Per secoli, la gente pensava che gli agnelli crescessero sugli alberi / pecora

Immagina di passeggiare per i boschi dell'Asia centrale, in una regione che prima si chiamava Tartaria, a volte durante il Medioevo. Mentre regoli il mantello di lana, noti una pianta appariscente. Un lungo gambo ondeggiante si sporge da terra, portando un agnello bello, a grandezza naturale, sospeso a pochi metri da terra.

Secondo un'antica tradizione, hai incontrato l'agnello vegetale della tartara. Fortunatamente non c'è bisogno di correre perché è saldamente ancorato al terreno. Ma sebbene questo ibrido di piante animali non potesse andare molto lontano, la leggenda narra che, sebbene completamente immaginario, l'agnello vegetale del Tartaro affiora in antichi testi ebraici, letteratura medievale e persino poesia, filosofia e riflessioni scientifiche del Rinascimento. Chiamato anche il borametz, l'agnello scita, l'agnello e l'agnello tartaro, questo mitico zoofita incuriosito, ispirato e perplesso scrittori, filosofi e scienziati per secoli.

Secondo Henry Lee, un naturalista del XIX secolo che scrisse piuttosto estensivamente sull'agnello vegetale, la pianta lanosa apparve per la prima volta in letteratura intorno al 436 d.C., nel testo ebraico, Talmud Hierosolimitanum. Secondo Lee, il rabbino Jochanan includeva un passaggio che descrive l'animale-pianta che è "in forma di agnello, e dal suo ombelico crebbe uno stelo o una radice con cui questo zoofita ... era fissato ... come una zucca, al suolo sotto la superficie del terreno. "

Più tardi, Sir John Mandeville si sarebbe riferito a queste creature nei suoi scritti di viaggio su Tartaria. Si riferisce, piuttosto dolcemente, agli agnelli portati da frutti simili a zucche come "piccole bestie", e piuttosto rapidamente ne segue "con quel frutto che ho mangiato". Anche se ora sappiamo che Mandeville non era il narratore più affidabile, i suoi pensieri sull'albero di agnello furono presi sul serio nell'Inghilterra medievale.

Nell'anatomia immaginata di Mandeville dello zoofita, la pianta si diramava in diversi baccelli da cui uscivano gli agnelli appena nati. Ma la configurazione di Mandeville non era l'unica esistente. In un'altra versione, ogni pianta portava un singolo agnello completamente cresciuto, con uno spesso strato di lana "bianco come la neve". La creatura leggendaria si librava da terra su un gambo altamente flessibile, che gli permetteva di piegarsi abbastanza profondamente da masticare il erba sotto. C'è stata una presa in giro per questa vita apparentemente rilassata: alla fine, l'erba si sarebbe esaurita. Una volta che aveva divorato tutta la vegetazione a portata di mano, la pianta di agnello sarebbe morta.

Anche se poteva sembrare impotente, oscillare senza meta sul suo gambo fino a morire di fame, procurarsi un agnello vegetale per se stesso era apparentemente un compito difficile. La maggior parte delle iterazioni sostengono che, poiché l'agnello non poteva essere estratto dalla pianta senza recidere il gambo, il borametz non poteva essere cacciato, tranne che dai lupi, che in qualche modo ottengono sempre il meglio dell'agnello povero nel folklore. Un umano alla ricerca di un agnello frondoso potrebbe rintracciarne uno anche lui, ma dovrebbe sparare frecce o freccette sul gambo fino a scollarlo completamente per ottenere il premio lanoso. (Gli scrittori del tempo non hanno specificato perché i coltelli non potevano essere usati).

Se si potesse rintracciare un agnello vegetale vivo, tuttavia, era una prelibatezza. Sia gli umani che i lupi amavano allo stesso modo il sapore della carne di agnello, che, secondo l'antica scrittrice Maase Tobia, assaggiava "come la carne dei pesci". E come se una verdura di agnello che assomigliava alla carne di pesce non fosse abbastanza particolare, presumibilmente conteneva anche "sangue dolce come miele".

Ma c'era una versione più sinistra della narrativa. Lee include un passaggio di Rabbi Simeon, il quale suggerisce che il zoofita non era un ibrido di piante di agnello, ma piuttosto un ibrido di piante umane. Afferma che, secondo il Talmud di Gerusalemme, l 'Jadua,"Era una pianta trovata sulle montagne che cresce" proprio come zucche e meloni ", ma nella forma di un essere umano - con una faccia, un corpo, mani e piedi. Simile all'agnello vegetale, era collegato all'ombelico allo stelo, che, se tagliato, avrebbe causato la morte del Jadua. "Nessuna creatura può avvicinarsi alla catena della radice, perché la cattura e la uccide", ha scritto. Sembra che l'iterazione fosse troppo oscura per i filosofi del Medioevo a stomaco, dato che la maggior parte dei devoti credenti del borametz sembrava attenersi alla versione con la pianta soffice, gustosa e non umana.

Sia che si credesse che lo zoofito sia simile ad un agnello o ad un uomo, ci sono voluti fino al 16 ° secolo per scienziati e filosofi per iniziare a interrogare pubblicamente l'agnello Scita. Il noto polistrumentista italiano, Girolamo Cardano, cercò di confutarlo sottolineando che il terreno da solo non poteva fornire calore sufficiente per un agnello per sopravvivere allo sviluppo embrionale. Ma il suo argomento era molto controverso. Claude Duret, un linguista italiano, botanico e, soprattutto, convinto sostenitore dell'esistenza della pianta di agnello, ha denunciato appassionatamente Cardono. Facendo eco a un'affermazione comune all'epoca, affermava che "in un luogo pieno di aria densa e densa (come ad esempio la Tartaria), potrebbero esistere i Borametz-veri animali-piante".

Ben presto, tuttavia, i naturalisti iniziarono a sottolineare che, forse, c'erano piante che sembravano semplicemente agnelli. Nel 1698, Sir Hans Sloane produsse un esemplare di agnello proveniente dalla Cina, il portinnesto di una felce, che era "ricoperto da un fiotto di colore giallognolo scuro". Sembrava, sosteneva, che fosse stato manipolato da un abile artista per sembrare sorprendentemente simile a un agnello. Tuttavia, c'era un problema con questo argomento: la specie che ha dato vita a queste sculture agnello non era originaria della Tartaria. Inoltre, sostiene Lee, il mantello della pianta di agnello era raffigurato come "bianco come la neve", mentre la sostanza lanosa prodotta dai portinnesti era decisamente arancione. C'è una teoria migliore, Lee offre, e sembra molto simile a un gioco mal giocato dell'antico telefono greco.

Probabilmente il cotone fu portato nell'Asia occidentale e nell'Europa orientale dall'India - e mentre gli antichi greci non sapevano molto della pianta del cotone, si sentivano molto a loro agio poeticamente. Lo storico greco Gli scritti di Erodoto si riferiscono alle imbottiture di cotone di un corsetto inviato dall'Egitto come "feci dagli alberi". L'ammiraglio di Alessandro Magno scriverà più tardi che "c'erano in India alberi che portavano ... greggi o mazzi di lana". Un po 'più in basso la linea, Plinio il Vecchio (che Lee definisce "ammirevole come uno scrittore", ma "incompetente e inutile come naturalista") è andato oltre la sceneggiatura, affermando erroneamente che "questi alberi portano zucche ... che scoppiano a maturazione".

E poi, c'è il fatto che la parola greca per "melone" può essere tradotta in "frutta", "mela" o "pecora". È possibile che, attraverso varie traduzioni di testi antichi che descrivono la pianta di cotone tra altri alberi, il "Frutti" che assomigliano a "mele di primavera" potrebbero essere stati interpretati erroneamente come "agnelli di primavera".

Sebbene l'agnello vegetale non sia reale, la sua storia dipinge un'immagine molto reale di come la scienza e la mitologia, i fatti e la finzione siano strettamente connessi e spesso si assomiglino l'un l'altro. E mentre l'agnello vegetale è scomparso dalle menti di scienziati e filosofi di oggi, probabilmente rimarrà come una strana storia scientifica, una storia originaria esagerata, e forse, una fantasia lontana per i vegetariani con una brama di agnello.

Gastro Obscura copre il cibo e le bevande più straordinarie del mondo.
Iscriviti alla nostra email, consegnata due volte a settimana.