Lo stufato speciale nel cuore di Sumo Wrestling / mangiare come un ...

I lottatori di Sumo sono sempre stati grandi, ma non sono mai stati più grandi. Un afflusso di campioni hawaiani e mongoli negli ultimi decenni ha portato il peso medio dei lottatori di campioni a salire da poco meno di 300 sterline negli anni '30 ad oltre 400 oggi. Naturalmente i concorrenti giapponesi più piccoli devono mangiare tutto il possibile per tenere il passo.

In sumo, il concorrente più pesante ha un vantaggio: non ci sono classi di peso separate, e il ring piccolo non è diventato più grande per ospitare concorrenti più potenti. I lottatori, quindi, mangeranno e mangeranno e mangeranno in modo altamente irreggimentato per diventare il più grande possibile. Al centro di questo processo c'è uno stufato chiamato Chanko, a volte noto come Chanko-Nabe. ("Nabe" significa pentola.) Chanko definisce le loro vite in modo così completo - la maggior parte dei lottatori lo mangia da quasi ogni pasto per anni - che è arrivato a simboleggiare lo sport ea dominare le loro vite anche dopo il ritiro.

Tecnicamente parlando, qualsiasi cosa preparata e mangiata dai lottatori di sumo può essere chiamata chanko - il piatto è definito dalla sua associazione con lo sport piuttosto che da una ricetta. Ma il giapponese medio ti dirà che il chanko è uno spezzatino o una zuppa: una pentola di brodo bollente, a cui vengono aggiunti o rimossi gli ingredienti. Per certi aspetti, non è così diverso da shabu shabu o altri piatti caldi. Di solito presenta un tipo di carne o pesce, tofu, verdure e grandi pezzi di calorie denso mochi, una torta di amido fatta di riso glutinoso pestato. (Un pezzo di mochi di dimensioni simili a una scatola di fiammiferi potrebbe avere tutte le calorie di un'intera ciotola di riso.) Il brodo potrebbe essere il pollo, miso, soia o a base di sale: le case di addestramento di solito hanno la loro zuppa di firma. È economico, abbondante, ma in quantità ordinarie, non intrinsecamente ingrassante.

Invece, è il modo in cui viene consumato lo stufato di chanko che lo rende una pietra miliare della ristorazione sumo. Una persona normale potrebbe avere una o due bocce di chanko. I lottatori, nel frattempo, saltano la colazione per stuzzicare l'appetito, quindi mangiano regolarmente fino a dieci ciotole per il pranzo, innaffiati con abbondanti quantità di birra. Tutto ciò che Chanko è convertito in massa extra da fare un pisolino faticoso subito dopo pranzo. Come scrive David Benjamin Sumo: una guida dei fan pensanti allo sport nazionale giapponese: "Quando sei un lottatore di sumo, puoi vivere in un club in cui non sono ammesse ragazze. Sei incoraggiato a mangiare tutto quello che vuoi e avere "terzi" sul dessert. Fai un sonnellino per tutto il pomeriggio e bevi birra tutta la notte. "Le partite durano pochi secondi - non sarai mai in ritardo per cena - e ti troverai in un ambiente confortevole, a clima controllato.

Questo è tutto vero, ma minimizza la struttura e il rigore di "clubhouse", più comunemente noto come a heya, casa di addestramento o stalla. Ogni heya ha le sue regole, la sua struttura e le sue tradizioni, e quasi tutte sono gestite da un maestro di addestramento (oyakata) e sua moglie. Questi due hanno un ruolo quasi genitoriale nella vita delle loro cariche, molti dei quali entrano nella stalla all'età di soli 15 o 16 anni. Ogni lottatore ha compiti da svolgere, che cambiano con la loro superiorità. Un numero sorprendente di questi ruotano attorno a Chanko.

Al limite più basso, le faccende di Chanko riguardano la creazione della zona pranzo, il ciclismo per comprare generi alimentari o il taglio delle verdure. (I lottatori di livello più elevato hanno solitamente il compito di fare apparizioni pubbliche o intrattenere i clienti.) Mentre il dovere in cucina può essere di livello base, essere responsabile della cucina-chankocho-è una posizione di rispetto. Oltre al taglio e alla pianificazione dei menu e al bilancio, scrive R. Kenji Tierney in un saggio sulla rivista Cibo, cultura e società, "[È] anche un riconoscimento che il futuro del wrestler non è sul ring, ma in qualche cucina lontana."

Non tutti i wrestler possono essere campioni. Per la stragrande maggioranza che lascia la casa dopo un decennio o due, Chanko può essere la via per un'altra professione. In questi casi, le abilità di non-wrestling che hanno imparato nella stalla sono spesso le più utili, certo, ma anche gestendo gli altri in cucina, cucinando e mantenendo un budget. "Come un wrestler ascende in anzianità, a seconda della sua traiettoria di wrestling, o guadagnerà incarichi di cucina con più responsabilità o sarà completamente esonerato dalla cucina per adempiere ai doveri di un importante wrestler", scrive Kenji Tierney. Molti wrestler in pensione lavorano nei ristoranti a tema sumo chiamati chankoya, dove il chanko di pesce di fascia alta è l'attrazione principale. Il più famoso tra tutti aprirà anche il proprio omonimo chankoya, dove la loro polvere di stelle attira i clienti tanto quanto ciò che è nel menu, tra cui Kotogaume Tsuyoshi, che ha avuto un successo di alto profilo negli anni '80 e '90. Per tali uomini, Chanko continua a definire le loro vite molto tempo dopo il pensionamento.

Nell'eme, ogni pasto ha una struttura rigorosa. Ogni giorno, i giovani lottatori si alzano presto per allenarsi e poi preparano il pasto mentre i loro superiori sonnecchiano. All'ora di pranzo (i lottatori non fanno colazione), devono servirli. In qualsiasi momento, solo cinque o sei lottatori possono sedersi intorno al piatto, con i pesi massimi che ottengono i primi dibs. Chanko è servito con ciotole di mangiatori di riso che raggiungono la pentola per bocconcini particolari, e occasionalmente alzano la mano per indicare una ciotola vuota. I lottatori minori si aspettano di guardare in modo falco e anticipare i bisogni degli anziani affamati.

Solo quando un lottatore ha finito, colui che si trova sotto di lui si siede e prende il suo posto intorno alla pentola. Di conseguenza, i giovani lottatori vengono spesso lasciati con la feccia dello stufato, dopo che i migliori wrestler hanno preso tutti gli ingredienti migliori. A quel punto, possono aggiungere noodles istantanei per ingrandirlo e trarre il massimo dai piccoli indizi che rimangono.

In Giappone, l'amore nazionale del sumo ha portato benissimo chanko al mainstream: presso lo specialista di chankoya, nei ristoranti ordinari e persino al supermercato, attraverso ramen al sapore chanko. È anche possibile godere di chanko come ospite nella casa di addestramento. Spesso questi inviti sono un vantaggio per i clienti che sovvenzionano gli stipendi ei costi dei lottatori. È raro che vengano estesi agli stranieri. Il rapper e autore Action Bronson era uno di questi ospiti, mentre faceva ricerche per il suo libro F * ck, That's Delicious: una guida annotata per mangiare bene. Lo ha recensito positivamente: "Penso che il chankonabe fosse di gran lunga la migliore zuppa che abbia mai avuto ... Voglio dire, è stato meglio di qualsiasi brodo nella storia della vita."

Ma non tutte le recensioni sono così superlative. "A volte, il chanko più autentico in realtà ha un sapore cattivo", scrive Kenji Tierney. Chanko è soprattutto carburante, piuttosto che cibo: il gusto è importante, ma una preoccupazione secondaria. Cuochi inesperti o case di formazione sottofinanziate possono fare uno stufato profondamente travolgente che ancora passa il raduno. Per i wrestler stranieri che si sono trasferiti in Giappone per vivere, allenarsi e competere, questo può essere difficile, scrive Tierney, mentre lottano per adattarsi a mangiare chanko "giorno dopo giorno." I sapori non sono familiari e persino i giovani lottatori giapponesi trova difficile adattarsi a questa noia gastronomica, specialmente se, come spesso accade, sono cresciuti mangiando cibo da tutto il mondo.

Ciò nonostante, lo stufato persiste e per ragioni che sono tanto simboliche quanto pratiche. Certo, in quantità abbastanza grandi, Chanko può rinforzare i lottatori con costi minimi. Ma più di questo, definisce lo sport e i suoi partecipanti. In un saggio a parte, Tierney descrive i commentatori che discutono per quanto tempo un lottatore aveva gareggiato in termini di stufato - i veterani spesso hanno detto "il sapore del chanko ... immerso in [loro]". I lottatori di sumo potrebbero non essere sempre dell'umore per Chanko, ma è tanto una parte del loro mondo quanto lo sport stesso. Ogni concorrente deve la sua mole, e il suo successo, al piatto dopo piatto di questo stufato importantissimo.

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