. Con un peso di soli 154 libbre, sembra molto simile ai modelli successivi di Hoppi-Copter, con il suo piccolo sedile e un cavalletto in stile treppiede. Ora è stato certificato dal Guinness Book of World Records come l'elicottero più piccolo del mondo.
Per essere onesti, tra le strane armi legate alla seconda guerra mondiale, come le bombe a pipistrello, il copricapo Hoppi-metà secolo sembra quasi addomesticato. E, naturalmente, il futuro degli attacchi di volo ha finito per seguire la rotta completamente senza equipaggio con i droni. Se stai ancora cercando una crociera aerea in città in un elicottero da zaino, però, la possibilità è là fuori; ci sono più di pochi ambiziosi inventori che possono supportarti.