Una serie di sentieri e scalinate larghi un metro e mezzo - Covert Path to Whitaker Path, e fino a Patty Kates - conduce dall'UC Berkeley Rose Garden fino al parco, con poche deviazioni su strade asfaltate lungo la strada. È una delle decine di percorsi che esistono in giro per la città, un'alternativa efficiente ed entusiasmante alle vecchie strade regolari.
Le scale potrebbero sembrare furtive, ma questa rete nascosta è in realtà una parte radicata dell'infrastruttura della città. "I percorsi sono stati tracciati sulle mappe originali della città", afferma Colleen Neff, che, da quando si è trasferita a Berkeley 17 anni fa, ha percorso tutti e 136 i sentieri. Durante una rapida corsa allo sviluppo nei primi anni del 1900, molti dei nuovi quartieri della città furono costruiti in alto sulle colline, con le case appollaiate praticamente l'una sopra l'altra.
Una sezione pesante di Berkeley, mostrata nell'ultima mappa dell'Associazione di Path Wanderer. Courtesy Berkeley Path Wanderers Association"Le strade si snodano e tornano indietro per scendere", spiega. "I percorsi sono stati inseriti come scorciatoie, in modo che le persone che vivevano sulle colline potevano scendere e prendere il tram." Da lì, potevano quindi andare nel centro della città, o prendere il traghetto per San Francisco, una città con un sacco di scale segrete per conto suo.
Neff è il presidente della Berkeley Path Wanderer's Association, un gruppo di volontari nato per la prima volta due decenni fa, dopo che una tragedia ha evidenziato un altro servizio vitale fornito dai percorsi. A quel tempo, Neff dice, "non c'era nessuno che stewarding i percorsi." Dopo che dozzine sono morte in un incendio in collina nel 1991, dice, "la gente a Berkeley ha visto che questi potrebbero essere stati usati come vie di fuga per far scendere le persone dalle colline. "La città ha esaminato i percorsi esistenti e ha aggiunto la segnaletica. Qualche anno dopo nacque l'Associazione.
Un gruppo di lavoro dell'Associazione dei vagabondi di Berkeley Path Wanderers risolve Miller Path East. Cortesia Colleen NeffOra, con quello che Neff chiama "supervisione della luce" dalla città, il gruppo mantiene la rete di scale e percorsi. Raccolgono fondi per i materiali necessari, organizzano feste di lavoro e si coordinano con varie agenzie cittadine per ottenere il massimo dall'infrastruttura. Pubblicano anche una mappa della città, "Berkeley and Its Pathways", che funge da guida completa per le varie strade secondarie della città. (L'edizione più recente è nuova a partire dal 2018 e in questo articolo compaiono degli estratti.)
Sebbene la città avesse originariamente progettato piani per oltre 150 percorsi, non li ha fatti tutti. Quindi l'Associazione sta lavorando per portare a termine il lavoro, portando a compimento un percorso pianificato, ma non realizzato, ogni anno. Questo, dice Neff, può essere una lotta, anche se le persone amano i percorsi, non tutti vogliono necessariamente che qualcuno passi improvvisamente oltre la loro casa o cortile. "C'è sempre un avvocato che vive adiacente al percorso", dice Neff. "Ne abbiamo uno in questo momento che sta combattendo uno dei percorsi."
Un pedone approfitta di Vistamont Path, una delle oltre 100 strade secondarie nascoste di Berkeley, in California. Cortesia Colleen NeffCercare di ottenere tutti sulla stessa pagina significa che occorrono in media tre anni per passare da un piano approssimativo a una scala o una pista funzionante. Ma poiché la città è proprietaria della terra, "la strada viene sempre costruita", dice. "Ne parlo sempre come le fasi del dolore: negazione, rabbia, contrattazione, e poi le persone arrivano all'accettazione."
(Inoltre, dopo che il percorso è arrivato, Neff dice "non è mai quello che la gente pensa che succederà. Pensano sempre che ci saranno band di adolescenti maurauding." Ma se avessi degli adolescenti, sapresti che non hanno bisogno di arrampicati su questo tipo di collina per sederti e bere una lattina di birra. ")
Un viaggiatore solista si dirige verso Via pasquale, passo dopo passo. Cortesia Colleen NeffInvece, i percorsi continuano ad attrarre i dati demografici per cui sono stati costruiti: persone che cercano di entrare in città dalla periferia. (Anche se i tram della città non sono più in servizio, molte delle infrastrutture di trasporto sono uguali e i percorsi ora tendono ad emergere alle fermate dell'autobus.)
Ma le scale hanno, in qualche modo, per ironia della sorte, un rifugio per coloro che cercano di allontanarsi da tutto. Una volta sceso da una strada e imboccato un sentiero, ciò che è iniziato come scorciatoia diventa una destinazione a sé stante. "Non sei in strada ad annusare le macchine e ad ascoltare il traffico", dice Neff. "Sei in un'avventura."