I pettini per capelli moderni sono strumenti insolitamente semplici, forse i nostri più semplici. La loro singola fila di setole, solitamente nere, è progettata per fare una cosa: separare e organizzare i follicoli piliferi in un formato più attraente.
Lo fanno efficacemente, senza bisogno di elettricità. E sono anche economici, non ne hai mai uno quando ne hai bisogno, ma puoi comprarne un pacchetto di 72 per otto dollari o 11 centesimi ciascuno.
Ma anche questi semplici dispositivi hanno un'aria misteriosa. Nello specifico: perché il mio pettine deve annunciarsi come "indistruttibile"? Ha importanza in questi giorni? E, naturalmente, qualcuno ha rotto con successo uno?
La risposta, si scopre, risiede nel passato, poiché l'inventiva di Charles Goodyear si è rivelata una svolta nella storia americana, non solo per i pettini, ma per la produzione. La sua scoperta del 1843 del processo di vulcanizzazione, che induriva e induriva la gomma in modi che rendevano il materiale più utile, non era facile da raggiungere. I suoi primi sforzi, secondo Gomma: una storia industriale americana, guadagnato il rispetto dei politici più importanti come Andrew Jackson e Henry Clay, ma i suoi prodotti hanno faticato sul mercato e lui a un certo punto ha affrontato la bancarotta.
Ma una volta che ha capito il suo processo di vulcanizzazione, Goodyear era in grado di reinventare numerose industrie, con i pettini in cima alla lista.
Un pettine d'avorio, c1400. Dominio pubblico(Se sei curioso: Goodyear morì quasi 40 anni prima che venisse creato il produttore di pneumatici per lui, e mentre c'era anche un industriale di nome Charles W. Goodyear che venne alla ribalta nel tardo 19 ° secolo, l'inventore di gomma vulcanizzata non era correlato .)
A quel tempo, i pettini tendevano ad essere fatti usando materiali fragili come l'osso, il legno e l'avorio, che, una volta lasciati cadere, potevano facilmente rompersi. Ma i pettini di Goodyear erano diversi: la gomma non era un rischio in frantumi, ovviamente, ed era anche abbastanza solida da essere utilizzata pur offrendo un certo grado di flessibilità. I pettini, in un primo momento, non erano economici, ma secondo il libro di Chauncey Depew del 1895 1795-1895: Cent'anni di commercio americano, volume 2, hanno presto reinventato il mercato:
Il primo articolo realizzato in gomma dura in misura considerevole era il pettine. Si dice che i primi esperimenti di Goodyear in questa linea rendessero i suoi pettini costati venti volte tanto quanto i pettini d'avorio allora in uso; ma il pettine di gomma ha praticamente sfollato tutti gli altri tipi. Probabilmente cinquecento varietà di pettini in gomma sono state prodotte dall'inizio di questa industria.
Goodyear, che morì nel 1860, lasciò il mercato dei pettini in crescita, con due società autorizzate a vendere i dispositivi sotto il suo brevetto: l'India Rubber Comb Company e l'American Hard Rubber Company. Alla fine, però, il brevetto di Goodyear è scaduto e la concorrenza ha iniziato a crescere nello spazio pettine, portando a una pubblicità più aggressiva nei giornali e nelle pubblicazioni commerciali. Una delle frasi più comuni che hanno guadagnato valuta alla fine del XIX secolo era "indistruttibile", qualcosa evidenziato dai pettegolezzi di Hercules venduti dalla Butler Hard Rubber Company.
Annuncio pubblicitario per "Hercules Combs", 1891. Public Domain"Vari tipi di pettini indistruttibili sono stati offerti al pubblico in tempi diversi, e il commercio è ammonito contro l'accettazione di qualsiasi cosa che non rechi il timbro" Hercules "," Warranted Unbreakable ", da un lato, e The Butler Hard Rubber Co . in nero sull'altro, "un annuncio per il dispositivo in Droghiere americano disse nel 1891.
Non sarebbe durato, grazie all'eventuale utilizzo in plastica, ma ci fu un tempo in cui la gente pensava alla parola "Goodyear" e ai pettini veniva in mente - piuttosto che alle gomme.
Alla fine, però, è arrivata l'inevitabilità della plastica, e dal momento in cui John Wesley Hyatt ha inventato una delle prime plastiche utilizzabili, la celluloide, era ovvio dove stavano andando le cose. Hyatt è stato ispirato da un concorso del 1863 che offriva un premio di $ 10.000 a chiunque riuscisse a inventare una palla da biliardo che non fosse fatta d'avorio. Hyatt non ha mai avuto la palla da biliardo, ma presto ha iniziato a produrre pettini. Nel 1878 ottenne un brevetto - uno dei tanti che avrebbe ricevuto nella sua vita - per "il miglioramento della produzione di pettini da celluloide".
Ha senso che i pettini di plastica abbiano trovato rapidamente una casa sul mercato. Il caso d'uso si adattava perfettamente al tipo di materiale, per una cosa, ma era anche un oggetto che era molto facile da realizzare e modellare in una forma specifica. Quando apparivano nuovi tipi di plastica, come il nylon, i pettini spesso usavano i materiali per primi.
Divennero anche più utilitaristici e meno elaborati dei pettini di osso, legno o avorio che erano venuti prima.
"Con l'aumento delle materie plastiche di produzione di massa, i fantasiosi pettini decorativi e le formelle in finto avorio sono diventati così popolari nell'era della celluloide gradualmente scomparendo", ha scritto l'autore Susan Freinkel in un estratto del libro su Americano scientifico. "I pettini erano ora spogliati degli elementi più essenziali: i denti e il manico in servizio della loro funzione più basilare."
Un pettine di gomma da un catalogo del 1893. Internet Archive / Public DomainE dopo la seconda guerra mondiale, un vero polipropilene materiale "indistruttibile", una plastica flessibile inventata da due scienziati europei negli anni '50, divenne rapidamente l'high watermark per la plastica e, alla fine, ridefinì il pettine ancora una volta.
Un 1975 Philadelphia Daily News l'articolo, colorato, mette in risalto il modo in cui i pettini sono diventati un business difficile da mantenere. Clement A. Belusar, direttore marketing della Ajax Comb Company, che ha perso la società, ha interrotto il modo in cui il passaggio a una plastica "indistruttibile" ha fatto in modo permanente in azienda.
"Poi venne il polipropilene e il pettine indistruttibile. La nostra rovina ", ha spiegato. "L'unica volta che hai dovuto sostituire un pettine è stato quando l'hai perso. E quando lo hai perso, qualcun altro poteva trovarlo e non avrebbe dovuto comprarne uno. Siamo fuori dal giro ... "
Perdo i pettini piuttosto spesso, quindi presumo che avrebbero dovuto semplicemente aspettare che io nascessi.
"Oh wow, forse è davvero infrangibile."
Tra le molte attività insolite che si possono trovare su YouTube, una delle più strane coinvolge una sottosezione di ragazzi che si sentono in dovere di testare le affermazioni di infrangibilità paragonate da pettini economici a basso costo raccolti in stabilimenti così prestigiosi come Sport Clips..
Alcuni hanno avuto successo, anche inaspettatamente. Altri non sono stati così fortunati.
(Divertente scoperta guardando alcune di queste clip: in almeno un'istanza, mi sono imbattuto in un annuncio pre-roll per Red Lobster che evidenziava il suo Crabfest-prima, sai, guardando qualcuno che piegava un pettine in un modo molto simile. Loro sanno.)
Naturalmente, la verità è che i pettini miravano a un tipo di infrangibilità molto specifico - la frase si riferisce al fatto che i denti non sono progettati per cadere se si lascia cadere il dispositivo a terra, non l'idea che un dispositivo da 11 cent sarebbe sopravvissuto a un test di resistenza.
Non stiamo parlando Infrangibile nel senso M. Night Shyamalan qui. I pettini economici non possiedono superpoteri.
Ciò che possiedono, tuttavia, è la capacità di pettinarsi in modo affidabile i capelli.
Una versione di questo post è apparsa originariamente su Tedium, una newsletter bisettimanale che caccia la fine della lunga coda.
