Neil Ackerman, storico assistente di registrazione dell'ambiente presso il consiglio dell'Aberdeenshire, faceva parte di una squadra che andò a vedere il cerchio nel novembre 2018, dopo che i locali avevano informato i ricercatori di alcune vecchie pietre conficcate in un campo. Era difficile da dire con certezza, ma, all'inizio, nulla sembrava particolarmente adatto ad Ackerman o ai suoi colleghi scout, che rappresentavano l'Historic Environment Scotland.
È vero, questo circolo era notevolmente più piccolo di molti altri, ma in gran quantità si adattava. La pietra rovesciata era orientata a sud-ovest, per una cosa, come nel caso di molti altri monumenti di questo tipo. Come molti dei suoi pari, è stato posizionato con vista sulla collina. Le pietre erano punteggiate di licheni, che Adam Welfare, di Historic Environment Scotland, interpretavano all'epoca come "indicative dell'antichità dell'anello". Le pietre mancavano anche di "nuove rotture o segni di estrazione", dice Ackerman, che avrebbe suggerito che erano repliche moderne.
Sì, certo: la maggior parte dei circoli conosciuti sono stati registrati decenni (o anche secoli) fa, ma Ackerman non ne ha letto troppo. Questo era in un tuffo nel campo, fuori dai sentieri battuti. "C'era una buona possibilità che potesse essere semplicemente mancato", dice Ackerman.
Bella vista, però! Per gentile concessione del Consiglio di AberdeenshireA ben guardare, però, le pietre mostravano alcuni segni di moderna ingerenza. "La nostra indagine dettagliata ha rivelato che alcune delle pietre sono state collocate in un modo che suggeriva almeno alterazioni moderne", dice Ackerman. "Anche questo non era particolarmente strano, o un segno che non erano vecchi, dopotutto. "Le pietre possono cadere e essere ripristinate in una posizione leggermente diversa nel tempo", dice Ackerman. (I ricercatori hanno anche suggerito che Stonehenge è stata rinfrescata nel corso degli anni, a volte con il pesante aiuto del calcestruzzo e delle gru).
Quindi, era vecchio, nuovo o qualcosa in mezzo? È notoriamente difficile uscire con questi circoli di pietre - spesso non sono accoppiati con, ad esempio, pezzi di ossa, strumenti o ceramiche che potrebbero contenere indizi sulla loro età - ma il consiglio pensò che fosse passato al potere, e fece esplodere la notizia del nuovo, vecchio ritrovamento nel dicembre 2018. "Questo nuovo straordinario sito aggiunge alla nostra conoscenza di questi monumenti unici e dell'archeologia preistorica dell'area", ha detto Ackerman all'epoca.
Poi, questa settimana, le stesse persone che avevano festeggiato il ritrovamento hanno annunciato che la scena era finita: un ex proprietario della fattoria ha confermato di aver posato le pietre a metà degli anni '90. Quel proprietario aveva un interesse per l'archeologia e ha costruito questa replica come un elemento del giardino, dice Ackerman. Recentemente si sono messi in contatto con Historic Environment Scotland per chiarire le domande quando le pietre hanno iniziato a fare notizia come reliquia ritrovata.
Su Twitter, Ackerman ha descritto la puntura iniziale di sbagliare, con un impassibile autocritico: "Se hai una giornata difficile al lavoro, almeno non sei quel ragazzo che ha identificato un nuovo cerchio di pietra preistorico per la stampa che ora si scopre che avrà circa 20 anni ". In un nuovo comunicato stampa, tuttavia, Ackerman ha gettato il mix in una luce positiva, come una vittoria sia per l'archeologia che per il continuo entusiasmo della regione per la sua lunga storia. Anche se l'accordo non è antico, ragionò Ackerman, è ancora abbastanza bello. "Spero che le pietre continuino ad essere usate e apprezzate", ha detto Ackerman. "È ancora in una posizione fantastica e rappresenta una grande caratteristica del paesaggio."