Trovato un fossile di 127 milioni di anni fa di un principiante

Un giorno, circa 127 milioni di anni fa, un cucciolo uscì dal guscio. Questo piccolo membro della famiglia enantiornitina - che misura la lunghezza del tuo mignolo, e pesa meno di tre once - non ha avuto molto tempo per conoscere i suoi vicini di dinosauri o il terreno del suo mondo preistorico. È morto poco dopo aver attraversato.

La perdita dell'uccello è il guadagno dei ricercatori, perché le sue ossa raccontano una storia. Lo scheletro del cucciolo - che è ben conservato e quasi completo - offre ai ricercatori una finestra sulle fasi dello sviluppo avio nell'era del Mesozoico.

Quando la piccola enantiornitina fu dissotterrata nel sito di Las Hoyas in Spagna, lo scheletro non fu immediatamente esaminato, ma non per mancanza di curiosità. Le tecniche necessarie per studiare le minuscole ossa "non erano ancora state sviluppate quando il campione è stato scoperto", ha spiegato Fabien Knoll, ricercatore presso l'Università di Manchester e responsabile del progetto, BBC. Ora, però, strumenti come la microtomografia di sincrotrone e la mappatura degli elementi hanno permesso ai ricercatori di dare un'occhiata più da vicino, che Knoll e la compagnia descrivono in un nuovo documento in Comunicazioni della natura.

I ricercatori hanno utilizzato tecniche come la mappatura del fosforo (a sinistra) per analizzare il fossile (a destra). Fabien Knoll

Studiando le ossa, i ricercatori possono raccogliere molte informazioni su come una creatura ha speso la sua vita. L'analisi di uno scheletro rivela "tutta una serie di tratti evolutivi", ha detto Knoll in una dichiarazione.

Prendi il volo, per esempio. Le ossa di un uccello devono essere abbastanza ossificate per sostenere il peso di sbattere e lanciare nell'aria. La relativa mancanza di embrioni e larve di avifauna fossili significa che i ricercatori hanno una scarsità di informazioni su quando nel loro sviluppo gli uccelli preistorici avrebbero potuto sollevarsi verso il cielo. In questo caso, lo sterno era ancora più cartilagineo dell'osso, portando i ricercatori a concludere che probabilmente il cucciolo non poteva volare.
C'è ancora molto da imparare su questo esemplare da lungo defunto, così come il suo rapporto con le creature viventi che maculano il cielo, ha detto Luis Chiappe, co-autore e direttore del Dinosaur Institute al Natural History Museum della contea di Los Angeles, in una dichiarazione. "È incredibile rendersi conto di quante delle caratteristiche che vediamo tra gli uccelli vivi siano già state sviluppate più di 100 milioni di anni fa".