Il Mozart nero era molto di più / storia nera

I 40 anni tra la rivoluzione americana e la sconfitta di Napoleone donarono al mondo della musica meravigliosa. Dai quartetti d'archi di Haydn, dalle sinfonie di Mozart, alle opere abbaglianti di Beethoven per pianoforte, un appassionato di musica potrebbe remare per sempre nel periodo. Ma una grande figura dell'epoca viene spesso ignorata: Joseph Bologne, conosciuto anche con il suo titolo nobiliare, il cavaliere di Saint-Georges. È un peccato. Una persona dei talenti di Bologna, musicale e militare, è impressionante in ogni epoca. Quel bolognese era nero e prosperò in una società razzista, è notevole.

Bologne nacque a Guadalupe, una colonia francese nei Caraibi, nel 1745. Suo padre era un ricco proprietario di piantagioni, sua madre una schiava nera. Come un bambino di razza mista, Bologna godeva di una notevole libertà e alla fine andò a studiare in Francia, dove si insediò rapidamente nella vita di un ricco parigino illuminato. "Bologne aveva accesso a tutto ciò che il denaro poteva comprare da giovane", spiega Chi-chi Nwanoku, fondatore del Chineke! Orchestra, per musicisti delle minoranze etniche. Ha aiutato che suo padre provenisse da una "famiglia aristocratica", aggiunge Nwanoku.

Ma se la gioventù di Bologna è stata spesa comodamente, il bigottismo non è mai stato lontano. Le leggi razziali francesi significavano che non poteva ereditare i titoli di suo padre. Le cose peggiorarono quando aveva 12 anni, nel 1762. Una nuova legislazione costrinse i neri che vivevano a Parigi a registrarsi con lo stato. Tuttavia, alcuni cittadini neri sono stati in grado di scribacchiare sul sistema sociale francese. Uno schiavo liberato era entrato nella borghesia parigina e aveva aperto una sala da scherma. Da parte sua, Bologne era un'eccellente schermidore. "Grazie ai suoi successi nella scherma, ha ottenuto molto rispetto dai suoi pari", afferma Nwanoku.

Ma se i talenti di Bologna con una spada impressionavano i contemporanei, era la sua abilità con un arco a stupirli. Bologne era un violinista superbo. Ha anche composto per lo strumento. "Non è un caso, e ci dice molto, che Mozart abbia copiato note per nota da un concerto per violino di Bologna in uno dei suoi [pezzi]", dice Nwanoku. "Credo che i concerti per violino di Bologna siano tecnicamente più impegnativi di quelli di Mozart", continua. Dopotutto, alcuni dei pezzi di Bologna "si estendono ad un'ottava più alta". Anche le opere e le opere da camera di Bologna sono di prim'ordine. Per William Zick, fondatore di un sito web su musicisti di musica classica nera, Bologne era "un membro a pieno titolo del mondo della composizione classica nel XVIII secolo". Questa opinione era tenuta all'epoca. Un giornale ha riferito che il lavoro di Bologna "ha ricevuto il più grande applauso".

Detto questo, non sorprende che Bologna sia diventato noto come il "Mozart nero". Non si è fermato qui. Ha diretto una prestigiosa orchestra parigina e spesso si è esibito per la regina Maria Antonietta. A livello personale, quindi, la Francia pre-rivoluzionaria potrebbe essere straordinariamente tollerante nei confronti della razza. Ma per citare una biografia, la società è sempre stata "ambivalente" sul successo di Bologna. Per esempio, non è stato in grado di prendere in mano l'Opera di Parigi perché i colleghi si sono rifiutati di prendere ordini da una "mulatta". Altrove, Voltaire ha affermato che "mulatti ... hanno rifiutato questo impulso di sentimento e genialità che da solo produce nuove idee". dice Zick, il razzismo ha limitato "il valore artistico della musica di [Bologne]".

Questi atteggiamenti portarono Bologne in politica. Visitando Londra, incontrò gli abolizionisti come William Wilberforce. Ha fatto un lavoro simile in Francia. Il caos rivoluzionario che inondò la Francia dopo il 1789 offrì anche nuove opportunità. Nonostante il suo personale attaccamento alla regina, Bologne si unì alla Guardia Nazionale rivoluzionaria nel 1789. L'anno seguente fu nominato colonnello della "Legione di San Giorgio", il primo reggimento tutto nero a combattere in Europa. C'era molto da fare: la Francia rivoluzionaria era in guerra con tutti i suoi vicini. Il Bologna ha combattuto bene, proteggendo il Lille da un attacco austriaco. Ha anche impedito alla città di cadere sul nemico dopo che un altro ufficiale aveva disertato.

In altre parole: Bologne non solo è stata pioniera della musica nera in Europa, ma ha anche fatto da pioniere nella vita politica nera. Ma come nella sfera culturale, il pregiudizio limitava le sue opzioni. In seguito alla pressione di altri soldati, il suo reggimento tutto nero fu sciolto. I cambiamenti politici più ampi difficilmente hanno aiutato. Mentre la rivoluzione continuava, diventava più paranoica e autoritaria. Verso la metà del 1793, i Giacobini radicali guidati da Massimiliano Robespierre avevano preso il potere in Francia. Il semplice sospetto di simpatie controrivoluzionarie potrebbe significare la morte. Lo stesso Bologna fu imprigionato per quasi un anno. Dall'altra parte dell'Atlantico, nel frattempo, una ribellione di schiavi nella colonia francese di Saint-Domingue (moderna Haiti) si era trasformata in una feroce guerra razziale. La Francia abolì la schiavitù nel 1794, ma la violenza a Saint-Domingue rese nervosi persino i liberali bianchi. La posizione anti-schiavista di Bologna fu emarginata.

Infatti, quando Bologne morì nel 1799, i giornali ignorarono attentamente la sua politica radicale. Si sono invece concentrati sulla sua eredità musicale. Ma anche questo è stato dimenticato nel 19 ° secolo. I compositori romantici come Beethoven e Schubert erano più popolari. Anche il razzismo ha giocato un ruolo importante. Come ha scritto Claude Ribbe, un importante storico di Bologna: "i testi di storia hanno poco da dire su [Bologna], o dei milioni di schiavi deportati nelle Indie Occidentali francesi", ma "Voltaire è onorato come il più brillante umanista e Napoleone come il più glorioso uomo di stato. "

Questo atteggiamento sta cambiando, però. "In Francia oggi ci sono musicisti e fan classici che considerano la musica di [Bologna] paragonabile a quella di Mozart", spiega William Zick. Sono ora disponibili diverse registrazioni della sua musica, e spesso viene suonato in concerto. Un documentario del 1997 sulla sua vita è stato appena ripubblicato per DVD. Una strada di Parigi porta persino il nome di Bologna. A proposito di tempo: Joseph Bologne merita di essere ricordato, e non solo come un "Mozart nero".