The Battle Between Baseball and Cricket per American Sporting Supremacy / Gli sport

All'inizio dell'estate del 1859, il St. Cricket Club di San Giorgio si trovò in un crocevia esistenziale. Fondata nel 1838, l'organizzazione con sede a Manhattan aveva lavorato per decenni in modo assiduo, con le parole di un opuscolo del club del 1859, "vedere Cricket più generalmente stabilito, meglio compreso e praticato più regolarmente" in America. In questa ricerca, il club aveva inizialmente beneficiato del prestigio del suo vecchio sport. Il cricket offriva agli sportivi americani un prodotto uniforme e replicabile. Al contrario, il suo principale concorrente - "Base Ball" - fino a poco tempo fa era rimasto provinciale e in gran parte sottosviluppato.

Questo vantaggio ha tenuto a lungo cricket competitivo in una battaglia per la supremazia a New York, che è stata molto più fortemente contestata di quanto potrebbero pensare gli appassionati di sport moderni. "A metà degli anni 1850 il baseball e il cricket erano ragionevoli contendenti per il titolo", afferma John Thorn, storico ufficiale della Major League Baseball. "La stampa spesso si riferiva a loro [al plurale] come" passatempi nazionali "americani."

In quegli anni, tuttavia, il baseball aveva fatto passi da gigante. Nel 1854, i club più importanti di New York, guidati da una squadra conosciuta come i Knickerbockers, avevano iniziato a codificare le regole di base. La popolarità dello sport crebbe in modo esponenziale dopo che una conferenza del 1857 stabilì molti degli standard che restano in vigore oggi. Con nuovi club che spuntano mensilmente attraverso gli Stati Uniti nord-est, St. George e altre organizzazioni di cricket ora cercano qualcosa, nulla, per bloccare l'impeto del baseball.

Il 9 giugno 1859, lo trovarono. Per anni, St. George's, insieme a un club di pari livello a Montreal, aveva cercato di attirare l'All-England Eleven, una squadra all-star di cricket britannica famosa in tutto il mondo, in Nord America. In questo giorno, il club ha ricevuto la notizia che i loro sforzi hanno finalmente dato i loro frutti. La squadra, guidata da George Parr, "il grande Leviatano di Batters", si era impegnata per le partite di ottobre contro i club di Montreal, New York, Philadelphia e Hamilton.

Fondato da William Clarke nel 1840, l'All-England Eleven comprendeva molti dei giocatori più famosi dell'epoca. Oltre a Parr, l'Undici includeva personaggi importanti come James Grundy, che nel luglio 1857 aveva totalizzato 108 run in sei ore di fila; Robert Carpenter, un mago da campo "attivo e giocoso come un giovane puledro si è liberato nel suo pascolo"; e John Jackson, un uomo "noto per la formidabile velocità del suo bowling".

Incuriositi nel vedere i loro compatrioti assumere talenti leggendari, gli americani improvvisamente impazziscono per il cricket. Giornali lontani come Louisiana e Wisconsin promuovevano le partite, oltre a regole, termini e strategie di base per lo sport. Come un membro di San Giorgio in seguito ha ricordato: "Nessun arrivo in questo paese dall'Inghilterra avrebbe potuto produrre maggiore eccitazione di quella che hanno celebrato i Cricket, fatta eccezione per una visita dalla Regina Vittoria stessa."

Dei quattro incontri, la partita di New York si è distinta come l'evento principale. Dominato dai membri di St. George's, la squadra era piena di giocatori esperti, in particolare Harry Wright, il cui padre, Samuel, era stato un giocatore di cricket professionista a Sheffield, in Inghilterra. Wright, che in seguito avrebbe gestito la prima squadra di baseball completamente professionale degli Stati Uniti, la Cincinnati Red Stockings, vantava già abbastanza fama a New York per ispirare la speranza per un leggendario sconvolgimento.

Il 3 ottobre, giorno della partita, l'anticipazione raggiunse il culmine. Secondo il racconto di San Giorgio della partita, i partecipanti hanno riempito tutti i 5.000 posti allestiti negli Elysian Fields di Hoboken, e "un gran numero si trovava in piedi in ogni posizione eleggibile da cui si poteva ottenere una vista del terreno". la partita cominciò, "giovani uomini e fanciulle, vecchi e bambini" osservarono con il fiato sospeso.

In una partita da due inning, gli umpires hanno permesso al lato americano 22 batters. La squadra inglese ha battuto il tradizionale 11. Nel loro primo inning, gli americani hanno gestito 38 run prima che il loro battitore finale fosse eliminato. Solo i primi due battitori inglesi misero in piedi 59. Alla fine dell'Inning, l'Undici aveva segnato 156 punti. Gli americani hanno fatto meglio nel secondo, facendo segnare 54 punti il giorno successivo. Tuttavia, sono rimasti ben al di sotto del 118 necessario per prolungare la partita.

Nonostante il thrashing, St. George's ha girato l'apparecchio come un successo. Notando che l'evento aveva attirato "la più grande schiera di spettatori che fosse mai stata precedentemente riunita per un tale oggetto in questo paese", il gruppo ha scritto in seguito che i giovani giocatori americani avevano bisogno di "solo la pratica giusta per eguagliare uomini o serie di uomini del paese madre. "

Per lo sgomento del club, tuttavia, il controllo della narrativa post-partita è presto sfuggito alle sue dita. Poco dopo che l'Undici sconfisse un altro avversario a Filadelfia, si diffuse la voce che i club americani avevano sfidato i giocatori di cricket a una partita di baseball. The New York Herald riferì il 13 ottobre che gli Undici avevano declinato per il momento, ma aveva "ottenuto libri di istruzione e un esemplare di pipistrello, e durante l'inverno e la primavera [praticavano] il gioco". L'anno seguente, il giornale continuò, il club "cambierebbe posizione con i loro amici americani e diventerebbe studenti invece di professori".

La partita non è mai stata realizzata. Tuttavia, il successivo blitz dei media ha segnato una tappa importante nello sviluppo degli sport organizzati in America. Per forse la prima volta nella sua giovane storia, il baseball organizzato si è trovato sulla prima pagina di un importante quotidiano americano.

Il 16 ottobre 1859, il Araldo ha scritto un lungo saggio intitolato "Cricket and Base Ball: The English Cricketers e la proposta Base Ball Match-the Two Games Descritto e comparato". Destinato ai non addetti, descriveva entrambi gli sport nel modo più semplice.

"Il baseball," ha scritto il giornale, "è così chiamato dal gioco che viene giocato da una palla colpita da un pipistrello, dopo di che l'attaccante corre verso punti chiamati" basi ", di cui ce ne sono quattro, ai quattro angoli di un quadrato, posto diagonalmente o diamante saggio. "

Dopo aver descritto le regole base del baseball, l'articolo illustrava le recenti innovazioni, inclusa l'espansione del territorio sporco, i 90 piedi necessari tra le basi, e, in particolare, i colpi forzati: "In precedenza era sufficiente colpire l'avversario con la palla lanciandolo contro di lui . Questa pratica è ora abolita, poiché era pericolosa e inutile per il gioco. "

Sfortunatamente per San Giorgio, il Araldo non si è fermato qui Il giornale ha continuato a scegliere le parti in un dibattito infuriando sul fatto che il cricket o il baseball avessero il maggior potenziale per attirare folle a pagamento. "Nei punti in cui differisce dal cricket, [baseball] è più adatto al genio della gente", ha affermato. "Anche se non esistesse una palla base, il cricket non potrebbe mai diventare uno sport nazionale in America - è troppo lento, complicato e un gioco per il nostro popolo".

Dichiarando il baseball molto più vivace della sua competizione e ammirando come lo sport potesse essere giocato in un solo pomeriggio invece che dai due ai cinque giorni di cricket, il giornale ha poi consegnato una linea incisiva, che ha segnato il destino del cricket in un'America post-Jacksoniana. "Il cricket sembra molto docile e noioso dopo aver visto una partita di base ball", dichiarò il giornale. "È adatto all'aristocrazia, che ha il tempo libero e l'amore disinvolto; la palla base è adatta alle persone. "

Nonostante tale copertura, i patroni di San Giorgio rimasero speranzosi. Il tour di All-England Eleven si è dimostrato un clamoroso successo finanziario. Supponendo, forse correttamente, che gli Undici non rischierebbero mai di imbarazzarsi in una partita di baseball, San Giorgio ha cancellato le voci di un incontro espositivo come voci infondate. Il club sperava di attirare Parr e le sue all-star dietro lo stagno il prima possibile. Se le squadre americane fanno una dimostrazione migliore durante una rivincita, il club potrebbe risvegliare l'eccitazione che aveva preceduto l'arrivo dell'undici.

Sfortunatamente, tali piani furono presto vittime dei capricci della storia. Inizialmente, nel 1861, St. George aveva delle date da considerare come opzioni ragionevoli per una visita di ritorno. "La guerra civile lo rendeva impossibile", dice Thorn, "non solo per ragioni logistiche, ma anche perché infiammava il sentimento anti-Inghilterra." I newyorkesi, come molti nordici, risentirono della Gran Bretagna per aver continuato ad acquistare cotone meridionale durante la guerra.

Alla fine del conflitto, l'interesse per il cricket era diminuito. Anche se lo sport è rimasto rispettabile, era troppo straniero Britannico, fare appello a una popolazione divisa alla disperata ricerca di una nuova identità nazionale. Mentre gli stati riuniti si rimettevano insieme negli anni successivi, divenne chiaro che c'era un solo gioco perfettamente adatto alle sensibilità americane.

"Che cricket è per un inglese così palla base è per un americano", il Araldo ha scritto nella sua anteprima della stagione 1867. "Ciascuno considera il loro gioco nazionale come la perfezione di uno sport; e nulla sarebbe più adatto alle caratteristiche peculiari delle due nazionalità rispetto a questi stessi giochi ".