La storia nascosta di fare il bagno nel brodo di zuppa / la minestra

Il vecchio font tedesco era difficile da decifrare, così ho inviato l'articolo di giornale a un professore che trascorre metà della sua vita immerso nella scrittura gotica. "Questo è del 1848", scrissi. "Dice davvero quello che penso dice?"

Stavo facendo ricerche sulla moda europea del diciannovesimo secolo per mangiare carne di cavallo, un movimento diffuso in tutto il continente da parte di "società ippopagiche" i cui membri credevano che i cavalli da lavoro distrutti dovessero essere alimentati al crescente proletariato. Ero abituato ai resoconti di scienziati e amanti del buon cibo che inserivano "filetto di Pegaso" e vini pregiati, ma era un'altra cosa. "È quello che pensi che sia", ha risposto il professore. "Stanno facendo il bagno ai bambini con il brodo di cavallo."

Secondo "l'opinione informata di un medico esperto", la breve notizia da Berlino raccontata, il bagno di bouillon si era dimostrato valido nelle applicazioni mediche, specialmente in pediatria. Non sarebbe stato solo il ricco a poter sbizzarrirsi, proseguì l'articolo, sottintendendo che anche i bagni di brodo sarebbero convenienti per le classi inferiori.

Nel 1848, l'entusiasmo tedesco per la carne di cavallo era ancora nuovo, ma la carne rosso scuro aveva già una reputazione come alimento salutare. Il chimico Justus von Liebig affermò che il cavallo conteneva più creatina per la costruzione del muscolo rispetto alla carne di manzo o di montone e che i nuovi stabilimenti per la macellazione di cavalli erano ben regolati e puliti. Ma anche se la carne di cavallo costa poco, perché lavarsi in una vasca piena di brodo?

Si scopre che gli europei hanno una lunga storia di immergersi nella zuppa di carne, anche se ho trovato che i riferimenti erano sparsi e scarsi. Vasi di brodo di cavallo hanno avuto un ruolo nei riti pagani indoeuropei in Europa e in Asia in cui l'equino è stato sacrificato, smembrato e bollito. Questo potrebbe aver ispirato la prima menzione che ho trovato di un bagno di brodo, risalente alla fine del 12 ° secolo. Gerald of Wales, impiegato e cappellano del re Enrico II d'Inghilterra, fu inviato in Irlanda per riferire sulla popolazione locale. Gerald li ritraeva come bruti senza dio in un racconto ora considerato inaffidabile, propaganda anti-irlandese. Descrisse il nuovo re di una tribù dell'Ulster che faceva il bagno in un brodo fatto con una giumenta bianca sacrificata con la quale aveva appena avuto un rapporto sessuale. Il re sorseggiò il brodo mentre si inzuppava. Diversi studiosi moderni hanno sottolineato le somiglianze tra questo (probabilmente) rito immaginario e l'antico sacrificio del cavallo vedico indiano noto come Ashvamedha. Anche se in tal caso, la regina dorme simbolicamente con il cavallo e nessuno bagna nel brodo.

Meno luridamente, il bagno di brodo sembra condividere una storia in tandem con "idroterapia", l'immersione terapeutica del corpo in acqua minerale calda. Scrittori classici come Plinio il Vecchio ritenevano che diverse sorgenti naturali presentassero proprietà minerali distinte che curavano diversi disturbi. Mentre il bagno terapeutico cadeva in discredito dopo che i bagni romani erano associati alla licenza sessuale, la riscoperta dei testi classici nel Rinascimento portò a un rinnovato interesse. Il medico svizzero Theophrastus von Hohenheim (o "Paracelsus") prescriveva il bagno in acqua di sorgente per rimuovere il mercurio dal corpo. I medici credevano che la pelle fosse permeabile, quindi se il mercurio potesse fuoriuscire, allora sicuramente le proprietà salutari dell'acqua sorgiva o del brodo potrebbero filtrare.

Nel 1782, il magnifico Dr. Rhodomonte Dominiceti aprì una casa da bagno in Panton Square vicino a Haymarket a Londra, dove i clienti potevano sperimentare non solo "bagni artificiali" nella propria ricetta acqua minerale, ma anche sguazzare in "vitello o altri brodi" per la principesca somma di tre o cinque ghinee. Solo quattro anni dopo, l'anatomista scozzese William Cruickshank sosteneva che lo stesso Paracelso aveva tenuto in vita gli uomini per diversi giorni sedendoli in bagni di latte o di brodo. (Cruickshank pensava di aver assorbito le sostanze nutritive attraverso i loro retti.)

Mentre il brodo di balneazione non sembra essere stato nel menu delle grandi stazioni termali del 19 ° secolo, è rimasto un costume popolare e medico in una vasta area geografica. Nel 1856, una donna inglese in viaggio con un aristocratico nella città italiana di Macerata fu informata dalla sua cameriera locale che i bambini erano spesso imbevuti di brodo lugo: un leggero brodo di vitello magro con tutto il grasso scremato. Lo raccomandò per la carnagione della signora inglese, perché "ammorbidisce e tuttavia nutre la pelle". Un testo medico tedesco dello stesso anno registra pazienti tifo in Russia che assumono bagni di brodo come parte del loro recupero. Un manuale medico tedesco successivo, nel frattempo, contiene ricette per un bagno di brodo di pecora e disciolto Thierleim, una gelatina gelatinosa, a base di zoccoli, ossa, pelle e tendini bolliti. Il manuale non specifica quali disturbi erano destinati a trattare.

Anche i bagni di brodo arrivarono in America. Uno dei primi coloni del 1850 in Texas, Mary Ann Maverick, annotò nel suo diario che quando la sua neonata figlia non ingrassò, "Mrs. Salson, un'infermiera tedesca esperta "raccomandò di bollire le ossa di manzo per quattro ore prima di raffreddarle a" cento "e sistemare il bambino nel brodo. Il bambino dovrebbe quindi essere rimosso e avvolto in una coperta senza essere asciugato e messo a dormire. Maverick lo fece e, in pochi giorni, la bambina stava ingrassando.

Poiché l'establishment medico faceva sempre più affidamento su una scienza migliore, tuttavia, i dottori si sono scettici. Nel Dr. Hermann Eichhorst del 1887 Manuale di patologia e terapia speciale per medici e studenti pratici, i bagni di brodo di carne sono descritti come "senza benefici".

Non che tutti ascoltassero. La nozione di un bagno nutriente è ancora irresistibile. I pensatori magici del XXI secolo si lavano con latte, caviale, olio d'oliva, vino e persino caffè nei centri benessere, e una ditta giapponese prepara bustine da bagno con zuppa di miso per un'esperienza di massimo comfort. Per coloro che amano l'inconfondibile dissonanza cognitiva di rendersi conto che qualsiasi bagno, sia che si salti in sali di Epsom a stagione o no, è una sorta di zuppa umana, un hotel nelle Filippine offre la possibilità di fare il bagno tra le foglie di cocco galleggianti con un fuoco che va sotto la pentola, come vecchie immagini a fumetti di vittime clandestine di cannibali.

Calcolare in modo definitivo come il bagno di brodo popolare o diffuso è stato nel corso della storia sarebbe un importante progetto di ricerca che, ahimè, non è stato ancora condotto. Ma posso dire che è stata una pratica abbastanza consolidata da apparire nei libri di medicina e nei menu delle terme. Potrebbero esserci state anche lunghe tradizioni popolari che il disco scritto rivela a malapena.

Ho inciampato su un'ultima storia moderna. Un amico linguista mi ha detto che durante un viaggio di ricerca in Armenia rurale, ha incontrato una donna assira che seguiva le pratiche locali e faceva il bagno al suo bambino in brodo di carne "per rafforzare le sue ossa". Il bambino prosperò.

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