L'oro, secondo i ricercatori, proviene da "minuscole particelle d'oro", provenienti dall'industria orologiera del paese e dalle raffinerie dell'oro. Come Bloomberg sottolinea, le raffinerie in questo piccolo paese europeo trattano il 70% dell'oro mondiale.
Nella maggior parte dei 64 impianti di trattamento delle acque reflue studiati - e prendiamoci un momento per riconoscere il lavoro dei ricercatori che avevano il compito di studiare "elementi scaricati negli effluenti o smaltiti nei fanghi di depurazione" - le concentrazioni di oro erano abbastanza piccole da non è economicamente conveniente estrarlo dal resto dei rifiuti. Nel sud della Svizzera, tuttavia, dove si concentrano le raffinerie dell'oro, si spreca abbastanza oro che potrebbe valer la pena riprendersi dal flusso delle acque reflue.
I ricercatori hanno anche scoperto che l'oro non è l'unico metallo prezioso nelle acque reflue della Svizzera. Gli impianti di trattamento delle acque reflue erano inoltre in streaming con elementi di terre rare utilizzati nelle industrie mediche e di alta tecnologia e con un argento di 6.600 sterline l'anno, in totale, del valore di 1.7 milioni di dollari. Deve essere bello essere un paese così ricco che la tua spazzatura è oro e argento.