Le scale mobili a spirale sembrano fresche, ma hanno un senso? / architettura

La prima scala mobile a spirale del mondo avrebbe potuto facilmente essere persa per sempre.

Cioè, se non fosse per un controllo di routine della stazione di Holloway Road della metropolitana di Londra. Un giorno all'inizio del 1993, un ingegnere stava salendo attraverso un condotto di ventilazione quando inciampò in un aggeggio, coperto di macerie e salendo a spirale nel condotto. Dimenticato da oltre 80 anni, la scala mobile a spirale fu costruita nel 1906 ma rapidamente ritenuta insicura, sbarrata e dimenticata. Quando fu trovato, tutto ciò che restava era un ammasso polveroso di catene di trasmissione serpeggianti e massicce lastre di ruggine.

Non sorprende che questa prima scala mobile a spirale non abbia mai vissuto per intensificarsi. Non aveva scale ed era semplicemente un travelator inclinato, con binari di guida lungo i lati. (I cavalieri avrebbero dovuto aggrapparsi a loro per la vita cara, probabilmente con il naso bianco per il terrore, mentre salivano in superficie.) La scala mobile sarebbe stata buia, pericolosa ed estremamente rumorosa, più come una prova di resistenza che un modo efficiente di passare dalla piattaforma al marciapiede.

Jesse W. Reno, un ingegnere nato in Kansas, era dietro la macchina. Quindici anni prima, aveva presentato il mondo alla scala mobile regolare (soprannominata "l'ascensore inclinato") come un giro a Coney Island, New York. Era una pendenza semplice e alta pochi metri, ma i festaioli facevano la fila per guidare, seduti di lato su una panchina che correva lungo il centro. Su altri primi esemplari senza posti a sedere, i passeggeri si sporgevano in avanti sul pendio per mantenere l'equilibrio, come gli saltatori di sci in procinto di lanciarsi in aria.

Anche dopo aver messo in mostra le scale anziché le bitte, le prime scale mobili hanno reso molti pedoni molto nervosi. Una delle prime scale mobili della Gran Bretagna, alta circa 40 piedi, fu installata nel grande magazzino Harrods: il suo allora direttore, Richard Burbidge, annotò nel suo diario che a volte i nervosi acquirenti dovevano essere rianimati con il brandy da un inserviente in cima.

Ma una volta che i pedoni hanno imparato a salire sulle scale mobili, alcuni hanno cominciato a desiderare un'alternativa a spirale. Nei suoi disegni del 1925 di "The City of 1950", pubblicato in Popular Science Monthly, Harvey W. Corbett, presidente della Architectural League di New York, immaginava scale mobili a spirale alte sei o sette piani che collegavano i treni sotterranei attraverso tre livelli di strada (per traffico automobilistico veloce, traffico lento e pedoni).

Mitsubishi produce scale mobili a spirale dal 1985, utilizzando ancora oggi la stessa tecnologia. Hanno installato poco più di 100 negli ultimi 22 anni, con circa 40 in Giappone. Puoi guidarli al centro commerciale Westfield a San Francisco e al Caesar's Palace di Las Vegas. Ma viste le sorprendenti scale mobili a spirale, perché non ce ne sono più?

In realtà, dicono Yuri Kudo e Tetsuyuki Yanase, entrambi appartenenti al gruppo Buildings Systems dell'azienda, la maggior parte dei vantaggi della scala mobile a spirale è estetica. Usano tutta l'energia di una scala mobile standard e occupano uno spazio leggermente maggiore. Ma, dice Yanase, parlando attraverso un traduttore, si tratta di tutto il viaggio.

"Immagina le persone nell'edificio usando questa scala mobile, guidandola dal basso verso l'alto ... è un'esperienza molto divertente. Hai una vista molto panoramica, che cambia mentre ti giri, mentre lentamente ti fai strada verso l'alto. "Come la prima scala mobile del quartiere fieristico di Reno, sono almeno tanto di un giro in barca quanto sono un modo per arrivare da A a B. "Devi pensare alle scale mobili in un modo nuovo, come un'attrazione per l'edificio", dice Yasane.

Designer e architetti li scelgono per il fattore wow, piuttosto che per qualsiasi vantaggio intrinseco. Un singolo costa circa $ 900.000 per l'installazione, almeno quattro volte il costo di una normale scala mobile.

Tecnicamente, la scala mobile a spirale è stupidamente sdrucciolevole. Richiedono lavoro manuale considerevole e altamente qualificato che non può essere replicato in una fabbrica: escalation artigianale. E ci sono molte cose che possono andare storte. "Se c'è anche una leggera discrepanza, non si muoveranno", dice Kudo.

Immagina due persone che correvano su una pista curva: la persona all'esterno deve viaggiare oltre la persona all'interno. Le scale mobili a spirale hanno lo stesso problema: in qualche modo, l'interno del gradino deve spostarsi più lentamente, e una distanza più breve, rispetto all'esterno, pur rimanendo in sincrono.

Mitsubishi risolve questo problema, afferma Yasane, con ingranaggi di dimensioni diverse per l'interno e l'esterno, controllati da un motore sull'asse superiore della scala mobile. Quello interno è comparabilmente più piccolo e più lento; l'esterno è più grande e più veloce. Il motore è responsabile del mantenimento di un delicato equilibrio tra i due e di farla muovere senza intoppi.

Ci sono altri misteri commerciali coinvolti, ovviamente. Kudo ride e ride quando gli viene chiesto come il corrimano riesca a ruotare di un angolo, ma divulgare i segreti delle scale mobili dimostra un passo troppo lontano. “E ' è piuttosto fantastico, "azzarda Yasane.

Mentre le scale mobili di Mitsubishi certamente curva, non sono vere spirali - ad ogni storia, i pedoni devono tornare indietro di nuovo all'inizio. Per ragioni di integrità strutturale, le scale mobili a spirale non possono superare i sei metri di altezza, rendendo impossibile una spirale completa. La scala mobile a spirale di Reno è riuscita a creare un unico anello continuo, ma potrebbe essere stato un buon modo per rompere il collo. I suoi collegamenti erano "uniti con giunti universali" New Scientist riferito nel 1993, in una sorta di catena probabilmente guidata dal basso. Ora riesumato, è in mostra al deposito del museo dei trasporti di Londra ad Acton, Londra.

Ma c'è un altro paravento a spirale mobile che pretende di andare fino in fondo. Entra nel Levitator, un'invenzione del 2010 intitolata al suo designer, il professore emerito della City University, Jack Levy. Ogni singolo gradino è curvo come una falce di luna, consentendo loro di incastrarsi in un unico anello continuo. Come Reno prima di lui, Levy si ispirò alla metropolitana di Londra. "Mi chiedevo perché tutte le scale mobili dovevano essere diritte", ha detto L'indipendente nel 2011. "A volte è davvero conveniente andare dietro l'angolo."

In teoria, il Levitator può aggirare qualsiasi curva a mano libera, torcendo e piegando secondo necessità. Ritorna anche su se stesso, riducendo al minimo sia gli apparati che i costi del carburante. Ma nonostante l'eccitazione iniziale nei piani, questa vera scala mobile a spirale sembra aver faticato a farlo decollare, senza ulteriori sviluppi oltre un iniziale turbinio di eccitazione sei anni fa.

Mentre potrebbe sembrare bello, la scala mobile a spirale molto probabilmente non sarà mai banale fuori dai centri commerciali di megawatt e dagli hotel di alta kitsch di Las Vegas. Probabilmente è meglio pensarla come il trasporto di destinazione, piuttosto che il trasporto verso la tua destinazione.