Come il bisonte nordamericano è finito nelle Alpi svizzere

Durante il viaggio dall'aeroporto a Ginevra, in Svizzera, è possibile avvistare creature che vagano per i campi che sembrano fuori posto. Le gigantesche figure sono troppo grandi per essere le mucche archetipe dei prati alpini lussureggianti, sono molto più agili e sfoggiano grandi gobbe sulle loro spalle. Sembrano stranamente simili ai bufali del Nord America, e con una buona ragione: sono gli stessi animali. Ma come hanno trovato la strada per le Alpi svizzere?

Anni fa, un giovane di una famiglia di agricoltori svizzeri, Laurent Girardet, si avventurò in Alberta, in Canada. È andato a partecipare a un programma di scambio, a lavorare in una fattoria ea imparare l'inglese. Durante il suo tempo lì, si innamorò inaspettatamente del bisonte (il termine "bufalo" è spesso usato in modo intercambiabile, ma in Svizzera sono conosciuti come bisonti, come il loro nome scientifico è Bisonte bisonte). "Mi sono sempre piaciuti i grandi spazi e tutto ciò che riguarda il bisonte", dice Girardet.

Gli piaceva anche l'idea di allevare gli animali in modo naturale, vale a dire nei pascoli piuttosto che nei recinti, e su una dieta a base di erba piuttosto che uno sostenuto da integratori antibiotici. Rispetto alle mucche domestiche della Svizzera, anche i bisonti erano robusti e sani. Quindi decise di allevarli invece. "Abbiamo deciso di abbandonare i bovini da latte tradizionali per trasformarci in qualcosa di più naturale ed esteso", aggiunge.

Quando Girardet condivise per la prima volta il suo piano per vendere la sua mandria di bovini e sostituirla con bisonti, i suoi compagni contadini pensarono che avesse perso la testa. Nessuno aveva mai provato a allevare questi animali in Svizzera. Inoltre, non esistevano norme per l'agricoltura dei bisonti, né per le importazioni necessarie a sostenerli. Le carte di Girardet per il carico insolito in particolare le autorità confuse. "Convincere le autorità svizzere a firmare l'importazione di bisonti è stato un compito piuttosto duro", ricorda. "Era la prima volta che qualcuno voleva importare bisonti per un altro scopo piuttosto che metterli in uno zoo".

Eppure, Girardet proseguì. Ha viaggiato in diversi ranch degli Stati Uniti nel Dakota del Sud e nel Wyoming, e in una mostra di bufali a Denver, per scegliere il bisonte. Una volta che ha comprato il suo primo stock nei primi anni '90 - diversi vitelli di dieci mesi - erano pronti per un lungo viaggio. In primo luogo, il bisonte si recò in Wisconsin per passare attraverso una quarantena. Poi arrivò un lungo volo da Chicago a Zurigo. Da lì, hanno viaggiato a Ginevra su un camion, e poi sono arrivati ​​nelle Alpi.

Un bisonte riposa sul pascolo. Per gentile concessione di Juraparc

Oggi, Girardet possiede una mandria di 150 bisonti e da 35 a 40 di questi vengono macellati ogni anno. I vitelli nascono ogni primavera, dice. Dietro il recinto di filo metallico dove si trova, un giovane vitello dalla tonalità marrone chiaro su sua madre. Girardet, che è abbronzato e magro, con una zazzera di riccioli di sale e pepe, esalta il modo in cui i bisonti sono più facili da curare delle mucche. Sono animali selvatici robusti e sani che raramente si ammalano, e non devono essere corrallati per l'inverno. Bison mangia erba in estate e fieno in inverno, al contrario delle mucche, che vengono spesso nutriti con grano, mais o soia per ingrassarli.

Potrebbe non sorprendere sapere che molti intenditori di carne ritengono che i tagli al bisonte siano molto più gustosi, più nutrienti e più alti negli omega-3 rispetto alle loro controparti di carne di manzo. "Questo è semplicemente perché l'erba è alta negli omega-3", spiega Girardet. "Come erbivori, l'erba dovrebbe essere il loro unico nutrimento. Mais, soia, ormoni della crescita e antibiotici dovrebbero essere fuori dal campo ".

Mentre portare il bisonte fino in Svizzera si dimostrò impegnativo, i suoi sforzi non furono del tutto inutili. La carne di bisonte divenne rapidamente un alimento popolare, e il suo posto nel paese fu cementato quando altri agricoltori cominciarono ad acquistare gli animali di Girardet per le loro fattorie. Da lì, la migrazione dei bisonti attraverso la Svizzera è continuata (e continua fino ad oggi). "Tutti i bisonti allevati in Svizzera provengono dalla nostra mandria", dice Girardet.

Christian Lecomte, proprietario del Bison Ranch di Les Prés-d'Orvin, a circa 100 miglia a nord di Ginevra, acquistò diversi animali da Girardet poco dopo aver messo gli zoccoli sul suolo svizzero. All'inizio, Lecomte si proponeva di diversificare le sue offerte e diventare più competitivo in quello che riteneva fosse un mercato saturo: certo, le sue mucche producevano molto latte, ma anche le mucche di tutti gli altri. Ma vista la sua posizione in montagna e il fatto che avesse molti pascoli, pensò che allevare bisonti avrebbe funzionato bene. La mandria di Lecomte è più piccola di quella di Girardet: ha 15 bisonti femmina, che portano da 12 a 15 vitelli all'anno.

Ma negli ultimi 25 anni, il bisonte di Lecomte è diventato anche un'attrazione turistica a tutti gli effetti. Le persone viaggiano da tutto il mondo per vederle vagare e assaggiare la carne di bisonte. Il ristorante della fattoria di Lecomte serve una vasta gamma di piatti a base di bisonti, tra cui i filetti di bisonte, entrecote, e bistecche arrostite al camino. Per coloro che vogliono portare a casa un bisonte, vende il bisonte al salame e il bisonte alla terrina.

Oltre a questo, i bisonti sono creature simboliche, dice, come la gente conosce e li ama da film e documentari, in particolare quelli ambientati in Nord America. (Negli Stati Uniti, i bisonti hanno una storia molto più controversa - sono stati una parte cruciale della vita per i nativi americani residenti nelle regioni delle Grandi Pianure, ma rischiano l'estinzione nel 19 ° secolo, quando i coloni hanno massacrato milioni di loro.)

Un gregge del bisonte americano che vaga nel parco nazionale di Yellowstone, Wyoming. Dominio pubblico

Michel Prêtre, del Jura Bison, situato a circa 130 miglia a nord di Ginevra, ha iniziato a crescere il bisonte più recentemente. Allora, era più precario allevare mucche, data la minaccia di un'epidemia imminente. "C'erano molti problemi a causa della malattia della mucca pazza", osserva. Quindi ha cercato alternative. Ha portato 13 bisonti da Ginevra nel 2004 e più tardi altri sei dagli Stati Uniti. Nonostante la loro forza e il temperamento selvaggio, crede che i bisonti siano più semplici da curare delle mucche. "E 'più facile allevare il bisonte perché non hanno bisogno di cure e di cure tanto quanto le mucche", osserva.

La sua fattoria è popolare non solo con i turisti, ma anche con le scuole locali, che organizzano visite frequenti. Prêtre vende circa la metà della sua carne a ristoranti e distributori locali e usa l'altra metà della sua fattoria. Durante la stagione dei barbecue estivi, serve bistecche, salsicce al bisonte arrostite e varie selezioni di degustazione, nonché hamburger di bisonti per bambini. La gente apprezza molto la carne di bisonte, dice, che è difficile tenere il passo con la domanda.

Rispetto alla carne bovina, la carne di bisonte è ancora un prodotto relativamente di nicchia in Svizzera. Non è disponibile nei supermercati, e non è la tariffa di tutti i giorni. Alzare il bisonte stesso è ancora una pratica a crescita lenta, dato che i bisonti coltivatori hanno bisogno di molta terra. Tuttavia, la popolarità del bisonte ha beneficiato dell'interesse dei consumatori per modi umani e sostenibili di allevare animali, dice Girardet. "Ogni bovino dovrebbe pascolare in un ampio campo di erba, senza essere ingrassato in mangiatoie o paddock sottodimensionati", dice. "Ci consideriamo fortunati ad allevare animali così straordinari, che non hanno subito alcuna selezione o manipolazione genetica dalle mani degli uomini".

Gastro Obscura copre il cibo e le bevande più straordinarie del mondo.
Iscriviti alla nostra email, consegnata due volte a settimana.